第274章开封灾境触帝心，施粥善举显端倪（1/2）
崇祯九年十月二十五日，凛冽的寒风卷着尘土，在黄河岸边呼啸而过。朱慈烺搀扶着面色凝重的崇祯皇帝，踏上了黄河以南的土地，一行人缓缓进入开封府境内。
明代的开封府，辖境辽阔得惊人，几乎囊括了后世河南省的核心区域。不仅有如今的开封市、郑州市，还涵盖了周口市、许昌市、漯河市的全部，以及新乡市的部分地区。可眼前的景象，却让这方本该富庶的土地，失去了往日的生机。
相较于黄河以北，河南南部的旱灾更为严重。放眼望去，昔日肥沃的田野早已龟裂，裂缝宽得能塞进成年人的拳头，地里的庄稼早已枯死，只剩下枯黄的秸秆在风中瑟瑟发抖。道路两旁，随处可见衣衫褴褛的流民，他们面黄肌瘦，眼神空洞，手里拿着简陋的工具，疯狂地挖着地里的草根，或是踮着脚剥着树上仅存的树皮。一旦发现可食用的东西，流民们便会蜂拥而上，争抢不休。在饥饿面前，人性的尊严早已被抛到了九霄云外。
路边的沟壑里、大树下，时不时能看到蜷缩着的尸体，那是没能熬过饥饿的灾民。与其他小说中描写的“野狗撕咬尸体”的场景不同，这里连一只野狗都看不见。在这样的灾年，别说野狗，就算是家里养的家禽家畜，早就被饥肠辘辘的流民捕杀殆尽，成了果腹的食物。
朱慈烺一行人沿途走访了几个县衙，希望能像在卫辉府那样，通过岳洋的钦差身份，命令地方官员开仓放粮。可现实却给了他们沉重一击。县衙的粮仓早已空空如也，粮囤里只剩下一层厚厚的灰尘，负责管理粮仓的小吏满脸愁容地解释，早在三个月前，粮仓里的粮食就已经用于应急救灾，如今连县衙官员的口粮都要靠四处筹措。
看到这一幕，崇祯皇帝的心情再次跌落谷底。在一处干枯的草地上，他再也顾不上皇帝的体面，一屁股坐了下去，动作间满是疲惫与绝望。跟在一旁的王承恩见状，心里猛地一颤，急忙转身冲向马车，想要拿一块布料给崇祯垫在身下，免得皇帝着凉。可还没等他拿到布料，就被崇祯挥手拒绝了。
“放回去！”崇祯的声音沙哑而无力，眼中满是痛苦，“百姓们流离失所，天天都有人饿死，朕却只能站在这里干瞪眼，什么都做不了。坐在草地上又算得了什么？朕甚至觉得，朕应该跪在这里，给天下的百姓道歉！”
说话间，两行热泪顺着崇祯的脸颊滑落，滴在干枯的草地上，瞬间被尘土吸收。此前，他一直待在京师的皇宫里，虽然也知道地方受灾，却从未真切地感受到百姓的疾苦。他曾为了节省开支，连续几天吃素菜，便觉得自己已经足够节俭；他曾以为，向百姓加征“两饷”（辽饷、练饷）对他们的影响微乎其微，毕竟大明的江山需要军费来守护。可如今亲眼看到这遍地饿殍的景象，他才明白自己错得有多离谱。百姓们连草根树皮都要抢着吃，甚至只能靠观音土充饥，他们拿什么来缴纳赋税？拿什么来支撑大明的江山？
朱慈烺走到崇祯身旁，也学着他的样子坐了下来。他放眼望去，四周尽是荒芜与凄凉，心中同样压抑得难受。他清楚地记得，此地距离自己穿越前的家乡光州，只有几百里的距离。三百多年前，自己的家乡是否也曾经历过这样的惨状？想到这里，他的心中更是多了几分沉重。
崇祯感受到身边的动静，转过头看向朱慈烺，声音带着一丝迷茫：“皇儿，你之前说山西、陕西、安徽等地的旱灾，都和河南一样严重。如今就算把南方所有的粮食都运到灾区，恐怕也不够百姓们吃的。父皇的心里，已经乱成一团麻，真不知道该如何应对眼前的局面了。”
朱慈烺心中清楚，历史上的崇祯虽然好面子，却也并非冥顽不灵之人。他曾多次下“罪己诏”，反思自己的过错，这足以证明他有自我批评的勇气。
朱慈烺轻轻摇了摇头，语气坚定地说道：“父皇，全靠朝廷从南方调粮救济，只能解一时之困，不能彻底解决问题。想要让灾区的百姓真正活下去，必须想办法让他们自力更生。而且儿臣觉得，目前灾区未必是真正严重缺粮。”
他顿了顿，目光变得锐利起来：“如果儿臣猜得不错，现在应该有大量的粮食，掌握在地方的地主、士绅、大户，以及宗室藩王的手中。就拿河南来说，这里有多位藩王的封地，还有一位藩王虽然未曾就藩，却也拥有大量的土地。据儿臣所知，河南至少有六成以上的土地，都控制在不纳税的宗亲、士绅和地主大户手中。而占人口绝大多数的百姓，手中却只有不到四成的土地。一旦遇到灾年，百姓们别说缴纳赋税，就连填饱肚子都成了问题，如今的局面，就是最好的证明。”
朱慈烺的声音逐渐提高，带着一丝不容置疑的决心：“想要让大明延续下去，改革势在必行！无论是土地制度，还是赋税制度，都必须彻底改变。所有阻挡改革的人，不管他是宗室藩王，还是朝中大臣，皆可杀！”
正如朱慈烺所说，河南地处中原腹地，黄河穿境而过，土地肥沃，物产丰富，历来是兵家必争之地，也是大明王朝的“粮仓”之一。正因为如此，明朝很多得宠的皇子，都被分封到了这里。到明末时，先后有7位藩王在河南就藩，其中最出名的，便是福王朱常洵和周王朱恭枵。
福王朱常洵是万历皇帝的第三子，深受万历的宠爱。当年，万历皇帝为了立他为太子，曾与朝中百官爆发了长达十余年的“国本之争”。万历想要废弃长子朱常洛（后来的泰昌帝），改立朱常洵为太子，却遭到了大臣们的坚决反对。最终，万历皇帝不得不妥协，放弃了改立太子的想法。经此一事，万历心灰意冷，从此不再上朝，转而将所有的宠爱都倾注到了朱常洵身上。
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