第90章 山河新局（下）（2/2）
“救？”陈友德冷笑，“拿什么救？咱们只有五千人，张献忠号称二十万。去了，就是送死。”
“可朝廷那边……”
“朝廷？”陈友德转过身，脸上的横肉抖了抖，“孙传庭五万大军说没就没，朝廷说什么了？洪承畴跑回北京还升了官，朝廷说什么了？这年头，手里有兵就是爷，管他朝廷不朝廷。”
副将不敢接话。陈友德原是陕西边军的一个参将，靠着贿赂太监才当上这剑阁总兵。此人贪财好色，但有一点很清醒——乱世之中，实力为王。
“大人，”一个亲兵跑上来，“北面来了一队人马，说是汉中王铮派来的使者。”
陈友德眼睛眯起来：“王铮？那个沈正阳的手下？他来干什么？”
“说是……送信。”
“让他上来。”
使者是个文士打扮的中年人，自称是寇连善的幕僚。他递上一封信，信很厚，信封上写着“陈总兵亲启”。
陈友德拆开信，只看了一眼就愣住了。信里没有字，只有一张银票——面额一万两，西安银号开具，随时可兑。
“这是何意？”他抬头。
幕僚微笑：“我家将军说了，剑阁雄关，陈总兵镇守有功。这一万两，是酬谢总兵这些年的辛苦。”
陈友德心跳加速。一万两，他贪十年也贪不到这个数。
“还有，”幕僚继续道，“若总兵愿开关让路，让我军入川剿贼，另有五万两相赠。剿贼所得，分总兵三成。”
“五万两……三成……”陈友德咽了口唾沫，“王将军要入川？”
“正是。”幕僚点头，“张献忠残暴，所过之处鸡犬不留。我家大帅心系川民，不忍坐视。若总兵深明大义，开关让路，便是救了百万生灵，功德无量。”
话说得漂亮，但陈友德听懂了：沈正阳要抢在张献忠之前拿下四川，需要剑阁这条通道。
他陷入挣扎。让路，就是背叛朝廷；不让，张献忠打来，剑阁必破。左右都是死路，但左右也都有活路——投沈正阳，或者投张献忠。
“容我想想。”他说。
“总兵慢慢想。”幕僚拱手，“但张献忠的先锋，离此只有三百里了。我家将军的兵马，已在阳平关集结。”
软硬兼施。陈友德额头冒汗。
幕僚走后，他一个人在关墙上站到天黑。南面的烟尘越来越近，北面的阳平关，王铮的八千骑兵虎视眈眈。
“大人，”副将又来了，“成都……城破了。”
“什么？！”
“张献忠用火药炸开了城墙，已经杀进去了。听说……屠城。”
陈友德浑身一颤。屠城……那张献忠若来了剑阁……
“传令，”他咬牙，“开关，迎王将军入川！”
同一时间，沈阳，清宫。
皇太极坐在暖阁里，面前摆着一支刚造好的火铳。铳身黝黑，铳管笔直，扳机灵活。这是汉人工匠仿制的，比缴获的青鸾军火铳还要精良。
“皇上，”汉人工匠总管跪在地上，“此铳射程百五十步，可破棉甲。若用精铁，可达两百步。”
皇太极拿起火铳，掂了掂分量：“比弓箭如何？”
“各有优劣。”总管谨慎回答，“火铳易学，三月可成军。但天雨难用，装填缓慢。弓箭需苦练，但射速快，不受天候影响。”
“朕知道了。”皇太极放下火铳，“继续造，先造一万支。另外，‘开花弹’研制的如何了？”
“已有眉目。就是……就是火药配比还拿不准，容易炸膛。”
“慢慢来。”皇太极挥挥手，总管退下。
暖阁里只剩皇太极一人。他走到窗前，望着南方的天空。关内传来密报：沈正阳大败孙传庭，张献忠入川，李自成围开封。大明江山，已支离破碎。
“范先生，”他忽然说，“出来吧。”
屏风后走出一个汉人文士，正是皇太极最信任的谋士范文程。
“皇上。”
“你说，这沈正阳，比李自成、张献忠如何？”
范文程沉吟片刻：“李自成勇，张献忠暴，沈正阳……智。此人不但会打仗，还会治国。陕甘新政，收买人心；汉中改革，根基渐固。若让他拿下四川，便是第二个刘邦。”
“刘邦……”皇太极喃喃道，“那朕该如何？”
“两条路。”范文程竖起两根手指，“其一，趁其未成气候，联合明军，东西夹击。其二……坐山观虎斗，待其与李自成、张献忠三败俱伤，再坐收渔利。”
皇太极笑了：“先生觉得朕会选哪条？”
“皇上雄才大略，必选第二条。”
“为何？”
“因为，”范文程缓缓道，“大明气数已尽，灭明者必是流寇。待流寇内斗，两败俱伤，皇上再以‘吊民伐罪’之名入关，可收事半功倍之效。”
皇太极点头：“但沈正阳此人，不可小觑。他要火器，朕就给他火器——等他把明军、流寇都打趴下，朕再用火器打他。”
他走回桌前，拿起那支火铳：“传旨：火器营再扩三千人，日夜赶工。另外，派人去陕甘，看看沈正阳的新政到底怎么搞的。他能用的，朕也能用。”
“皇上圣明。”
第一封来自剑阁：陈友德开关投降，王铮率八千骑兵长驱直入，三日破绵州，五日下德阳，前锋已至成都郊外。张献忠闻讯，弃城而走，退往川南。
第二封来自西安：沈正阳在潼关誓师，亲率五万大军东出，直指山西。同时发布《告天下书》，称“清君侧，诛阉党，救万民”。
寇连善看完捷报，登上汉中城墙。城外稻田青翠，农人劳作；城内商铺林立，行人如织。这座三个月前还死气沉沉的城市，如今生机勃勃。
“大人，”一个年轻文吏跟上来，“王将军问，成都已下，下一步该如何？”
寇连善望着南面，那里是四川盆地，沃野千里。
“告诉他，”他说，“安民第一，征战第二。成都之民，苦张献忠久矣。开仓放粮，整顿吏治，恢复生产——这些事，比追剿残敌更重要。”
“是。”文吏记录。
“还有，”寇连善补充，“给大帅去信，就说：汉中已稳，四川可图。请大帅放心东征，西线有臣等在。”
文吏退下。寇连善独自站在城头，春风拂面，带来泥土和青草的气息。他想起三个月前刚到汉中时，满目疮痍，饿殍遍野。如今虽未富足，但已有生机。
乱世如棋，众生如子。而沈正阳，正在下一盘天下大棋。陕甘是根基，汉中是跳板，四川是粮仓，山西是屏障……每一步，都关乎亿万人生死。
“大人，”又有人来报，“南宫家的军械工坊，第一批火铳出厂了。五百支，请大人验收。”
寇连善转身下城。路上，他看见那个叫王二狗的流民，正和几个同伴说笑着往工坊走。他们换了干净衣服，脸上有肉，眼里有光。
“二狗，”他叫住年轻人，“工坊的活，累不累？”
王二狗看见府尹，赶紧行礼：“回大人，不累！一天管三顿饭呢，还有工钱拿。俺娘说，这辈子都没过过这么好的日子。”
寇连善笑了：“好好干。等天下太平了，日子会更好。”
“哎！”王二狗重重点头。
寇连善继续前行。街道两旁，商铺的伙计在吆喝，学堂里传来孩童的读书声，医局门口排队的百姓在闲聊。这一切，三个月前还不敢想象。
乱世未终，烽火未熄。但在这汉中的春天里，已能看见太平的曙光。
而他知道，这曙光，是用无数人的血与命换来的。前方还有更惨烈的厮杀，更艰难的抉择。
但至少此刻，此刻的汉中，此刻的春风，此刻百姓脸上的笑容——这一切，值得。