第34章 意外的额外报酬（1/2）
佣兵工会内部宿舍区那栋分配给“晨风之誓”小队的石质小楼，在接下来的几天里，成为了他们与外界危险和纷扰隔绝的、珍贵的避风港。与“沉睡熊旅馆”那充斥着劣质麦酒气味、醉汉喧哗和隔壁房间暧昧声响的嘈杂环境截然不同，这里安静得仿佛另一个世界。厚实的石壁有效阻隔了声音，独立的盥洗室提供了难得的私密与洁净，壁炉中昼夜不熄的火焰驱散了巨石城特有的阴冷潮气，带来一种近乎奢侈的温暖与安定。每日三餐，都会由一个沉默寡言的仆役准时放在门口的木托盘上，虽然菜式简单，无非是炖肉、面包、浓汤和时令蔬菜，但胜在干净、热乎且分量十足，足以补充他们过度消耗的体力。这种突如其来的、近乎“圈养”式的优待，让习惯了在刀尖上跳舞、为每一个铜板精打细算的四人，在最初的庆幸过后，竟生出几分不真实的恍惚和隐隐的不安。
塔隆被安置在二楼最内侧那间最为宽敞安静的卧室里。工会医疗组的医师们接替了索菲亚老师的后续治疗工作。那位性格古怪却医术高超的女医师配制的特效解药，如同最精锐的扫荡部队，清除了肆虐在他体内的大部分腐化毒素，但毒素侵蚀时造成的肌体坏死、神经损伤以及那种诡异能量残留的后续影响，依旧如同附骨之疽，折磨着这位强壮的巨汉。他绝大部分时间都陷入一种近乎昏迷的深度睡眠，那是身体在拼尽一切进行自我修复的征兆。偶尔，他会因伤口的剧痛或混乱的噩梦而短暂醒来，眼神涣散，喉咙里发出模糊不清的呓语，只能勉强咽下莉娜小心喂食的、几乎没有任何味道的肉糜粥和清水。他的脸色苍白得像被漂白过的亚麻布，左臂和左侧脸颊上，大片被腐蚀过的皮肉呈现出一种狰狞的、暗红色的凹凸不平状，如同被烈火燎原后又勉强生出的新芽，这些疤痕注定将伴随他一生，成为这次惨烈冒险的永久印记。莉娜几乎将床铺搬到了哥哥的房间里，除了必要的休息，她寸步不离。她严格按照医疗组留下的指示，用掺了温和治愈药草的热水为他小心擦拭身体，更换浸透着药膏的绷带，当她纤细的手指触碰到那些触目惊心的疤痕时，总会忍不住微微颤抖。她还会在寂静的深夜，凝聚起体内那微弱却纯净的光明能量，双手虚按在塔隆的胸口，感受着那如同风中残烛般跳动的心脏，低声吟唱着记忆中来自故乡的、带有安抚力量的古老歌谣，眼中充满了难以化开的心疼与自责——如果自己当时能更强一点，反应更快一点……
雷恩和艾吉奥分别住在二楼另外两个稍小但同样整洁的房间。雷恩的生活规律得像一座上紧了发条的机械钟。每天清晨，他会在庭院中进行恢复性训练，反复练习最基础的劈、砍、刺、格挡，以及配合步伐的闪转腾挪，汗水浸透他简陋的亚麻训练服，直到肌肉酸痛、斗气在体内完成数个循环才停止。上午，他会花上一两个小时守在塔隆床边，沉默地看着兄弟沉睡（或痛苦挣扎）的面容，紧握的双拳骨节发白。其余时间，他要么把自己关在房间里，对着工会提供的、绘制粗糙的北境地图和那本边缘卷曲的《基础战技纲要》默默研习，试图从中找出提升战斗技巧和战术思维的蛛丝马迹；要么就坐在客厅壁炉前，盯着跳跃的火焰，脑海中反复复盘鹰爪山脉遗迹中的每一个细节——碎骨的疯狂、毒雾的恐怖、祭坛的邪恶，以及灰衣人那如同幽灵般笼罩在所有事件上空的阴影。巨大的压力和紧迫感，如同无形的鞭子，抽打着他，让他不敢有丝毫的放松和懈怠。他比任何人都清楚，工会提供的这片安全区，不过是暴风雨来临前短暂的宁静假象，唯有尽快让自己和团队变得更强，才能在即将到来的、可能席卷一切的浪潮中，拥有立足甚至破浪前行的力量。
相比之下，艾吉奥则像一只被关进精美笼子的云雀，显得焦躁而无所适从。他那融入血脉的、对未知和“机会”的渴望，以及习惯了在阴影与市井间穿梭的本能，在这片被严格管控的“安全区”里受到了极大的压抑。他尝试过几次，想凭借自己高超的潜行技巧溜去工会大厅，听听最新的流言蜚语，或者去任务板前过过眼瘾，但每次刚靠近通往外部区域的通道，老疤那如同鬼魅般的身影，或者守卫们那无声却充满警告意味的凝视，总能精准地将他“劝”回。他也去过工会内部那个设施齐全、甚至有魔法傀儡陪练的训练场，但他赖以生存的潜行、侦查、飞刀投掷和机关破解，在那种开阔、规整、一切都在明处的场地上练习，总感觉束手束脚，不得其法。大部分时间里，他只能百无聊赖地待在自己的房间或客厅里，一遍又一遍地擦拭着他那几把视若生命的飞刀，将它们打磨得寒光闪闪；或者趴在窗户边，望着庭院里巡逻的守卫和天空中偶尔飞过的鸟雀，眼神空洞地发呆，心里盘算着等塔隆那个大块头能下床走路了，该怎么软磨硬泡地说服雷恩，接一个“就在城附近”、“绝对安全”的小任务，出去透透气，顺便……看看有没有什么“外快”可捞。
这种表面平静、内里却涌动着焦虑与压抑的日子，如同缓慢流淌的胶水，持续了大约四五天。就在艾吉奥感觉自己快要被这种“圈养”生活憋疯，甚至开始数墙壁上石砖缝隙的时候，转机，伴随着意料之外的厚重礼单，悄然降临。
这天下午，阳光勉强穿透厚重的云层，在庭院里投下稀薄的光斑。老疤那独特而富有辨识度的、略显沉重的脚步声，在小楼外的碎石小径上响起，最终停在了门口。他罕见地没有直接推门（他似乎总有钥匙），而是抬手敲了敲门板。
雷恩刚刚结束下午的剑术练习，正用一块粗布擦拭着额头的汗水，闻声走去开门。艾吉奥像被弹簧弹起来一样，瞬间从沙发上窜起，凑到雷恩身后。莉娜也轻轻推开塔隆的房门，关切地望了过来。
“老疤先生？”雷恩有些疑惑地看着门外站得笔直的老兵。
老疤依旧是那副万年不变的、如同风干岩石般的表情，但他手里拿着一个用厚实牛皮纸精心包裹、边缘用红色火漆严密封印的、看起来颇为沉重扎实的方形包裹。
“工会长老会对你们此次任务的最终评定和奖励，已经核定完毕。”老疤的声音干涩而直接，没有任何寒暄或铺垫，他将包裹递向雷恩，“这是你们应得的部分。”
奖励？终于来了！雷恩心中一动，双手接过包裹，入手沉甸甸的分量让他微微挑眉。他郑重地道了声：“多谢老疤先生。”
老疤只是从喉咙里发出一声意味不明的轻哼，算是回应，随即干脆利落地转身，迈着标志性的步伐离开了，留下一个渐行渐远的、坚毅而孤寂的背影。
雷恩拿着那个颇有分量的包裹回到客厅，将它放在中央的木桌上。艾吉奥像一只看到鲜鱼的猫，立刻围了上来，眼睛死死盯着包裹，喉结不自觉地滚动了一下。莉娜也轻轻关好塔隆的房门，走到桌边，脸上带着混合了期待与紧张的神情。
“快打开看看！头儿！”艾吉奥搓着手，声音因为兴奋而有些发颤，脸上是压抑不住的急切，“工会这次搞得这么正式，还用火漆封印！里面肯定是好东西！说不定……有金闪闪的小可爱！”
雷恩深吸一口气，平定了一下略微加速的心跳。他小心地用手指刮开那枚印着佣兵工会交叉剑盾徽记的红色火漆，剥开坚韧的牛皮纸。包裹里面，是两样东西：一个鼓鼓囊囊、用厚实帆布紧密缝制、抽绳束口的钱袋，以及一张质地精良、边缘烫金、上面盖着工会醒目钢印和两位长老清晰签名的羊皮纸文件。
艾吉奥的注意力瞬间被那个钱袋完全吸引。他几乎是抢也似的抓过钱袋，入手那沉甸甸、硬邦邦的触感让他眼睛猛地一亮。他迫不及待地扯开抽绳，哗啦一声，将里面的东西尽数倾倒在光滑的桌面上！
刹那间，一片璀璨夺目的光芒，混合着金属特有的冰冷质感，瞬间充斥了他们的视野，晃得三人几乎睁不开眼睛！
钱币！大量的钱币！但绝不仅仅是他们熟悉的、带着使用痕迹的银币和铜币！在那堆亮闪闪的银币（大约五十枚左右）之上，是更加耀眼、更加诱人的——金币！足足二十枚，整齐地堆叠在一起，散发着独属于黄金的、温暖而尊贵的辉光！
“金……金币！二十枚！我的老天！”艾吉奥的声音因为极度的激动而变得尖细扭曲，他颤抖着伸出手，小心翼翼地拿起一枚金币，放在眼前仔细端详。金币正面雕刻着当代国王的侧脸肖像，背面是王国的狮鹫徽记，边缘铭刻着细小的防伪符文，在从窗户透进来的稀薄光线下，反射着令人心醉的光芒。他学着那些老佣兵的样子，用力对着金币边缘吹了一口气，然后迅速放到耳边，清晰地听到了那传说中象征着纯金的、悠长而悦耳的微弱嗡鸣声！“是真的！纯金！我们……我们发财了！真的发财了！”他脸上露出了近乎痴迷的狂喜，反复摩挲着那枚金币，仿佛在确认这不是一场易碎的梦境。
莉娜也忍不住用手捂住了嘴巴，倒吸了一口凉气，眼中充满了难以置信的震惊。一枚金币！对于她来说，这曾经是一个遥远而模糊的概念。在索菲亚老师的诊所帮忙时，她见过最多的也就是几枚银币的交易。一枚金币等于一百枚银币，一万枚铜币！这笔高达二十枚金币的巨款，对于他们这支刚刚起步的小队而言，无疑是天文数字！这足以在巨石城较为体面的区域租下一栋带院子的房子长达数年，或者购买足够小队全员更换数套精良级装备，甚至……能让塔隆得到最顶级的、连贵族都未必能轻易享受的持续治疗和康复护理！这不仅仅是金钱，更是安全感，是希望！
雷恩虽然性格沉稳，此刻呼吸也不由自主地急促了几分，心脏在胸腔里有力地撞击着。他强迫自己将目光从那堆诱人的金光上移开，伸手拿起那张同样重要的羊皮纸文件，展开，逐字逐句地仔细阅读起来。文件上用优雅而工整的通用语书写着：
“佣兵工会巨石城分部 — 特殊任务评定与奖励通知
任务编号：F-734（经核定，等级已修正）
任务名称：侦查鹰爪山脉异常活动（原定：清剿地精巢穴）
执行小队：晨风之誓（原G级，现等级待定）
评定结果：超额完成，并获取‘C级机密’标准战略情报
基础任务报酬：3银币（按原接取F级标准象征性发放）
情报贡献特殊奖励：15金币（用于表彰小队对佣兵工会、巨石城乃至王国边境安全的卓越与不可替代之贡献）
高风险任务补偿与专项医疗补助：5金币，50银币（用于小队成员塔隆·石熊的重伤治疗、后续康复及小队整体抚恤）
总计：20金币，53银币。
另：经工会长老会决议，小队于工会内部贡献度大幅提升，工会声望永久性增加 500 点。”
文件的末尾，是“战锤”奥森和“银狐”哈里斯那风格迥异却同样有力的亲笔签名。
C级机密标准！二十枚金币！五百点工会声望！
这份白纸黑字、盖着权威印鉴的奖励通知，其丰厚程度，远远超出了他们最大胆的想象！这已经完全超出了一个F级清理任务所能涵盖的范畴，甚至很多在工会摸爬滚打多年的资深C级佣兵团，完成一次出生入死的危险任务，也未必能获得如此巨额的直接金钱奖励和如此大幅的声望提升！这无疑是在用最实际的方式，宣告工会对他们此次带回的情报的重视程度，达到了一个前所未有的高度！
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