第1章 燕市耳语（1/2）

我一进门，就嗅到前门茶馆那股子潮乎乎的霉味，像把旧棉被塞进你嘴里，闷得人直想咳嗽。可我没咳嗽，我把帽檐压低，顺着昏暗的过道往里走。茶馆里人声嗡嗡，说书人刚落板，醒木一拍，余音绕梁。茶客们却还不过瘾，拍着桌子嚷：再说一段！说那燕子李三怎么盗了摄政王的西洋钟！我咧了咧嘴——他们嘴里的大盗，此刻就踩着他们的影子走过去。

靠窗的雅座，坐着个瘦高个，灰长衫，圆框墨镜，镜片大得能遮住半张脸。他面前摆着一壶碧螺春，茶水早凉了，却一口没动。见我过来，他伸出一根手指，轻轻敲桌面：咚——咚——咚——三下，像报丧。我坐下，把袖口里的折扇推到他面前，那是接头的暗号。瘦高个没拿扇子，只把墨镜往下一勾，露出一双灰白眼珠，像从棺材缝里扒拉出来的。

李三？他声音沙沙的，像踩碎落叶。 是我。我给自己倒茶，手指稳得能绣花。 一千大洋，干不干？ 我笑了：那得看是摘星星，还是偷月亮。 他俯身，用几乎听不见的气音说：雍和宫，小金殿，鎏金转经筒。五更前拿出来，钱货两清。

我心里咯噔一下，差点把茶泼出去。转经筒？那玩意儿我早有耳闻。外头鎏金，里头空心，藏着满人老辈口口相传的龙脉钥匙。据说能开一座地下武库，乾隆爷私藏的火器图纸全在里头。旗人老爷们怕它落到革命党手里，派了八个大内高手轮班看守，号称。我舔舔嘴唇，压低声：谁的主顾？ 瘦高个把墨镜推回去：这您就别问了。干我们这行，知道得越少，活得越长。他说着，从怀里摸出一张银票，推到我面前——汇丰银行，五百块，定金。灯火晃在那票面上，像一汪水银，闪得我眼晕。

我盯着银票，却想起另一个人——芸妞。她是前门庆和班的刀马旦，一双柳叶刀舞得飒飒生风，也是我李三这漂泊半辈子，唯一想娶回家暖被窝的女人。昨儿夜里，她倚在后台的屏风旁，一边卸鬓花，一边冲我嗔：李三，你要再这么瞎混，明儿我就随那山西煤商去津门！我把她手握在掌心，凉得像玉。我说：再给我最后一次，干完洗手，咱置个四合院，养两笼画眉。她没吭声，只把额头抵在我肩上，半晌才道：最后信你一回。

银票在桌上，像岔路口。我收了它，就得上刀山；不收，芸妞那失望的眼神立刻浮上来。我咬咬牙，把银票折成燕子形，塞进袖袋：活儿我接，可规矩得按我的——三天内，给我目标的内线布防图，再备一辆带暗格的车，夜里十二点，地安门外候着。 瘦高个咧嘴一笑，金牙闪寒光：早就听说燕子李三爽快，今日得见，名不虚传。他伸出手，要与我击掌为誓。我抬手，却忽然发现他右手小指缺了一截，伤口旧了，却齐根而断，像被利器一刀削掉。我心底微凛，面上仍笑，与他轻碰一掌。掌心冰凉，像碰了条蛇。

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