第346章 冬日蛰伏（1/2）

第三百四十五章

汉中城破后的第三天，初雪落了下来。

不是那种鹅毛大雪，而是细细碎碎的雪沫，被北风卷着，斜斜地打在脸上，冰冷刺骨。城里的街道上，血迹还没完全洗净，渗进青石板的缝隙里，被雪一盖，变成暗红的冰渍。

范永昌是在这个雪天进的城。这位范家在陕西的大掌柜，四十出头，穿着貂裘，戴着暖帽，坐在八人抬的暖轿里。轿帘掀起一角，他打量着这座刚经历血火的城池——清军的蓝旗插在城楼上，士兵在街口设卡盘查，店铺大多关门，只有几家粮行和布庄开了半扇门，伙计缩着脖子张望。

轿子停在原汉中知府衙门——现在是清军参领巴特尔的临时行辕前。范永昌下轿，早有亲兵迎上来，引他入内。

巴特尔正坐在堂上烤火。这位蒙古参领手臂缠着绷带，脸色疲惫，但眼神依旧锐利。看到范永昌，他没起身，只抬了抬下巴：“范掌柜来了。坐。”

范永昌行礼后坐下，从怀里掏出一份礼单，双手奉上：“将军辛苦。这是鄙号一点心意，恭贺将军克复汉中。”

亲兵接过礼单递给巴特尔。上面列着粮食五百石、布匹三百匹、药材二十箱、还有白银两千两。巴特尔扫了一眼，脸色稍霁：“范掌柜有心了。”

“应该的。”范永昌微笑道，“将军为朝廷收复失地，鄙号略尽绵力而已。另外，听闻军中粮草不继，鄙号在西安、凤翔尚有存粮，将军若需要，随时可调运过来。”

这才是巴特尔最需要的。他坐直身子：“范掌柜能调多少？”

“第一批，两千石。后续每月可保证一千石以上，直到汉中恢复生产。”范永昌顿了顿，“只是这山路难行，运费……”

“运费好说。”巴特尔大手一挥，“你报个数，本将批条子，从缴获里出。”

“那倒不必。”范永昌摆摆手，“能为朝廷效力，是鄙号的荣幸。只求将军一事——”

“说。”

“汉中乃川陕咽喉，商贸重镇。如今战乱初定，商路断绝，百姓困苦。鄙号想牵头恢复汉中与西安、四川的贸易，既便利军民，也可充实府库。只是需要将军派兵保护商道，再给鄙号些便利……”

巴特尔听明白了。这是要垄断汉中的贸易。他盯着范永昌看了半晌，忽然笑了：“范掌柜是聪明人。好，本将准了。从今日起，汉中商税由你代征，商队护卫由我军派出。但有一条——粮价、盐价需平抑，不可趁乱暴涨，激起民变。”

“那是自然。”范永昌躬身，“鄙号定当尽心竭力，为将军分忧。”

两人又商议了些细节。临走时，范永昌状似随意地问了句：“听闻将军此次攻城，北面山里还有些匪类袭扰？”

巴特尔脸色一沉：“一群跳梁小丑，仗着熟悉地形，打打冷枪。等本将腾出手来，自会料理。”

“将军英明。”范永昌不再多问，行礼告退。

走出衙门时，雪下得更密了。他上了轿，对随行的管事低声吩咐：“派人去查查北面山里那伙人的底细。还有，告诉咱们在西安的人，盯紧姜家——他们跟山里那些人，怕是有关联。”

“是。”

轿子抬起，在雪中渐行渐远。范永昌闭目养神，心里盘算着。汉中这块肉，他范家吃定了。至于山里那些土匪……若是识相，或许可以收编；若是不识相，清军的刀，正好借来一用。

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藏兵谷里，雪也下了起来。

难民们被分散安置到各垦殖点后，山谷里恢复了往日的秩序，只是人多了许多。周典被安排住在一处独立的小院里，和沈溪的医护班相邻。院子不大，但干净，有炕有灶，还有个小书房——这是张远声特意吩咐的。

住进来的第二天，李岩来了，带来几本书和一叠纸笔。

“周先生住得可还习惯？”

“很好，劳李先生费心。”周典起身相迎。他已经换上了山谷里常见的粗布棉衣，虽然朴素，但干净暖和。

“庄主说，周先生是管账的行家，不能荒废了。”李岩把书放下，“这是山谷里的一些账册和物资记录，周先生若有空，可以帮忙看看，提提意见。”

周典翻开最上面一本，是今年秋收的统计。条目清晰，数字准确，连损耗和储备都分门别类列得清清楚楚。他眼睛一亮：“这是谁做的？”

“各垦殖点的管事报上来，总务堂汇总的。”李岩说，“不过比起周先生在汉中管的那些，还是粗糙了些。”

“不粗糙，已经很好了。”周典由衷道，“乱世里，能把账理这么清楚，不容易。”

两人正说着，外面传来脚步声。张远声披着蓑衣进来，抖落一身雪沫。

“周先生。”

周典连忙行礼：“庄主。”

“不必多礼。”张远声在炕沿坐下，“住得还习惯吗？”

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