第73章 商队初成，道设哨所（1/2）

春日的陇西草原泛着新绿，天宇站在河谷集市的高台上，望着往来交易的人群。羌人的马队、氐人的皮毛商、汉军的盐铁押运兵混杂在一起，喧闹中透着几分井然——这已是第五次集市，各族人渐渐熟络，交易效率高了不少，每月换回的战马稳定在百匹以上。

“将军，每次交易都要调派士兵护送盐铁，太占兵力了。”李信在旁禀报，他如今已熟悉各族习性，成了集市的主事之一，“不如组建专门的商队，由老兵带队，配些护卫，既能减少军费，又能常年跑贸易。”

天宇点头。联军退守关中后，兵力本就吃紧，每月抽调护卫确实不妥。他当即决定：“组建‘边郡商队’，设正副队长各一人，从退伍老兵里选五十人当护卫，再招二十个熟悉路线的商贩管交易，直接归盐铁署管辖。”

三日后，商队正式组建。队长由曾在北地郡服役的老兵周猛担任，此人不仅弓马娴熟，还懂些羌语，最擅长跟部族打交道；副队长则是精于算计的张平，负责记账、议价，把每一笔交易都算得清清楚楚。

出发前，天宇亲自检查商队的装备：二十辆马车装满盐袋、铁犁、铁锅，护卫们腰挎环首刀，背着连弩，每辆马车旁还拴着两条猎犬——用来预警和对付野兽。“你们的路线是从成都府出发，经陇西到河谷集市，再从氐地绕回，每月一趟。”他指着地图上的红点，“这些地方是险道，容易藏匪，必须多加小心。”

周猛拍着胸脯保证：“将军放心，属下带的人都是刀山火海里爬出来的，别说毛贼，就是遇到小股乱兵，也能应付。”

商队出发的第三日，行至陇西与北地交界的黑风口。这里两侧是陡峭的山壁，中间只有一条窄道，是出了名的“盗匪窝”。周猛让商队停下，派两个护卫先去探路，自己则带着人检查连弩，给猎犬戴上嘴套。

“队长，以前秦廷的商队经过这儿，十有八九要被抢。”一个商贩紧张地搓手，“咱们要不要绕路？”

“绕路要多走三天，耽误集市不说，粮草也不够。”周猛沉声道，“越是怕，他们越嚣张。都打起精神，按演练的来！”

果然，刚进黑风口，两侧山壁上就滚下石头，十几个手持弯刀的盗匪嚎叫着冲下来。周猛大喊一声：“放箭！”护卫们的连弩齐发，箭雨瞬间放倒了三个盗匪。剩下的盗匪吓了一跳，没想到这商队居然有硬家伙，迟疑间，周猛已带着人拔刀冲上去，猎犬也挣脱绳索扑向敌人。

不过一刻钟，盗匪就被击溃，两个领头的被活捉。周猛让人搜出他们抢来的财物，大多是秦廷旧吏的家当。“这些人是以前的秦兵逃兵，落草为寇了。”他看着地上的尸体，对护卫们道，“把尸体拖到路边，挂上牌示众，看谁还敢来抢！”

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