第199章 烽烟遍地（2/2）

“报——！我军一部溃兵试图经阴陵旧道东归，遭蒋钦部伏击，全军覆没！”

坏消息如同附骨之疽，追随着陆炎东撤的队伍。每前行一段，派出的斥候带回的，往往是又一处据点失守、又一片土地易主的噩耗。原本属于龙鳞城掌控的城池、乡镇、道路、渡口，正在以惊人的速度“变色”。曹军的黑色旌旗与江东的赤色旗帜，如同滴入清水中的墨汁与鲜血，迅速晕染、侵蚀、连接成片。

陆炎骑在马上，面色铁青地听着这些禀报。他身边，是被严密护卫的、依旧昏迷在简易担架上的赵云。雨水打湿了他的须发，顺着甲胄的缝隙流入内衬，冰冷刺骨，却远不及他心中那一片荒芜的寒意。

这就是势力崩塌的连锁反应。核心的失败，会像推倒第一块多米诺骨牌，引发整个体系的崩溃。忠诚在绝对的实力碾压和生存压力面前，往往脆弱得不堪一击。那些守将，或许并非天生叛逆，但当他们意识到自己已成弃子，后路断绝，强敌环伺之时，求生或求荣的本能，便会压倒曾经的誓言。

庞统随军同行，同样面容憔悴。他制定的撤退路线尽量避开了主要城池和交通干线，专拣偏僻小路、丘陵林地行进，以图隐蔽。但即便如此，依然能不断感受到那无处不在的“失地”压力。有时，队伍需要横穿某处平原，远远就能望见原本应该飘着龙鳞旗帜的戍楼上，已然换成了陌生的旗号，甚至能看到敌方斥候小队在远处逡巡，对着这支狼狈不堪的队伍指指点点，却并不急于进攻，仿佛在欣赏猎物最后的挣扎。

“树倒猢狲散，墙倒众人推。”鲁肃在一次短暂歇息时，望着远处山丘上新竖起的曹军哨旗，苦涩地叹息，“经此一役，我军在淮西之地，数年经营，毁于一旦。恐十不存一矣。”

陆炎默然。他何尝不知。放弃汝南，本就是为了收缩战线，集中力量保卫最核心的龙鳞城-寿春区域。但眼睁睁看着曾经浴血争夺、苦心经营的地盘，如同阳光下的冰雪般迅速消融，看着那些曾宣誓效忠的部属或降或逃或死，那种无力与挫败感，几乎要将他淹没。龙鳞城的势力范围，正以前所未有的速度急剧萎缩，从一度威震淮泗、窥视中原的强藩，急速退化成龟缩于淮水下游一隅、苟延残喘的弱小势力。

队伍中的气氛，比在汝南城中时更加压抑。士兵们默默赶路，眼神空洞，除了疲惫，更多的是迷茫和对未来的恐惧。他们知道自己在逃跑，知道身后的家园正在一片片丢失。这种败退的耻辱和对前途的未知，像沉重的枷锁，拖慢了每个人的脚步。

途中，偶尔会遇到小股从失陷据点逃出的溃兵，他们如同惊弓之鸟，衣衫褴褛，丢盔弃甲。看到主力队伍，如同看到救星，哭喊着加入进来，同时也带来了更多关于失陷过程的恐怖细节和敌人如何强大的描述，进一步瓦解着这支败军的士气。

陆炎没有过多苛责这些溃兵，也没有试图发表什么激昂的演说。此时此刻，任何言语都显得苍白。他只是下令收容他们，继续向东，向着那最后的核心防线——淮水，向着龙鳞城的方向，艰难跋涉。

回首望去，来路已隐入雨幕和烽烟之中。曾经飘扬着龙鳞旗帜的广袤土地，如今已大半易主，烽烟遍地，尽是沦丧之土。