第292章 一罐茶，一条命（1/2）

江风湿冷，裹挟着鱼腥与腐木的气息，像一只无形的手，将长江上下掐得死寂。

不过半个时辰，三道加急信报如三支夺命利箭，接连射入黟县云记总号。

三艘满载茶叶的货轮，在九江下游的“一线天”水域，接连遭劫。

消息传来，总号内人心惶惶。

然而，当劫案的细节被快马送达时，所有人都陷入了更深的惊骇与不解。

匪徒登船后，只做了一件事——将船上所有被火漆封口的“兰香红”茶箱尽数劈开，堆在甲板上，浇上火油，付之一炬。

至于其他茶叶、银钱、乃至船员的私人物品，分文未动。

这已不是劫掠，而是示威，是焚心刺骨的羞辱。

灯火通明的议事厅内，气氛凝重如铁。

谢云亭负手立于窗前，望着窗外墨一般的夜色，一言不发。

他的身影被马灯拉得极长，仿佛一尊沉默的石像。

“掌柜的，回来了！”

门帘被猛地掀开，少年学徒小顺子踉踉跄跄地闯进来，他浑身湿透，脸上混着雨水和泪水，怀里死死抱着一个用油布包裹的东西。

他扑通一声跪倒在地，声音嘶哑：“掌柜的……我……我只抢回了这个……”

他颤抖着打开油布，一股焦糊的气味瞬间弥漫开来。

里面不是茶叶，而是一堆被烧得扭曲变形的铜铁残片。

在残片中央，一枚尚能辨认轮廓的铜牌，显得格外刺眼。

那是一枚云记护航队专属的腰牌，正面是云纹，背面本该刻着队员的名字。

此刻，铜牌已被烈火熏得漆黑，唯有背面的两个字，因刻痕极深，在火光下折射出惨白的光。

阿橹。

谢云亭缓缓转身，厅内所有人的目光都聚焦在他脸上。

他没有看任何人，只是蹲下身，伸出两根手指，将那枚滚烫的铜牌拈了起来。

指尖传来灼痛，他却恍若未觉。

冰冷的刻痕，像刀子一样刮过他的指腹。

阿橹。

铁篙阿橹。

云记护航队曾经最勇悍的队长，三年前因“私纵匪盗”之罪被他亲手逐出船队，从此下落不明。

“掌柜的，”小顺子哭着说，“他们……他们自称‘江风队’，为首的汉子，就是他……”

谢云亭没有说话，只是将那枚铜牌攥进掌心，转身走进了账房深处的档案室。

吱呀一声，厚重的木门将所有人的议论与惊慌隔绝在外。

他点亮一盏孤灯，从最底层的柜子里，翻出了一本蒙尘的旧册——《护航队抚恤名录》。

一页，一页，泛黄的纸张在他指尖沙沙作响。

他看得极慢，目光扫过每一个名字，每一个日期，每一个支取记录。

终于，他的手指停在了三年前的一页上。

“护航队员阿橹之子，阿根，患急性肺炎，于七月初三病亡。”

记录冰冷而简短。

而紧挨着这条记录的下一行，是一笔用朱笔划掉的账目：“急症支银，伍拾圆。”批注写着：当事人已离船，未及发放。

谢云亭的瞳孔猛然收缩。他记得，阿橹被驱逐的日子，是七月初五。

五十块大洋，在当时足以从鬼门关抢回一条命。

账房批准了，钱却没能送到一个高烧垂危的孩子床前。

中间的两天，发生了什么？

他的手微微颤抖，一种不祥的预感，如毒蛇般缠上心脏。

与此同时，大脚嫂已带着两名精干的信茶联络使，扮作收鱼干的村妇，潜入了九江下游的渔村“白沙洲”。

这里是三教九流汇集之地，也是“江风队”最可能的落脚点。

江风刺骨，她在一家小酒馆的角落里，找到了正喝着闷酒的老艄公陈七。

几碗烈酒下肚，陈七的话匣子被撬开了一道缝。

“三年前……那个汉子……我记得。”老艄公浑浊的眼睛望着江面，声音像被江风磨砺过，“那天雨下得跟天漏了似的，他抱着个娃，烧得跟炭火一样，疯了似的往镇上医馆跑。可他是个跑船的，身上哪有现钱？医馆不收，他就跪在门口磕头，头都磕出血了……”

大脚嫂的心一沉，追问道：“那……云记的人呢？”

“云记？”陈七冷笑一声，啐了一口，“云记的管事，那天正陪着华昌洋行的买办，在‘望江楼’听曲儿呢！我亲眼看见的，那排场……啧啧。等那汉子发疯似的跑回去，再跑到望江楼找人，都晚了。娃……就在他背上断了气。”

大脚嫂只觉得一股血气直冲头顶，她猛地攥紧拳头，指甲深陷入掌心。

她几乎是立刻就要冲出去，将那个渎职的管事揪出来千刀万剐。

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