第825章 关键时刻的转机（2/2）

朱棣拍了拍他的肩膀，掌心的温度透过冰冷的皮甲传递过去：“来得正是时候。”他指着正在后撤的朱元璋中军，“别让他跑了！”

吴祯领命，正要催马追击，却见纳哈出的骑兵已经抢先一步。这位辽东万户的弯刀在阳光下泛着冷光，他的士兵们如同狼入羊群，将朱元璋的亲兵冲得七零八落。纳哈出在马上大笑：“朱元璋！当年你逼死俺爹，今日俺就拿你的人头祭他！”

朱元璋在廖永忠的护卫下且战且退，他的龙袍被划破了数道口子，发髻散开，露出鬓角的白发，早已没了往日的威严。一个玄甲营的士兵差点冲到他面前，廖永忠眼疾手快，一刀将其劈落马下，自己的胳膊却被对方的长刀划开一道深可见骨的伤口。“陛下！快过永定河！末将断后！”廖永忠嘶吼着，将朱元璋往河边推。

永定河的冰面上早已乱成一团。朱元璋的败兵们争先恐后地往对岸跑，冰面不堪重负，不断发出咯吱的哀鸣。一个亲兵扶着朱元璋刚踏上冰面，脚下突然一沉，冰面裂开一道巨缝，亲兵瞬间坠入河中，只留下一声凄厉的惨叫。朱元璋被这突如其来的变故吓得一个趔趄，廖永忠连忙将他拽回来，两人只能沿着河岸往上游跑，寻找冰面较厚的地方。

朱棣和吴祯率军追到河边时，正看到朱元璋的身影消失在一处河湾。纳哈出策马来到朱棣身边，弯刀上的血珠滴落在冰面上：“殿下，追吗？过了河就是保定府，周德兴的残部在那边还有些势力。”

朱棣望着湍急的河水，又看了看身边疲惫不堪的士兵们。城头上的硝烟还未散尽，北平城里到处是断壁残垣，守兵和百姓的尸体堆积如山，空气中弥漫着浓重的血腥味。他沉默片刻，摇了摇头：“不追了。”

吴祯不解：“殿下？放虎归山，后患无穷啊！”

“北平需要收拾。”朱棣的目光扫过这片被战火蹂躏的土地，声音里带着一丝疲惫，“百姓需要安葬死者，修补房屋，咱们……不能再打了。”他顿了顿，对着纳哈出拱手，“多谢将军仗义相助，这份情，朱棣记下了。”

纳哈出咧嘴一笑，露出两排黄牙：“殿下客气啥？俺跟朱元璋早就有仇，帮你就是帮俺自己。”他指着自己的骑兵，“这些儿郎们杀得过瘾，殿下要是不嫌弃，俺再帮你守几日北平？”

朱棣笑着点头：“求之不得。”

夕阳西下时，厮杀声终于渐渐平息。北平城外的雪原上，到处是尸横遍野，朱元璋军队的旗帜倒了一地，被马蹄和车轮碾得不成样子。吴祯的玄甲营正在清理战场，纳哈出的骑兵则在周边巡逻，防止敌军反扑。

朱棣站在东城的缺口处，看着士兵们将丁德兴的尸体抬下来。老将军的眼睛依旧圆睁，仿佛还在怒视着敌军。朱棣轻轻为他合上眼，声音低沉：“厚葬。”

夏原吉走到他身边，手里捧着一份沾满血污的名册：“殿下，清点过了，守城的弟兄们……活下来的不足三成。百姓死伤……超过五千。”

朱棣没有说话，只是望着天边的晚霞。那晚霞红得像血，映照着残破的北平城，也映照着遍地的尸体和燃烧的房屋。他知道，这场胜利来得太惨烈，而真正的考验，才刚刚开始。

远处的永定河对岸，朱元璋在廖永忠的搀扶下回头望了一眼。北平城的轮廓在暮色中渐渐模糊，只有那片猩红的晚霞，如同一个巨大的伤口，烙印在他的眼中。他知道，自己败了，败得一败涂地。而朱棣，这个他一直想除之而后快的儿子，终究还是站稳了脚跟。

寒风卷着雪粒，吹过冰封的河面，发出呜咽般的声响。一场改变天下命运的转机，就在这惨烈的厮杀与意外的援军之中，悄然尘埃落定。北平城的灯火，在夜幕中一盏盏亮起，微弱，却坚定，预示着一个新的黎明，即将到来。