第444章 怎么也得来个庆功会（中）（2/2）

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长条餐桌和取餐台上，既有兽园镇本地的特色佳肴：烤得外焦里嫩、滋滋冒油的巨型牛蜥肋排，配着秘制酱料；用特产岩菇和多种香料慢火炖煮数小时、汤汁浓郁醇厚的炖菜；外表粗犷、内里松软香甜的巨人长面包。也有来自外邦甚至遥远国度的风味：堆叠成塔状、点缀着柠檬和香草的海鲜冷盘；造型精巧、宛如艺术品的各式甜品和水果杯；颜色各异、香气独特的特调饮品和低度酒水。人们端着餐盘，自由地选取着自己喜爱的食物，三三两两地聚在一起，边吃边聊。

甜品区附近，几张舒适的小圆桌被几位女士占据。戴丽和她关系最好的几个闺蜜——莉莉安、薇薇等人，正分享着一块看起来就美味无比的巧克力熔岩蛋糕。巧合的是，格蕾雅副所长、塔玛拉·艾尔顿教授、崔妮蒂教授也恰好端着饮品走了过来，加入了她们的小圈子。

女士们的话题轻松而愉快。她们从眼前的甜品聊起，很快转到了刚刚结束的大赛。

“你们看到第二轮那个来自东海岸的选手了吗？” 薇薇眼睛发亮，“他的异兽，一只据说有古龙血统的雷羽鸟，居然在场上等指令的时候，站着睡着了！还打起了小呼噜！把它的契约者气得跳脚！”

戴丽笑着补充：“考斯特先生也闹过乌龙，在解说其中一场比赛的时候，有次口误，把‘战术迂回’说成了‘战术炖烩’，还将错就错地一本正经地开始分析‘炖烩’的火候和配料……笑死我了。”

“说到这个，” 格蕾雅副所长优雅地抿了一口花果茶，眼中带着笑意，“我听说堂雨晴那孩子，有次在赛场附属的训练场进行适应性训练，只是很常规地练习基本拳路。结果因为动作太优美，不时散发出来的能量光华太炫目，引得路过的好多选手和工作人员都停下来围观，差点造成训练场入口堵塞。最后还是她叔叔出面，才把人群疏散。”

塔玛拉·艾尔顿教授温声说：“年轻天才的光芒，总是难以掩盖的……” 她顿了顿，分享起自己的经历，“让我想起以前在‘翡翠林海’考察时，遇到的一种特殊植物型异兽，我们叫它‘闪铃蕨’。它没什么攻击性，但神经相当敏感。当有大型生物靠近时，它的叶片会发出一种类似风铃的清脆声音，同时叶片上的脉络会闪烁微光形成特定图案，看起来就像在故意迷惑、捉弄靠近者，很有趣。”

崔妮蒂教授则接着话题，讲起了一段她研读古籍时看到的轶事：“在一本非常古老的、关于‘大开拓时代’英雄的残卷里，记载了这么一件事：一位被称为‘山丘之主’的英雄，他的契约异兽并非猛兽，而是一头体型巨大、性格温顺的‘地脉古像’。在一次惨烈的守城战中，英雄身受重伤，城墙将破。那头古像没有再去参与战斗，却默默走到了英雄身边，将自身最核心的、承载着大地生机的一小块‘心石’让渡给了英雄，保住了他的性命，自己则因为失去核心，化为了真正的石像，永远矗立在城头。后来，英雄在石像旁建了一座小花园，据说里面只长一种白色的小花，四季不败。”

故事讲完，几位女士都陷入了短暂的沉默，眼神中流露出淡淡的感动和思索。格蕾雅副所长轻声道：“所以说，契约的联系，有时比我们想象的更加深刻和复杂，不仅仅是力量，更是生命与信念的托付。”

这个小圈子里的气氛，既有女孩间的轻松活泼，又有成熟女性们的智慧与感性，显得格外融洽愉快。她们时而轻笑，时而低语，时而分享着各自领域有趣或感人的小故事，成为了宴会中一道靓丽的风景线。

与格蕾雅的“女神圈子”优雅闲适形成鲜明对比的，是大厅另一侧娱乐区传来的大呼小叫。

拉格夫、班特兹、杰斯，还有几个同样精力过剩的男生，正围在一台老式弹珠机前，大呼小叫地较着劲。弹珠机外壳是厚重的黄铜和深色木材组装而成，表面装饰着蒸汽朋克风格的齿轮、管道和仪表浮雕，颇有些年代感。

“看我的！走你！” 拉格夫猛地拉动发射杆，一颗银亮的小钢珠“叮”的一声弹射出去，在布满各种障碍、挡板、得分洞和闪光灯的倾斜台面上快速弹跳、滚动，引发一连串清脆的撞击声和得分音效。

“漂亮！进了那个2000分洞！”

“哎呀！可惜，被那个旋转挡板弹飞了！”

“还剩一颗！稳住！”

他们的热闹吸引了范德尔教授、尼古拉斯教授和艾尔维斯教授的注意。三位教授端着酒杯，饶有兴致地踱步过来观看。

尼古拉斯教授扶了扶眼镜，盯着弹珠机台面看了一会儿，评论道：“有意思。台面的灯光布局和部分挡板的反射角度，经过精心设计，会让人在高速运动的弹珠轨迹判断上，产生极其微弱的视觉延迟和方位错觉，从而难以打到自己想要的位置。虽然很初级，但原理上已经涉及了一点简单的幻术应用基础——利用光影和动态视觉的欺骗。”

艾尔维斯教授则更关注弹珠机本身的外观：“嗯……这个外壳的设计风格，典型的早期蒸汽魔导工业化时期的产物。强调机械的裸露美感、齿轮的咬合逻辑、管道的力量感。线条粗犷，甚至有些笨拙，但恰恰是这种不加掩饰的‘机械感’，构成了它独特的美学价值。你看这个压力表的铜框雕刻，虽然工艺不算顶级，但那种工业时代的质朴和力量感，是后来很多精雕细琢的作品所缺乏的。”

范德尔教授听得连连点头，但目光却一直盯着那不断弹跳的钢珠和复杂的内部机构，手开始有点发痒。

“说得都挺像那么回事的，不过这东西到底好不好玩，还得上手试试！” 他不由分说，挤开一个学生，“让开让开，让教授给你们露一手！”

范德尔教授撸起袖子，气势十足地站到机器前，投入游戏币，猛地一拉发射杆！

钢珠弹出……

在台面上高速滚动……

撞上一个缓冲器，反弹……

然后，以一种看似毫无道理、却又仿佛被命运诅咒般的角度，斜斜地、精准地……掉进了一个几乎没有任何得分价值的边槽，直接落入了回收洞。

“……”

场面一度十分安静。

“呃……意外，意外。” 范德尔教授干咳一声，“刚才没热身，手生了。再来！”

第二局，钢珠在台面上来回弹动，坚持了稍久一点，似乎有戏，但在试图冲击一个高分区时，被侧面一个突然弹出的活动挡板无情地拍飞，再次坠洞。

第三局，范德尔教授不信邪，调整了发射角度和力度。这次的钢珠倒是开局不错，连续吃了几次分。可就在他面露喜色时，钢珠鬼使神差地沿着一条极其刁钻的路径，绕过面前所有得分点，“嗖”地一下，又进了回收洞。

三局，加起来得的分数少得可怜，几乎可以说是“光速白给”。

“岂有此理！” 范德尔教授气得吹胡子瞪眼，指着弹珠机，“这机器肯定有问题！里面的轨道被动了手脚！配重不平衡！或者有什么针对我的干扰符文！不行，我得拆开看看！我还要给它加装‘范德尔必胜辅助模块’！保证百发百中！”

他这气急败坏的样子，引得周围的学生们再也憋不住，爆发出善意的哄堂大笑。连尼古拉斯和艾尔维斯教授也忍俊不禁。

作为宴会的主角，兰德斯在简单吃了几口小食，垫了垫肚子后，便端着一杯精酿的、带着麦芽香气和淡淡果味的无酒精调制麦汁，开始在大厅内走动，与各方朋友打招呼。

他先是来到弹珠机前，被拉格夫他们拉着手把玩了两次，运气居然还不错很是拿了几次高分，引得一阵惊叹。他笑着说拉格夫他们手太臭，纯粹是给机器送钱。

又被班特兹和几个男生拉去，把几个用来装饰的、质地异常坚韧厚实的气球拽下来，当成橄榄球扔了几个来回。活动了一下筋骨，感觉了一下身体在系统强化后的情况。虽然力量还未完全恢复，但协调性和控制力确实提升明显，接球传球和轨迹把握都相当顺手。

路过戴丽她们的“女神圈子”时，自然被女孩们抓住，七嘴八舌地要他讲决赛时的心路历程。兰德斯无奈，只好挑了些能说的、相对“安全”的片段，略去了那些涉及系统、戮仙剑灵、因果律等核心秘密的部分，也足够让女孩们听得时而惊呼，时而赞叹。

他还听到杰斯在靠近阳台的一个小角落里，眉飞色舞地跟他的几个小跟班吹嘘：“……我早就看出兰德斯不简单！当初集训的时候，他那个眼神，啧，就跟别人不一样！那是见过真阵仗的眼神！我跟你们说，这看人的眼光啊，就得准……”

兰德斯远远听着，只是摇了摇头，露出一个淡淡的、有些好笑又有些温暖的微笑。这个杰斯，虽然有时候爱显摆、好吹牛，但本性不坏，也是真心为他高兴。

就在这轻松愉快的氛围中，兰德斯的目光，不经意地扫过了靠近大厅边缘、通向露天阳台的拱门附近。

一个略显孤寂的身影，映入了他的眼帘。

加里·伯雷独自站在靠近阳台的拱门阴影里，手中端着一杯几乎没怎么动过的、颜色澄澈的饮品。她微微侧身，面向着拱门外被酒店结界柔化的、繁星点点的夜空，似乎在看夜景，又似乎只是在出神。

今天她换下了平日那身便于行动、带有明显功能性的装束和斗篷，穿上了一件简单的深蓝色及膝小礼服。裙子样式简洁，没有过多装饰，只是剪裁非常合体，恰好勾勒出她依旧保留着部分少女轮廓的身形。裸露在外的机械右臂和半边脸颊、脖颈，似乎经过了某些精细的表面处理——覆盖上了一层质感细腻、颜色与真实皮肤极其接近的仿生材料，并在关节和接缝处做了一些装饰性的遮盖或纹路处理，远远看去，不像以往那样冰冷刺眼，显得柔和了许多。

但若走近细看，依旧能发现那些非人的痕迹：关节处不同寻常的弧光，皮肤纹理下隐约的金属质感，以及那只在昏暗光线下依旧闪烁着微不可察红光的机械感光左眼。

兰德斯端着酒杯，放轻脚步走了过去。他没有直接开口，而是先走到她身边，同样望向窗外的夜色，然后才微微侧身，用自己的酒杯轻轻碰了碰她手中的杯子，发出清脆的“叮”一声。

“怎么一个人在这里？不习惯这么热闹的场合？” 兰德斯的声音温和。

加里似乎微微惊了一下，从出神的状态中回过神来。她转过头，看到是兰德斯，那只尚属人类的右眼中闪过一丝复杂的情绪，随即被她很好地掩藏起来。她举起杯，对着兰德斯示意了一下：“恭喜夺冠，兰德斯。你的每一场比赛，都很精彩。” 她的声音依旧带着些许电子合成的质感，但明显经过了调制，比平时更加柔和，甚至能听出一丝……类似人类情绪的起伏。

“谢谢。” 兰德斯也举杯回敬，喝了一口麦汁，“学院的生活，还习惯吗？有没有什么不方便的地方？”

加里沉默了一两秒，似乎在组织语言，然后才用她那特有的、略显平直的语调回答：“还好。对我来说，‘生活’的主要内容，不过是定期维护机体、补充能源和专用润滑油、进行战斗或适应性训练。住宿条件是否舒适，环境是否热闹，其实……差别不大。” 她顿了顿，补充道，“至于剩下的那部分……对属于‘加里·伯雷’这个人类个体原本的习性来说，学院提供的环境，已经比过去很多地方都要好得多了。”

她的回答非常务实，甚至有些刻意地将自己的一部分“非人化”，但兰德斯却从中听出了一丝淡淡的、对过去“人性”生活的怀念，以及对目前相对安稳环境的珍惜。

兰德斯看着她手中那杯颜色漂亮的饮品，忽然有些好奇：“说起来……像你现在这样，还需要……吃饭喝水吗？”

这个问题似乎让加里愣了一下，随即，她那覆盖着仿生材料的嘴角，极其轻微地向上弯了一下，像是在笑。“原生消化系统……保留了一小部分。效率不是太高，只能处理一些特制的流质营养剂和少量普通食物……简单说，就是饭量超级小，更多的时候，这只是一种……习惯。或者说，是对‘曾经拥有过人类身体’这一点，残存的念想吧。” 她的语气平静无波，仿佛在陈述一件与己无关的事实，但兰德斯却能感受到那平静之下，深埋的复杂情感。

兰德斯看着她平静的侧脸，心中涌起一股复杂的感慨。他由衷地说：“像你这样，经历了……那样的剧变，还能保持冷静，坚强地面对一切，并且清晰地规划自己的未来……真的很了不起。不论是心理上，还是……生理上，都需要巨大的勇气和韧性。”

加里转过头，那只机械眼和人类眼同时看向兰德斯，瞳孔中映照着大厅里璀璨的灯光。“也就是些……既定事实罢了。除了面对它，接受它，然后继续走下去，好像也没有别的选择。” 她顿了顿，语气里带上了一丝几不可察的调侃，“话说回来，你也不比我大多少吧？怎么说话的语气，一副老气横秋、饱经沧桑的样子？”

兰德斯被她说得一愣，随即苦笑了一下。或许是因为经历的大量任务、脑海中的系统及戮仙剑灵这种超凡存在、以及最近接触到的种种远超同龄人层次的谋划与力量，让他的心态在不知不觉中成熟了许多。

他收敛了笑容，语气变得认真起来，稍稍压低了声音：“加里，关于你道场的事情……毁灭道场、将你师兄们制成血肉傀儡的幕后黑手，我一定会想办法帮你找出来。还有，学院对你们传承的那张‘药方’的破解研究，我也会尽力跟进，看看能不能找到更多线索。”

加里的身体几不可察地僵硬了一瞬。她沉默了片刻，那只人类右眼紧紧地盯着兰德斯，仿佛要穿透他的瞳孔，看进他的内心。“为什么？” 她的声音依旧平稳，但语速慢了一些，“为什么这么想帮我？因为……怜悯我的遭遇？还是因为我的师兄们毕竟是在学院参与组织的赛会上出的事，你觉得作为学院一方备受瞩目的‘高徒’，有跟进的责任？”

兰德斯迎着她的目光，没有回避。他轻轻叹了口气。

“怜悯？或许……是有一点。看到你的经历，没有人会不动容。” 他坦诚道，“责任？学院确实有义务跟进此事，查明真相，而我作为学院的学生，尽一份力也是应该的。”

他话锋一转，声音更低，更严肃：“但是，对我来说，远远不止这些。”