第433章 望加锡的震撼与博弈（2/2）

最先被允许登船的，是一位年约六旬、须发花白的老华商，姓陈，福建漳州人，在望加锡经营三代，开设“陈记商栈”，是本地华商领袖之一。他被引至“定远”号军官舱，见到周振邦，未语先拜，声音带着哽咽：“小民陈祖昌，叩见天朝将军！自小民祖父辈飘洋过海至此，已三代未睹王师旌旗矣！今日得见龙旗战舰，雄壮若此，恍如梦中！我海外弃民，终有依靠矣！”

周振邦亲自扶起：“陈老先生请起。尔等虽身处海外，然心向故国，朝廷与陛下未尝或忘。本官奉旨南下，亦有抚慰侨胞、畅通商路之责。老先生久居此地，于本地情势、西洋人动向，想必知之甚深，还望不吝赐教。”

陈祖昌平定情绪，这才仔细叙来。原来望加锡苏丹国夹在各方势力之间，处境微妙。葡萄牙人早在二十年前便来此贸易，通过提供火器、帮助打击海盗，有时也自己扮演海盗等手段，逐渐取得了苏丹的信任和部分特权，在港口拥有自己的仓库和一定影响力。但近年来西班牙人也试图插足，双方明争暗斗。苏丹则试图在两边周旋，利用其矛盾维持自身独立，并获取最大利益。

“葡萄牙人在港内有一领事，名叫‘若泽’，颇有权势，与苏丹的财政大臣往来密切。那五艘跟着将军进来的葡萄牙船，领头的叫‘圣地亚哥’号，船长是个叫‘卡瓦略’的狠角色，常在这一带巡逻，对非葡籍商船多有不轨。”陈祖昌低声道，“将军此番大张旗鼓而来，只怕……已触动他们神经。明日王宫宴席，恐非简单接风。”

周振邦颔首：“多谢老先生提醒。依你之见，苏丹本人态度如何？”

陈祖昌沉吟道：“苏丹阿劳丁，是个精明而谨慎的君主。他既看重与葡萄牙贸易带来的税收和武器，又对葡萄牙人日益增长的干涉倾向心怀忌惮。他对天朝心存敬畏，毕竟往日朝贡故事犹在长老口中流传。将军此番以正式使节身份到来，仪仗威严，船坚炮利，对他而言，或许是……一个新的选择，或至少是一枚制衡葡萄牙的筹码。然其最终态度，还需将军明日亲自观察。”

正说话间，亲兵来报：葡萄牙领事若泽派人送来一份“请柬”，邀请“大明船队指挥官”于今晚赴其领事馆“共进晚餐，商讨避免误会、维护港口安宁事宜”。措辞看似客气，实则隐含傲慢与试探。

周振邦看了一眼那印制精美、却透着殖民者倨傲气息的请柬，淡然对陈祖昌笑道：“看，这就来了。老先生，你说本官是去，还是不去？”

陈祖昌面色一紧：“将军，那若泽狡黠阴狠，其宴恐非好宴。且我天朝使者，岂能应他区区一领事之邀？当以国礼，正式交涉。”

周振邦拿起请柬，轻轻置于案上：“老先生所言甚是。我大明使者，代表陛下颜面，岂能自降身份，赴他私下之约？回复来使：本官奉命出使，一切外交事宜，当循正式礼节。若葡国有事相商，可由其驻满剌加总督或朝廷派遣正式使节，与我天朝有司接洽。至于港口安宁，只要各方遵守法度，公平贸易，我大明水师自当与望加锡苏丹共同维护。”

这番话，既守住了天朝上国的礼仪和尊严，又将葡萄牙人置于一个“地方代表”而非对等外交主体的位置，同时暗示了与本地政权合作的意愿，可谓滴水不漏。

陈祖昌听得心潮澎湃，连连称是。他仿佛看到了久违的、属于天朝的那种恢弘气度与外交智慧。

当晚，周振邦并未理会葡萄牙领事的邀请，而是在“定远”号上，依据陈祖昌提供的信息和日间观察，与军官们详细推演明日王宫宴席可能遇到的各种情况，并制定了应对预案。他知道，明天在望加锡王宫的，将是一场不见硝烟的外交与战略博弈。大明重返南洋的意图与能力，将接受第一次正式的、面对多方势力的检视。

而港内另一侧，“圣地亚哥”号上，葡萄牙船长卡瓦略听完领事信使带回的回复，脸色阴沉地摔碎了手中的酒杯。“狂妄的东方人！他们以为这里是什么地方？靠着几艘模仿我们的船，就想来挑战葡萄牙王国的权威？”他转向身旁的副官，“去，告诉若泽领事，明天苏丹的宴会上，我们需要给这些不知天高地厚的明国人，好好上一课。还有，派人盯紧他们的船，我要知道他们到底有多少实力，来这里的真正目的又是什么！”

夜色中的望加锡港，暗流汹涌。大明的龙旗，已在风中猎猎作响。而真正决定这片海域未来格局的较量，才刚刚拉开序幕。