第17章 同胞的贪婪（2/2）
“它找到我们了！”里克惊呼。
observer毫不犹豫地拔下义肢。“走！我们必须赶在屏障破碎前离开！”
他快速扫描平台屏幕上闪过的最后数据流，特别是关于“基岩”监视哨的结构图和通往那里的最近路径——一条需要穿越熔炉最危险的高温核心区的紧急维护通道。
“这边！”他冲向气泡空间另一侧，那里有一个几乎与壁融为一体的圆形气闸门。Ax-7用粒子束熔开锁具，强行撬开了大门。
门外是一条狭窄、陡峭向上的金属通道，热浪扑面而来，通道壁被烤得通红。
他们冲入通道，身后的气闸门猛地关闭，但几乎同时，传来能量屏障破碎的刺耳声响和清理者那令人牙酸的空间切割嗡鸣！
它们进来了！
observer和里克在灼热的通道内拼命向上奔跑。通道并不长，尽头是一个平台，平台外是令人震撼却又绝望的景象。
他们位于熔炉核心区域的一个高处平台下方是一个巨大无比的深渊，深渊中心是一个散发着无尽光和热的巨大能量球体——那是地幔热能提取装置的核心，其温度堪比太阳表面。巨大的能量流如同桥梁般连接着球体和四周的洞壁，发出震耳欲聋的咆哮。空气因高温完全扭曲，这里的金属平台都呈现出暗红色。
通往“基岩”的维护通道，就在对面洞壁大约五十米外，需要穿过这地狱般的深渊上方。
而唯一能通过的方式，是几条已经严重锈蚀、部分缆线已经断裂、在热浪中摇晃晃晃的悬空维修栈桥！
身后，清理者的身影已经从通道口浮现，它似乎略微迟疑了一下，这里的极端环境显然也对它造成了一定的干扰。几个银狗试图冲过来，但它们流线型的外壳在如此高温下迅速发红，动作变得迟滞。
但清理者只是停顿了一瞬，它周围的空间再次扭曲，似乎准备直接进行短距跳跃，越过这危险的深渊！
没有时间犹豫了！
“冲过去！”observer吼道，率先踏上了那摇摇欲坠的栈桥。
栈桥在Ax-7沉重的脚步下发出痛苦的呻吟，剧烈摇晃。高温让金属变软，脚下传来粘腻感。里克紧随其后，感觉自己的靴底都在熔化。
走到一半，清理者完成了它的跳跃计算，身影瞬间消失，下一刻直接出现在栈桥中段的上空！它那无形的切割刃高高举起，对准了栈桥的缆索！
就在这千钧一发之际，observer做出了一个极其冒险的决定。他没有试图躲避或攻击清理者，而是将Ax-7的动力输出推向极限，机械足狠狠蹬踏已经软化的金属栈桥！
咔嚓！栈桥被他蹬踏的部分瞬间断裂脱落！
同时，observer借助这巨大的反作用力，抱着里克，向着对面的平台奋力跃去！
清理者的切割刃挥下，斩断了因observer蹬踏而已然松动的缆索！
整条栈桥彻底断裂，向着下方的能量深渊坠落，瞬间被汽化！
而observer和里克在空中划出一道弧线，Ax-9的机械爪拼命伸长，堪堪抓住了对面平台的边缘！巨大的冲击力几乎让机械爪脱臼，两人悬在了深渊之上，脚下就是能吞噬一切的能量核心！
清理者悬浮在半空，似乎因这突如其来的变故而短暂停滞。它无法直接进行下一次精确跳跃，下方的能量乱流干扰了它的空间定位。
observer用尽力量，将里克先甩上平台，然后自己才艰难地爬了上来。
他们暂时安全了，但清理者依旧在对岸，冰冷的“目光”穿透热浪，锁定着他们。它总会找到其他方式过来。
他们不敢停留，冲入了通往基岩监视哨的通道。
这条通道向上延伸，温度逐渐降低，环境开始变得不同。墙壁上出现了古老的加固结构，甚至还有一些早已失效的防御炮塔残骸。
经过一段漫长的攀爬，他们终于抵达了通道尽头。
一扇厚重的、印有巨大普罗米修斯徽章的合金大门挡住了去路。大门似乎还保持着最低限度的动力，门侧的扫描器发出微弱的红光。
observer毫不犹豫地将那只机械义肢按在了扫描器上。
蓝光扫过。
【身份验证通过……欢迎回来，艾琳娜·肖博士。】一个冰冷的系统提示音响起。
厚重的大门缓缓滑开，露出后面的一切。
门后，并非他们想象的高科技控制中心，而是一个……坟墓。
一个宽敞的圆形大厅，中央是一个控制台，但更引人注目的，是控制台前，坐在一张椅子上的一具穿着陈旧防护服的骸骨。骸骨的手骨中，紧握着一块散发着微光的、与observer手中义肢材质相同的碎片。骸骨面前的控制台上，布满了干涸的、呈喷溅状的黑褐色血迹。
控制台的屏幕是暗着的，但旁边的一个备用终端还亮着，上面不断重复滚动着一行字：
【警告：看守者协议稳定性低于临界值……圣谕渗透率74%……建议执行最终净化协议……警告……】
【基地日志最终条目：……我们失败了……‘钥匙’已碎……伊卡洛斯（Icar）带走了最后一片，试图寻求外界帮助……我们坚守至最后……愿后来者……能找到……别的路……】
骸骨的身份不言而喻——他是留守于此的普罗米修斯计划成员，最终在此牺牲。他手中紧握的，就是第二块“钥匙”碎片。
observer缓缓上前，小心翼翼地掰开那早已钙化的指骨，取下了那块微光的碎片。当他将这块碎片靠近机械义肢时，两者仿佛拥有生命般，自动吸附、融合在一起，严丝合缝。义肢上的普罗米修斯徽章亮起了更柔和、更稳定的光芒。
现在，只差最后一块被“圣谕”污染的碎片了。
而就在这时，整个大厅突然剧烈震动起来！并非来自下方的熔炉，而是来自……上方！
沉重的撞击声和爆炸声从他们头顶传来，岩石和灰尘簌簌落下。
里克跑到大厅一侧的观察窗——那是由高强度透明材料制成的，望向外面。
外面不再是熔炉的炽热，而是冰冷的星空和苍茫的大地。他们位于一座高耸的、如同黑色巨碑的山峰顶端。这就是“基岩”监视哨，看守者地表结构的制高点。
而此刻，监视哨外的平台上，正发生着一场激烈的战斗！
数艘造型粗犷、喷涂着狰狞图案的登陆艇强行降落在平台上，与基地残存的自动防御系统交火。穿着各色改装装甲、武器五花八门的人类士兵正从登陆艇中涌出，一边清理着防御单位，一边试图攻破基地的外层大门。
是废土上的掠夺者！他们显然也被这里的异常能量活动吸引而来！
“是秃鹫帮的人！”里克认出了那些喷涂图案，脸色难看，“他们是这片空域最贪婪、最残忍的掠夺者团伙！他们怎么会找到这里？”
祸不单行！
前有掠夺者强攻，后有清理者追杀！
而他们手中，握着足以唤醒神明或带来灭绝的钥匙。
observer握紧了融合后的义肢，Ax-7的传感器全面启动，扫描着大厅结构，寻找着任何可能利用的武器或通道。
最后的碎片在“伊卡洛斯”手中，而“伊卡洛斯”……很可能就是守夜人提到的、试图逃离星球却最终坠毁在外围废墟的那艘飞船。
他们必须杀出去，前往飞船坠毁点。
但首先，要面对来自人类同胞的贪婪，以及来自远古造物的冰冷杀意。
战斗，从未停止。生存之路，在于血火之间。