第199章 烽烟遍地（1/2）

决定弃守汝南的消息，如同在平静（尽管这平静下是绝望的暗流）的油锅中滴入了冷水，虽经陆炎、庞统、鲁肃三人竭力控制知情范围，只限于最高层将领及少数执行核心任务的军官，但那种山雨欲来、大厦将倾的压抑气氛，以及营中开始出现的异常调动、秘密焚烧文书、工匠集中待命等迹象，依然无法完全瞒过军中那些嗅觉敏锐的老兵和心思活络的中下层军官。

恐慌，以一种更隐蔽但更深入骨髓的方式，悄然扩散。

陆炎选在了一个无星无月、细雨迷蒙的后半夜，下达了秘密撤离的最终命令。撤离序列、路线、断后安排，皆由庞统呕心沥血制定，务求隐秘、迅速。被选中随主力撤退的，是尚有战斗力、建制相对完整的约一万五千名核心精锐，以及部分不可或缺的工匠、医官和文吏。重伤员，尤其是完全无法移动的，被集中安置在几处坚固但偏僻的院落，留下了仅够数日消耗的粮食、饮水和有限药物，以及少数自愿留下或被迫指派的医官与老弱辅兵。当撤离部队在黑夜和细雨的掩护下，从汝南城东、北多处早已暗中疏通的隐秘出口悄然涌出时，城中那些被留下的伤兵营地，隐隐传来了压抑的哭泣和绝望的咒骂，如同幽灵的哀歌，萦绕在撤退者的心头，也撕扯着陆炎的良知。

然而，噩梦才刚刚开始。

龙鳞军放弃汝南、主力东撤的消息，如同长了翅膀，几乎在陆炎出城的同时，就以更快的速度传遍了周边区域。这个消息，对于散布在汝南郡东部、九江郡西部，那些原本隶属于龙鳞城势力、奉命驻守各处城池、关隘、渡口的守军而言，不啻于一道晴天霹雳，更是一份冰冷的“判决书”。

主力和主公都跑了！汝南那样的坚城都放弃了！我们这些散落在外的孤军，还有什么指望？

恐慌、背叛、自谋生路的念头，如同野火燎原，瞬间点燃了这些外围据点。

最先崩溃的，是距离汝南最近、也是直面曹军兵锋的几个小县和戍堡。守军眼见曹军游骑日益逼近，又确认了汝南失守、主力东去的消息，士气瞬间瓦解。有的守将还算有些气节，在象征性地抵抗一阵，或烧毁粮草军械后，率残部弃城而走，试图向东追赶主力，但大多在野外被曹军或江东军的机动部队截杀、击溃、收降。更多的守将，则选择了最“务实”的道路——开城投降。曹军或随后跟进的江东军兵不血刃，便接收了一座座城池、关隘。

烽烟，并非全是战火，更多是象征统治易帜的狼烟，或是守军逃亡前焚烧带不走物资的黑烟，在汝南以东、淮水以西的广阔土地上，一处接一处地升腾而起。

“报——！慎县守将开城降曹！”

“报——！当涂守军哗变，杀长官后溃散，城池已为江东军一部占据！”

“报——！曲阳戍堡被曹军轻骑袭破，守军无一人走脱！”

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