第18章 小沛（1/2）

曹军如潮水般退去，卷起的烟尘遮蔽了西天的残阳，只留下满地狼藉的营寨痕迹和一片死寂的战场。郯城城门大开，压抑许久的欢呼如同决堤的洪水，瞬间淹没了整座城池。陶谦立于城头，老泪纵横，紧握着糜兰带回的、曹操不屑一顾的刘备书信，仿佛握着救命的符箓。他立刻差人飞马请城外依山下寨的孔融、田楷、关羽、赵云等入城共庆。

庆功宴设在州牧府正厅，觥筹交错，气氛热烈却难掩一丝微妙。酒过三巡，陶谦颤巍巍起身，双手捧起那方象征徐州最高权力的州牧印绶，在满堂文武惊愕的目光中，径直走向坐于客席首位的刘备，深深一揖到底：“玄德公！曹贼退兵，全赖公信义感天，勇武慑敌！老夫年迈昏聩，二子庸碌不堪，实不堪再担此州牧重任。刘公乃帝室贵胄，中山靖王之后，仁德布于四海，贤能冠绝当世！徐州殷富，户口百万，非雄主不能守之！老夫情愿让贤，乞骸骨归乡养病，望玄德公万勿推辞，领此徐州，救民于水火，保一方安宁！”言辞恳切，几近泣下。

满堂瞬间寂静。孔融、田楷面露复杂，关羽丹凤眼微睁，张飞环眼圆瞪，陈登若有所思。所有人的目光都聚焦在刘备身上。

刘备如坐针毡，猛地站起，避席不受，连连摆手，脸上满是真诚的惶急：“陶使君此言差矣！备应文举兄之邀，千里驰援，只为大义，为救徐州无辜百姓，绝无半分觊觎之心！今若因功受州，天下人将视备为何等样人？岂非无义之徒！此事万万不可！万万不可！”

糜竺作为徐州别驾，亦是陶谦心腹，此时起身，言辞恳切：“明公！当此汉室倾颓、海宇崩裂之际，正是英雄奋起、树功立业之时！徐州富庶，拥民百万，甲兵粮秣充足，实为立业之基。明公领此，上顺天心，下合民意，正当其时，何故推辞？”

刘备依旧坚决摇头：“备德薄才鲜，不敢当此重任！袁公路四世三公，门生故吏遍天下，近在寿春，名望尊隆，陶使君何不让于公路？”

孔融闻言，嗤笑一声，朗声道：“袁术？冢中枯骨耳！骄奢淫逸，刻薄寡恩，非人主之器！今日徐州得存，全赖玄德公信义勇略！此乃天授，若再推辞，恐追悔莫及！”

陈登亦劝：“陶府君沉疴难起，实难视事，明公当以徐州百万生灵为念，勿再推辞！”

厅堂之上，陶谦推让，刘备坚辞，众人苦劝，张飞急得抓耳挠腮，关羽亦言“权领州事”，场面一时僵持。陶谦见刘备心意坚决，悲从中来，泣声道：“玄德公若执意舍我而去，老夫……死不瞑目矣！”其情凄切，令人动容。

刘备看着白发苍苍、泣不成声的陶谦，又看看满堂文武复杂期盼的目光，长叹一声，语气带着深深的疲惫与无奈：“诸位……欲陷备于不义乎？此事断不可行！”他态度之坚决，毫无转圜余地。

最终，陶谦退而求其次：“若玄德公执意不肯领州事……老夫斗胆，请公暂驻军于小沛。此城虽小，却近在咫尺，足可屯军。有公虎威在此，可保徐州无虞！此乃老夫与徐州上下军民，唯一所请！万望公勿再推辞！”言罢，又是深深一揖。

孔融、田楷、糜竺、陈登等皆言此议甚好。刘备环视众人，见陶谦情真意切，又念及小沛确为战略要冲，便于呼应，终于点头：“既如此，备……权且驻军小沛，助陶使君守土安民。”

尘埃落定。陶谦心头巨石稍落，强打精神劳军。宴毕，赵云率部辞别，刘备执其手，依依泪别。孔融、田楷亦引军北归。喧嚣散尽，刘备带着关、张及本部人马，进驻小沛，修葺城防，安抚人心。

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