第267章 偶遇故人，心弦微动（2/2）
直到皇帝一行人的身影消失在楼梯拐角，苏清晏和他的几位友人才长长舒了一口气，彼此对视，眼中皆是骇然与庆幸。
“我的天爷……竟……竟真是陛下！”一位友人抚着胸口，脸色发白。
“苏兄，你这……你这刚回京就撞上这等‘大运’，可把我们都吓得不轻！”另一位也是心有余悸。
苏清晏擦了擦额头的冷汗，苦笑道：“谁说不是呢？早知陛下在此用膳，便是借我十个胆子，也不敢此时出来啊！不过……能得陛下亲口慰勉，确是我等莫大的荣幸。”他心中虽然后怕，却也升起一股难以言喻的激动与荣耀感。
萧景琰三人出了漱玉楼，早有伪装好的马车在侧巷等候。登上马车，向着西苑校场方向缓缓而行。
车厢内，萧景琰靠坐在柔软的锦垫上，闭目养神。方才偶遇苏清晏的小插曲，并未在他心中留下太多波澜。然而，当马车驶过一段，窗外市井的喧闹声逐渐被车轮的辘辘声取代时，他脑海中某个角落，忽然被轻轻触动了一下。
“等等，”他忽然睁开眼，看向对面的沈砚清，“苏清晏？他方才说……前些日子，一直待在听雪轩？”
沈砚清点头：“是，陛下。苏侍郎确是这般说的。其父苏老太爷身体有恙，前往听雪轩疗养，合乎规制。”
萧景琰“嗯”了一声，重新靠回去，但眼神却有些飘忽起来。听雪轩……苏清晏……
一个灵秀娇俏、笑靥如花的少女模样，毫无预兆地撞入他的脑海——鹅黄色的衣裙，翩跹如蝶的身影，清脆如银铃的笑声，还有那双清澈明亮、充满灵气与狡黠的杏眼。
苏挽晴。
那个在听雪轩偶然结识，不知他真实身份，只当他是个闲散宗室子弟，却与他性情相投，带他去看隐秘花海，听他吟诗，在他离开时依依不舍、亲手编了花环相赠，并脆生生说着“等我，我很快就会回京的！你可不许忘了！”的活泼少女。
她是苏清晏的女儿。
苏清晏今日返京……那苏挽晴，岂不是也一同回来了？
想到此处，萧景琰脸上的线条不自觉地柔和了几分，嘴角甚至微微向上牵起一个极淡、却真实愉悦的弧度。脑海中再次浮现离别那日清晨，少女站在晨雾中，将那只带着清新草木香气的花环塞进他手里，脸颊微红，眼神却亮晶晶地看着他的模样。
“这丫头……”萧景琰心中低语，一丝连他自己都未完全察觉的期待与暖意，悄然滋生。政务的繁重，朝堂的博弈，西域的隐忧……这些压在肩头的重担，似乎在这一刻被这缕突如其来的、属于少年人的轻盈思绪，稍稍冲淡了些许。
他无奈地轻轻摇头，嘴角的笑意却更深了些。
看来，用不了多久，怕是又要和那个古灵精怪、不按常理出牌的丫头见面了。不知她见到自己，发现“萧公子”摇身一变成了当朝天子，会是怎样一副惊讶有趣的表情？是吓得花容失色，还是……依旧胆大包天地跟他瞪眼？
想到这里，萧景琰的心情莫名地更加愉悦起来，仿佛连车厢外冬日的寒意都褪去了不少，连带着下午将要面对的繁琐考核，似乎也变得不那么沉闷了。
一直默默观察的沈砚清和渊墨，都敏锐地察觉到了皇帝情绪上这细微却明显的变化。渊墨面具下的眼神依旧古井无波，只是心中略有疑惑。而沈砚清稍加思索，结合方才漱玉楼的偶遇，以及陛下之前在听雪轩“养病”时与苏家小姐苏挽晴相交甚笃的传闻，瞬间便猜到了七八分。
沈砚清心中不由莞尔。他们的陛下，在朝堂上杀伐决断，算无遗策，令群臣敬畏；在北疆战场上指挥若定，气吞万里如虎；在改革新政时目光如炬，魄力非凡……无论从哪个角度看，都是一位近乎完美的、足以载入史册的英明君主。
可说到底，陛下也还只是个未及弱冠的少年啊。也会有属于这个年纪的、细腻而生动的情感波动，会因为想到某个活泼可爱的少女即将重逢，而情不自禁地露出轻松愉快的笑容。
这非但无损于陛下的威严，反而让他显得更加真实、鲜活，也让人在敬畏之余，更添几分亲近与忠诚。
不过，这个念头在沈砚清脑海中只是一闪而过。随即，他自己的思绪也不由自主地飘忽了一瞬——方才陛下提到听雪轩、苏家小姐时，他脑海中竟也下意识地浮现出另一道娴静优雅的月白色身影，那是平郡王家的芷兰郡主，萧芷兰。那次宫宴上的意外相撞，少女惊慌失措又强作镇定的模样，以及后来几次偶然相遇时，她总是微微垂首、轻声细语的样子，不知何时，竟也在他心中留下了一抹清晰的印迹……
沈砚清猛地回过神来，暗自摇头，将这些不合时宜的杂念压下。他收敛心神，重新将注意力集中在即将到来的下午考核上。
马车平稳地驶入西苑区域，停在了校场侧门。
萧景琰率先下车，脸上那抹轻松的笑意已然收敛，恢复了惯有的沉稳与深邃。他带着沈砚清与渊墨，如同上午一般，悄无声息地通过专用通道，再次隐入校场北侧木台后的那道深紫色珠帘之后。
而此时，西苑校场内，经过午间休整的五十八名候选者，已然全部重新集合完毕，按照上午的队列肃立于木台之前。冬日午后的阳光带着些许暖意，却驱不散场中弥漫的紧张与期待。
木台上，沈砚清、周正、张贞三位考官也已端坐就位，神情严肃。
时辰已到。
周正清了清嗓子，洪亮而清晰的声音再次响彻校场：
“诸位！上午已然完成个人能力验证，并各自择定了欲入之司。那么接下来——”
他的目光缓缓扫过台下每一张屏息凝神的面孔。
“下午之考核，便将依据诸君之选择，分司进行！”