第88章 铁火峡谷（中）（1/2）
曹变蛟醒过来时，发现自己被捆得像端午的粽子，扔在一辆平板车上。
车子正在颠簸行进，两侧是青鸾军的士兵——他们沉默地走着，脸上没有胜利的狂喜，只有疲惫和麻木。空气中弥漫着浓重的血腥味和硝烟味，曹变蛟侧过头，能看见峡谷方向仍有黑烟升腾。
“醒了？”一个声音从旁边传来。
曹变蛟费力地转动脖子，看见刘虎骑在马上，正俯视着他。这个昨日还在他面前“仓皇逃窜”的敌将，此刻甲胄上溅满了血，但眼神清亮，哪有半分溃军之将的模样。
“贼子……”曹变蛟嘶声骂道，“使诈……”
“兵不厌诈。”刘虎淡淡道，“曹将军，两万精锐葬送在你手里，感觉如何？”
这句话像刀子捅进心窝。曹变蛟浑身颤抖，不是因为恐惧，而是因为滔天的耻辱。他想挣扎，但绳索捆得太紧，只能从喉咙里发出野兽般的低吼。
“省点力气吧。”刘虎勒住马，让平板车停下，“大帅要见你。”
前方不远处是个临时搭起的军帐，帐前竖着青鸾旗。沈正阳站在旗下，正和几个将领说着什么。见平板车过来，他转过身。
曹变蛟第一次这么近看沈正阳。这个搅得陕甘天翻地覆的贼首，比他想象中年轻，也比他想象中平静。脸上没有得意，没有嘲讽，只有一种深沉的疲惫。
“松绑。”沈正阳说。
亲兵上前割断绳索。曹变蛟活动着被勒出血痕的手腕，摇摇晃晃地站起来。他想扑上去拼命，但四周几十双眼睛盯着，他知道那只是自取其辱。
“沈正阳，”他咬着牙，“要杀便杀，何必折辱本将。”
“我不杀你。”沈正阳走到他面前，目光如刀，“我要你给洪承畴带个信。”
曹变蛟愣住了。
“回去告诉你家督师，”沈正阳一字一顿，“老鸦峡这两万人，是我沈正阳收的利息。西安之围若不解，下次收的，就是他的项上人头。”
“你放我走？”曹变蛟不敢相信。
“留着你，浪费粮食。”沈正阳转身，背对着他，“但你记住——今日放你，不是仁慈，是让你亲眼看着，洪承畴是怎么败的。滚吧。”
两个士兵上前，把曹变蛟推向谷口方向。他踉跄着走了几步，回头看了一眼——沈正阳已经回到地图前，正和将领们商议着什么，仿佛放走一个敌军主将，不过是件微不足道的小事。
这份轻蔑，比杀了他更难受。
五十里外，洪承畴大营。
王廷臣跪在帐中，额头抵地：“督师，末将罪该万死！未能劝阻曹总兵冒进，致使大军……”
“起来。”洪承畴的声音听不出喜怒。
王廷臣不敢起。帐内烛火摇曳，映得洪承畴的脸半明半暗。这位三边总督已经这样坐了半个时辰，一动不动，像尊石像。
终于，他缓缓开口：“曹变蛟带进去多少人？”
“两万……两万精锐骑兵。”
“现在呢？”
“据逃回来的残兵说……峡谷已成人间炼狱。火铳、火炮、滚木礌石……沈贼布下了天罗地网。能逃出来的，不足千人。”
帐内死寂。
洪承畴闭上眼睛。两万精锐，几乎是他在山西前线机动兵力的四成。更重要的是，曹变蛟是他麾下最善骑战的将领，这支骑兵是他准备用来决战时撕开敌阵的尖刀。
现在，刀还没出鞘，就折了。
“督师，”王廷臣小心翼翼地说，“当务之急是收拢残兵，加固营垒。沈贼新胜，士气正旺，恐怕会趁势……”
“他不会。”洪承畴睁开眼，眼神锐利如鹰，“沈正阳要的是时间。西安被围，他比我们更急。老鸦峡这一仗，是为了打疼我们，让我们不敢轻易追击，好让他能腾出手去救西安。”
他站起身，走到地图前，手指划过老鸦峡的位置：“传令——王廷臣。”
“末将在！”
“点齐三万人，即刻驰援老鸦峡。”洪承畴的声音冰冷而坚决，“我要你救出曹变蛟，哪怕只剩一口气，也要把他带回来。”
王廷臣愕然：“督师，此时进军，岂不是正中沈贼下怀？他定然在谷口设下重兵……”
“我知道。”洪承畴转过身，烛光在他眼中跳动，“所以你不是去打仗的，是去救人。轻装疾进，多带弓箭手和盾牌，遇到阻击不要纠缠，冲过去。沈正阳的主力要防备太原方向，留在老鸦峡的不会太多。”
他顿了顿，补充道：“而且，他刚打完一场恶仗，火药用尽了，人也疲了。这是唯一的机会。”
王廷臣还想说什么，但看到洪承畴的眼神，把话咽了回去。他深深一揖：“末将领命！”
曾大牛趴在临时垒起的胸墙后，嘴里嚼着一根草茎。
老鸦峡东口已经变成了修罗场。明军的尸体堆了一层又一层，血水渗进土里，把黄土染成了暗红色。他的两千人守在这里已经两个时辰，打退了三次小股明军的试探性冲锋。
“将军，”一个满脸硝烟的哨长爬过来，“兄弟们的火铳，枪管都打红了。再打下去，要炸膛。”
曾大牛吐出草茎：“还剩多少火药？”
“不到三成了。铅子更少。”
“省着用。”曾大牛望向谷外，远处尘土飞扬，“大的要来了。”
话音刚落，地平线上出现了黑压压的旗帜。王廷臣的三万援军到了——前锋是五千重甲步兵，大盾如墙，长枪如林；两侧各三千骑兵掩护；中军是弓箭手和火铳手；后队还拖着二十门火炮。
“他娘的，”曾大牛骂了一句，“真瞧得起咱们。”
他站起身，拍了拍胸墙上的土：“传令——火铳手退后，换长枪手上！把战车都推过来，堵死口子！告诉兄弟们，大帅说了，守到太阳落山，就算完成任务！”
命令层层传下。青鸾军的阵型开始调整——火铳手撤到第二线，开始用湿布包裹发烫的枪管；长枪手和刀盾手顶到最前，在胸墙后列成密集的枪阵；几十辆损坏的辎重车被推到阵前，车辕朝外，组成简易的障碍。
远处，明军阵中响起了战鼓。
王廷臣骑在马上，用望远镜观察着谷口。防御工事很简陋，守军人数目测不超过三千，但士气看起来不低。更重要的是——谷口太窄，最多只能展开两千人进攻，兵力优势发挥不出来。
“沈正阳果然留了人。”他低声对副将说，“但人不多。传令——弓箭手上前，覆盖射击。重步兵随后推进，用大盾扛住第一波。骑兵准备，一旦撕开口子，立刻冲进去。”
“将军，谷内情况不明，万一有伏……”
“顾不上了。”王廷臣咬牙，“督师要的是曹总兵，活要见人，死要见尸。今日就是填，也要把这口子填开！”
箭雨升空了。
第一轮箭矢落下时，曾大牛大喊：“举盾！”
木盾、铁盾、甚至门板，瞬间举过头顶。箭矢叮叮当当砸在上面，像下了一场铁雨。有士兵中箭倒地，惨叫声被淹没在更密集的箭矢破空声中。
“他娘的……”曾大牛从盾牌缝隙里往外看，“射得还挺准。”
箭雨持续了整整一刻钟。等箭势稍歇，明军的重步兵开始推进了——五千人排成二十列，每列二百五十人，大盾连成一片移动的城墙，长枪从盾牌缝隙中伸出，闪着寒光。
“一百五十步！”了望哨嘶声喊。
曾大牛抹了把脸上的汗：“火铳手，准备！”
撤到第二线的火铳手们冲了上来。他们分成三列，第一列跪姿，第二列蹲姿，第三列站姿——这是沈正阳改良过的“三层速射法”，能在最短时间内倾泻最大火力。
“一百步！”
火铳手们开始装填。动作有些慌乱——很多人是第一次面对如此密集的盾墙。但没有人退缩。
“八十步！”
曾大牛举起右手。
明军推进到八十步时，盾墙忽然分开，露出了后面的弓箭手——又是一轮齐射！这次是平射，箭矢贴着地面飞来，专门瞄准没有大盾保护的下半身。
“啊——！”惨叫声四起。
“别乱！”曾大牛吼着，“火铳手，给老子打！”
他的右手狠狠劈下。
“第一列——放！”
二百支火铳同时开火，硝烟瞬间弥漫。铅弹砸在明军的大盾上，发出沉闷的撞击声。有些盾牌被打穿，后面的士兵惨叫着倒下，但缺口很快被填补。
“第二列——放！”
又是一轮齐射。这次距离更近，威力更大。明军的盾墙开始出现更多缺口，推进速度明显放缓。
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