第168章 密奏，备战（1/2）

满桂从山海关赶回，盔甲未卸，脸上还沾着塞外的风沙。亲兵端来的热茶在案上已凝了层薄脂，他顾不上喝，只将马鞭往兵器架一掷，便展开案头积压的文书。

这半年他往来了七八趟山海关，粮饷兵员、火药、冬衣——什么都缺，什么都急。王之臣总说“朝廷未拨”，袁崇焕虽在中间说和，但空口白话暖不了冻土，也填不饱将士的肚子。

“总戎，夜不收急报。”

亲兵的声音将满桂从烦闷中拽出。来人呈上一封密信，火漆完整，封皮上草草写着“马雄亲启总戎”六字。马雄是夜不收的把总，常率精骑出塞哨探，他的信，从无虚言。

满桂拆开，起初还坐得直，越看腰背越僵，最后竟“砰”一拳砸在硬木案上。茶盏跳起，褐色的茶汤泼了一桌。

信不长，字迹潦草，显是匆匆写成：

“……十月中旬以来，自广宁方向潜入之‘逃难辽民’计二百三十七人，较往年同期增五成有余。其中有壮丁八十三人，虎口无茧者二十三人，疑为建奴细作……十一月初一，宁远城北十五里老鸦坡雪地发现可疑马蹄印七处，蹄铁制式特异，前窄后宽，铁掌钉为斜三角，非我军用……城内西市集新来商贩五人，皆自称山西、大同人，口音混杂，常于茶摊酒肆打听‘城中冬储几何’‘守军炭火可足’‘红衣大炮冬日可用否’等事。已着人暗中盯梢……”

满桂盯着“蹄铁制式特异”几字，眼前仿佛看见那些蹄印在雪地上延伸，直指宁远城墙。去岁也是这般，细作混入，里应外合，若非守得严，城早破了。

“叫陈先生来！还有张副将、王参将，即刻！”他的声音粗哑，像沙石摩擦。

不过半炷香，幕僚陈先生与两名将领匆匆入内。陈先生是绍兴人，年近五十，面白微须，一身青布棉袍已洗得发白。他见满桂面色铁青，心中已猜到七八分。

“总戎，可是北边有动静？”

满桂将信递过去，三人传阅，脸色皆变。

“四门加派三岗！”满桂不等他们看完，已开始下令，“所有入城者，无保人、无路引者一律扣查！夜间游骑增四队，每队五人，出城二十里往复巡哨。遇可疑人迹，不问缘由，可先斩后奏！”

张副将抱拳：“得令！”

王参将却犹豫：“总戎，冬日难民本就难熬，若杀戮过甚，恐失民心，也寒了真正逃难辽人的心……”

“民心？”满桂猛地转身，双目如炬，“宁远若破，建奴屠城，死的何止难民？！”

陈先生轻叹一声，温言道：“总戎所虑极是。然则稽查之法，或可分而处之。明面上，可张贴告示，言为安置难民、防治时疫，凡入城者需登记来历、投靠亲友，无亲友者由官设棚屋暂住，以便勘验。如此既显朝廷仁政，又可名正言顺查核身份。暗地里，再派精干之人扮作流民、货郎混入其中，凡言行可疑、打探军情者，暗中标记，待其与同伙联络时一网打尽，岂不更佳？”

满桂沉默片刻，怒火稍抑。

“就依先生所言，明面文章你来做。”他顿了顿，语气森然，“但暗地里，告诉夜不收和马雄：凡有嫌疑，宁可错杀，不可错放！非常之时，行非常之事。这骂名……我来背！”

陈先生嘴角动了动，终是没再劝，只深深一揖。

满桂走到案前，铺纸磨墨。他写字不快，一笔一划却极重，仿佛要将心中块垒都摁进纸里：

“袁抚台钧鉴：近日宁远左近，建奴细作频入，或扮难民，或充商贾，刺探城防、冬储、火炮诸情。末将以为，宁锦防务虚实，恐已为彼所窥。今冬衣未足，粮饷迟滞，军中怨言暗涌。细作之事若与粮匮之事相激，军心必溃。防务之固，首在人心。人心若散，纵有坚城利炮，亦难为守。恳请抚台速调精锐夜不收至宁锦各隘，严查往来。另，冬饷冬衣，乃三军性命所系，请抚台再催关内，速拨速发，以安军心。满桂顿首，十一月初五。”

他封好信，唤亲兵以六百里加急送往山海关。

信送出后，满桂披上大氅，登上北门城楼。

寒风从辽西走廊尽头呼啸而来，打在脸上如细刀割肉。旌旗冻得僵硬，在风里只微微颤抖，发不出声响。红夷大炮盖着浸桐油的厚布，炮身凝着一层白霜，几个炮手正在用旧棉絮擦拭照门和药室，呵出的气瞬间成雾。

城外，原野枯黄，草茎在风中伏倒。远处山峦起伏，阴面已积了斑驳的雪，像老人头上的斑秃。更远的天际，云层低垂，沉甸甸压着地平线。

“传令各营。”满桂对紧随其后的副将道，声音在风里有些模糊，“即日起，夜不解甲，刀不离身。哨探放出四十里，凡可疑踪迹，不问人畜，即刻回报。各烽火台增双岗，贮足柴薪火油，随时待命。”

“得令！”

副将转身下城，脚步声在石阶上急促远去。

锦州城墙加固的工程已近尾声，新夯的土墙在冬日低温下板结得坚硬，民夫们仍在架子上忙碌，用木槌将墙顶拍实。夯土声沉闷而有节奏，远远传来，像巨人的心跳。

如今，城中诸事由镇守太监纪用与游记将军林颂协理。纪用是个五十来岁的内官，面皮白净，眼角已有细密的皱纹，但一双眼睛却亮得异常，看人时总带着三分审视，七分计量。

他接到满桂的通报时，正在衙署暖阁里翻看账册。炭盆烧得正好，阁内暖意融融，与窗外的严寒恍如两个世界。

林游击坐在下首，是个黑壮汉子，铠甲外罩着半旧的棉袍。他看完抄送的密信，眉头拧成了疙瘩。

“满总兵所虑极是。”纪用放下账册，尖细的嗓音在静室里格外清晰，“冬日将临，河海封冻，正是马队驰骋之时。建奴若来，必在开春之前。此时细作频入，定是为明春攻势做准备——甚至，”他顿了顿，指尖在案上轻轻一叩，“今冬就可能动。”

林游击点头：“监军说的是。末将已增派哨岗，但难民日多，鱼龙混杂，防不胜防。”

纪用沉吟片刻，忽然问：“城中粮仓、武库的看守，近日可曾懈怠？”

“这……”林游击有些尴尬，“冬日苦寒，守夜的弟兄难免躲懒，偷空去背风处烤火。末将已责罚过几次，但……”

纪用摆手打断：“责罚无用。你越罚，他们越怨，越容易被人钻空子。”他身子微微前倾，压低声音，“咱家有个法子，叫‘明查暗钓’。明面上，你今日就张贴告示，就说为稽查奸细、安置良民，所有新入城者需至官衙登记，领取‘暂住凭牌’，无牌者不得租赁屋舍、经营买卖。官府会在城隍庙旁设粥棚、暂居窝棚，供无亲友投靠者容身。”

林游击眼睛一亮：“此法甚好！名正言顺，将生面孔都拢在一处，便于监视。”

“不止。”纪用嘴角浮起一丝若有若无的笑，“暗地里，你从亲信家丁中挑十个机灵可靠的，扮作难民、货郎、乞丐，混进城去。要他们记清所有新面孔，特别是那些不急着找活计、反而常在各处溜达、跟人搭话的。再设一饵——”

他声音压得更低：“让你帐下书吏，扮作从关内来的粮商，在热闹酒肆里喝酒，佯装醉后失言，就说‘关内冬饷已到山海关，计银二十万两，不日将发往宁锦’。这话要说得含糊，但又让人能听清。看谁会去打听，谁会暗中传递消息。”

林游击抚掌：“妙计！下官即刻去办！”

当日下午，锦州四门便贴出了告示。衙役敲着锣沿街吆喝，引来不少百姓围观。人群议论纷纷，有赞官府周全体恤的，也有骂多此一举的。人群中，一个挑着杂货担子的货郎看了几眼告示，眼神闪烁，悄然退出了人群，担子颤悠悠，消失在小巷深处。

这货郎正是王普。他城东“福来客栈”二楼一间临街客房，当做临时商铺，兜售棉布、针线、器具等等，收售皮货、人参、药材等等，偶尔走街串巷上门去收货。这些时日，他已将锦州城防摸了个七七八八。

酉时初，天色已暗。客栈大堂里客人不多，王普坐在角落慢吞吞吃一碗素面。门外传来三声梆子响，接着是打更人沙哑的吆喝：“天干物燥，小心火烛——”

一个香客打扮的中年人掀帘进来，头戴暖帽，手持一串念珠，径直上了二楼。王普又吃了两口，放下几个铜钱，起身回房。

房门虚掩。他闪身进去，反手闩门。

屋内没点灯，只有窗外积雪映进的微光。那香客——艾先生，立在窗边阴影里，见他进来，微微点头。

两人没有寒暄。王普从床板夹层里取出一张寸许宽的纸条，递过去。纸条上是密密麻麻的蝇头小楷，写的却是药名与斤两，唯有特定顺序解读，方能得真意。

艾先生就着窗外微光快速看完，指尖一搓，纸条卷入袖中。

“上面新令。”他声音低得几乎听不见，“细查宁远是否运来粮饷、新奇火器，特别是形制不同于红衣炮者，若有，设法知其名目、数目、安置方位。”

王普默默记下。

艾先生又道：“客栈外有眼线。昨日有个生面孔的乞丐，在对街墙角蹲了一整天。”

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