第266章 暗影窥伺，帝心明察（1/2）

西苑校场后门外，是一条仅供内部人员通行的窄巷，青石板路因冬日霜冻而泛着冷硬的光泽，墙角堆积着未化的残雪，更显僻静清冷。

就在那支决定五十八人未来去向的线香燃尽、校场内众人凝神思索的寂静时刻，后门那扇不起眼的侧门被悄无声息地推开了一道缝隙，一道灰色的身影如同融入背景的烟雾般滑了出来。

这身影并不高大，甚至显得有些单薄，通体裹在一件毫不起眼、近乎与灰墙同色的宽大旧袍中，兜帽低垂，将面容完全遮掩在阴影之下。他的步伐极轻，落地无声，仿佛踩在棉絮之上，行走间袍袖不动，几乎没有带起一丝微风，整个人透着一股与周遭环境完美契合的沉寂。

然而，就在这道灰色身影即将转入巷子深处、彻底消失的前一瞬，他的脚步毫无征兆地顿住了。

在其前方丈许处，原本空无一物的巷子中央，空气似乎微微扭曲了一下，另一道纯黑如墨的身影如同从地底渗出般，凭空显现。

来者正是暗影卫副统领，渊墨。他依旧是一身便于隐匿的黑色劲装，脸上覆盖着标志性的玄铁面具，只露出一双沉静如古井寒潭的眼睛。他站在那里，仿佛本身就是巷子阴影的一部分，气息收敛得近乎完美。

两道身影，一灰一黑，在寂静无人的窄巷中对峙，空气似乎都凝固了几分。

灰色的身影——暗影卫统领——微微抬起低垂的兜帽，阴影中，似乎有两道比渊墨更加深邃、更加冰冷、仿佛能洞穿灵魂的目光，落在了渊墨身上。那目光并不凌厉，却带着一种难以言喻的、源自绝对实力与久居黑暗顶端的漠然与压迫感，仿佛被注视的不是一个人，而是一件没有生命的物品。

渊墨在这目光的注视下，身形似乎更加挺拔了几分，却依旧保持着绝对的恭敬姿态。他微微躬身，声音平稳无波，打破了巷中的死寂：“统领，有些时日未见了。”

灰色的身影没有回应这句问候，只是那样静静地看着他，兜帽下的阴影仿佛隔绝了所有情绪。

渊墨似乎习惯了这种沉默，继续道：“这句话，或许该由属下来问统领。无故现身于西苑校场……可是有何要事需亲自处置？”

这话问得直接，却也合乎身份。作为暗影卫副统领，他有责任关注一切非常规的人员动向，尤其是统领本人的。

灰色的身影沉默了片刻，一个低沉、沙哑、仿佛许久未曾开口、又像是刻意改变过的声音，从兜帽下缓缓传出，每个字都带着金属摩擦般的质感，冰冷而简洁：“听闻，陛下欲设‘天刑卫’。”

他顿了顿，似乎在斟酌词句，或者只是单纯地不愿多说：“自称……暗影卫之影。”

渊墨闻言，玄铁面具下的眼神微微一动，掠过一丝几不可察的讶异。统领平日里神龙见首不见尾，除了执行皇帝最机密的任务或处理暗影卫内部重大事务，几乎从不过问朝堂之事，更遑论这种新设机构的细节。他竟会对“天刑卫”有所关注？还特意用了“自称”二字？

心思电转间，渊墨已然明了，试探着问道：“统领可是……想亲眼看看这些未来或许能披上‘天刑’皂衣之人？”

灰色的身影再次沉默，但这一次的沉默，似乎等同于默认。

渊墨的声音放低了些，带着一丝了然：“看来确是如此。统领的心思，属下略能揣测一二。是想看看，这所谓的‘天刑卫’，其遴选之人，究竟有无资格……成为暗影卫在光天化日之下的‘影子’，有无资格……与暗影卫并列，成为陛下手中新的‘左膀右臂’？”

“多嘴。”

冰冷的两个字，如同冰锥砸落，打断了渊墨的话。那灰色身影兜帽下的目光似乎更冷了几分，无形的压力让巷子里的温度仿佛都骤降了几度。他没有否认，也没有承认，只是用这两个字表达了不耐与警告。

说完，他不再理会渊墨，仿佛对方只是一团碍眼的空气，灰色袍袖微不可察地一拂，身形便已如同鬼魅般向后飘退，眨眼间便融入了窄巷更深处交错的阴影之中，消失得无影无踪，仿佛从未出现过。只留下那股若有若无、却令人心悸的冰冷气息，在巷中短暂盘旋，旋即也被寒风卷散。

渊墨站在原地，目送着统领消失的方向，面具下的神情无法窥见，唯有那双眼睛，在短暂的凝滞后，恢复了惯有的深沉与平静。他并未因统领的冷漠呵斥而有任何情绪波动，似乎早已习以为常。在原地停留了约莫三息，渊墨身形一动，如同融入水中的墨滴，悄无声息地穿过那扇侧门，重新进入了西苑校场。

校场内，线香已然燃尽，最后一缕青烟袅袅消散。

沈砚清的声音适时响起，将尚在沉思或纠结的五十八人唤醒：“时辰到。请诸位回位。”

众人连忙回到木台前的空地上站定，心思各异，脸上大多残留着抉择后的紧绷。

“接下来，请诸位将各自的选择，书于纸上。”沈砚清示意，早有准备好的侍从捧着托盘走下木台，给每人分发了一个小巧的卷轴和一支蘸好墨的细笔。

“卷轴之上，只需写明姓名，及你选择参与考核之司——缉查、刑讯、律案、内务，四择其一。书写完毕后，自行卷好，以蜡封口，投入台上此箱中。”沈砚清指了指木台一侧摆放的一个上了锁的厚重木箱，“此举意在保密，诸君选择，彼此不知，可免干扰，亦显公平。”

众人闻言，心中稍定。保密措施至少减少了同侪压力和一些不必要的算计。他们纷纷寻了稍空处，或蹲或站，展开卷轴，提笔书写。一时间，校场上只闻笔尖划过纸面的沙沙声，以及寒风偶尔卷过的呼啸。

没有人注意到，在校场北侧那座临时搭建、用于考官休息和存放文书的木台后方，悬挂着一道厚重的、用以分隔空间的深紫色绒布珠帘。珠帘由无数颗打磨光滑的深色木珠串成，从外面看，只能隐约看到帘后似乎有桌椅的轮廓，光线昏暗，仿佛只是个普通的备用空间。

然而，就在这珠帘之后，一道身着玄色常服、外罩墨狐皮大氅的挺拔身影，已静立良久。

正是皇帝萧景琰。

他透过珠帘木珠间细微的缝隙，目光平静而锐利地扫视着校场上每一个奋笔疾书的身影。他的到来悄无声息，除了极少数核心人员，无人知晓皇帝陛下早已亲临现场，如同最高明的观棋者，沉默地审视着棋盘上每一颗即将落下的棋子。

他在此观察已有一段时间，从上午的能力验证开始，直至此刻。那些候选者演练武艺时的气势，回答问题时逻辑的缜密或疏漏，面对考官时的神态举止，甚至一些不经意的细微动作和眼神交流，都被他纳入眼中，在心中默默评估、分类、打上各种或明或暗的标签。

就在他凝神观察之际，身旁的空气微微波动，一道黑色的身影如同影子般在他身侧浮现，无声行礼。

正是去而复返的渊墨。

萧景琰并未转头，目光依旧锁定着帘外，口中随意问道：“去了这般时候，何事？”

渊墨没有丝毫迟疑，如实回禀，声音压得极低，仅容二人听闻：“回陛下，方才于西苑校场后门巷中，遇见了统领。统领似也是……查看完此地情况后离去。”

“哦？”萧景琰闻言，眉梢微不可察地挑动了一下，目光终于从帘外收回，侧脸看了渊墨一眼，眼中闪过一丝意料之外又情理之中的神色。他沉默了片刻，嘴角缓缓勾起一抹似笑非笑的弧度，低语道：“果然……还是他啊。”

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