第17章 归义胡骑应征召（2/2）
另外三个千夫长相视一眼，也齐齐跪下。
“好。”曹操扶起呼厨泉，“三日后出发。我会派汉军工匠随行，他们带了火油和引火之物，比用火箭效率更高。”
“还有一事。”呼厨泉起身后，迟疑道，“乌桓那边……丘力居素来与我们匈奴不睦。归义营若分匈奴、乌桓两部，只怕……”
“没有匈奴营，也没有乌桓营。”曹操走到帐门边，掀开皮帘。
外面，夕阳正在西沉，将整个军营染成血色。更远处，可以看见匈奴骑兵扎营的炊烟，和乌桓斥候往来奔驰的尘沙。
“只有归义营。”曹操的声音混在风里传来，“此战之后，我要让和连记住——长城内外，皆是汉土；汉旗之下，皆为汉兵。”
当夜，曹操的军令传遍各营。
火头军开始制作耐储的干粮——炒面混合肉松，用油纸包裹，一块能顶一天的口粮。工匠营连夜赶制马蹄铁，叮叮当当的声音响到天明。军需官清点箭矢，每一支箭的羽翎都要检查，弩机要上油调试。
而在大营西北角，划出了一片单独的营地。
那里立着两种帐篷:一种是匈奴的圆顶毡帐，帐前插着狼头纛；一种是乌桓的尖顶皮帐，图腾柱上绑着彩色布条。两营之间只隔着一条三步宽的土路，但双方斥候巡逻时，眼神碰撞间都是火星。
曹操亲自去了一趟。
他没带卫兵，只让许褚扛着一坛酒。酒是洛阳带来的“杏花春”，据说是用宫廷秘方酿的，去岁陛下赏赐功臣时，每个列侯分了十坛。
“匈奴的勇士，乌桓的儿郎。”曹操站在两营中间，声音不大，却让所有人都安静下来，“我知道，你们之间有旧怨。为了草场，为了水源，为了商路，或许还为了祖辈的血仇。”
他拍开酒坛的泥封，酒香立刻弥漫开来。那是中原粮食的醇厚气息，和草原马奶酒的腥烈完全不同。
“但这坛酒，是汉家天子赐的。”曹操舀起一勺，先浇在地上，祭天祭地，“今夜喝了这酒，过往恩怨，暂且放下。等打完鲜卑，你们要决斗、要报仇，我绝不阻拦。但现在——”
他顿了顿，目光扫过那些或年轻或沧桑的脸:
“现在，我们是拴在一根绳上的蚂蚱。鲜卑人的箭，不会分辨你是匈奴人还是乌桓人。和连的刀，砍下来一样见血。”
许褚搬来十几个陶碗，挨个倒满。酒液在火光下泛着琥珀色的光。
呼厨泉第一个走出来，端起一碗，一饮而尽。
乌桓那边，一个脸上有疤的百夫长犹豫片刻，也上前端起一碗。
两人对视一眼，什么也没说，但碗底相碰时，发出清脆的响声。
接着是第二个，第三个……
夜深时，匈奴的篝火旁响起了马头琴声，乌桓的营地有人唱起了长调。歌声起初各唱各的，后来渐渐混在一起，词句听不懂，但旋律里的苍凉和勇烈，是一样的。
程昱站在远处望楼上，看着那片融合的营地，轻声道:“将军，这归义营，或许真能成。”
曹操按着剑柄，没说话。
他看见呼厨泉和那个乌桓疤脸百夫长坐在了一起，比划着手势交流，大概是在说骑射的技巧。看见匈奴的年轻骑兵教乌桓人怎么保养反曲弓，乌桓的老兵示范如何在马背上用套索。
但也看见，营地边缘的阴影里，仍有几双眼睛冷冷地盯着对面。那些人的手一直按在刀柄上，自始至终没碰过酒碗。
“归义营……”曹操终于开口，声音低得只有自己能听见，“归的不是义，是利。利尽则散，势败则亡。我们能做的，只是在这场仗打完之前，别让他们先内讧起来。”
他转身下望楼，玄色披风在夜风里扬起。
远处传来狼嚎，一声接一声，从草原深处传来，像是在回应营中的喧闹。那是真正的狼，鲜卑人的图腾。它们也在集结，也在等待。
大战将至的气息，已经笼罩了整个北疆。
而此刻，没人知道的是——
在归义营西北五十里的一处山谷里，三百鲜卑精骑正潜伏在黑暗中。为首的是个独眼百夫长，他手里捏着一片从汉军斥候尸体上搜出的布条，上面用朱砂画着奇怪的符号。
那是陈墨的工匠营用的测量标记，鲜卑人看不懂。
但独眼百夫长知道，汉军要有大动作了。他舔了舔干燥的嘴唇，用鲜卑语低声下令:
“放狼烟。告诉大单于，汉人把匈奴和乌桓都召来了。还有……他们在烧制一种铁片，像是要给马蹄穿上鞋子。”
夜空下，一缕青烟悄然升起，混在夜雾里，几乎看不见。
更远处，阴山以北，成千上万的帐篷像白色的蘑菇般铺满草原。最大的金帐里，和连——这位鲜卑新单于，正把玩着一把从汉商那里抢来的玉如意。
帐下跪着十几个部落首领，有丁零人、扶余人、甚至还有几个高鼻深目的西域客商。他们在争吵，为了战利品的分配，为了前锋的位置，为了草场的划分。
和连听着，嘴角却挂着笑。
等吵得差不多了，他才放下玉如意，拍了拍手。
帐帘掀开，两个壮汉抬进来一口箱子。箱盖打开，里面是满满的金饼，每一块都铸成狼头形状，在牛油灯下闪着诱人的光。
“吵什么？”和连站起来，他很高，站着能顶到帐篷的横梁，“汉人的江山，够我们所有人分。等打下长城，洛阳库里的金子，比这多一万倍。”
他走到帐中央，抽出腰间的弯刀。刀身映着火光，也映出他那张年轻而凶狠的脸——他才二十八岁，三年前亲手杀了病重的父亲檀石槐，才坐上这个位置。
“我要的不只是金子。”刀尖指向南方，“我要汉家天子的冠冕，要他的龙椅，要他后宫的嫔妃。我要让长城以南，都变成我们鲜卑人的牧场！”
首领们安静下来，眼睛盯着金饼，又抬头看向和连。
“至于你们——”和连笑了，露出被酒染黑的牙齿，“跟着我，人人封王。匈奴人、乌桓人那些叛徒，他们的草场、女人、牛羊，全是你们的。”
帐外，夜风更紧了。
狼嚎声从四面八方响起，像是在回应单于的誓言。更远的黑暗中，有斥候骑马狂奔而来，背上的狼烟信号还未完全熄灭——
汉军动了。
归义营动了。
这场决定草原和中原未来百年命运的大战，终于拉开了血腥的序幕。
而在许昌大营，曹操刚刚躺下。他枕边放着北疆地图，手指无意识地摩挲着浿水那条蓝线。梦里，他看见火，看见无边无际的草原在燃烧，看见匈奴和乌桓的骑兵在火海中冲锋，看见鲜卑人的狼旗倒下……
然后他看见了自己。
站在尸山血海之上，左手提着和连的头颅，右手握着那面“归义营”的大旗。旗是玄色，绣着金边的“汉”字，但在梦里，那个字在滴血。
他惊醒了。
帐外，天色将明未明。亲兵来报:“将军，呼厨泉求见，说匈奴前锋已整装完毕，随时可以出发。”
曹操坐起身，揉了揉眉心。
“告诉他，辰时出发。”顿了顿，又说，“把我的坐骑‘绝影’牵来，我送他们一程。”
“将军要亲自送？”
“嗯。”曹操穿好甲胄，系披风时，手指在领口的金线绣纹上停了停，“归义营这第一把火，得烧得够旺，够远。”
他掀开帐帘，晨风灌进来，带着草原特有的、混合着草腥和泥土的气息。
远处，匈奴骑兵正在列队。三千骑，每人双马，马鞍旁挂着火油罐和引火弩。呼厨泉骑在一匹枣红马上，看见曹操，远远地抱拳。
更远的营门处，乌桓的骑兵也动了。他们不像匈奴人那样整齐列队，而是三五成群，像狼群出猎，但每个人的眼睛都亮得吓人——那是嗅到猎物和财富时的光。
曹操翻身上马，绝影打了个响鼻，前蹄不安地刨着地面。
许褚牵来自己的马，低声道:“将军，真放他们自己去？万一他们烧了草场，转头投了鲜卑……”
“不会。”曹操一抖缰绳，绝影如箭般窜出，“我给了他们更想要的东西。”
“什么？”
“希望。”
马蹄声中，曹操的声音被风吹散:
“在草原上活久了的人，最怕的不是死，是看不到希望。我给了他们希望——战后分草场的希望，子孙不再被鲜卑欺凌的希望，堂堂正正做人而不是做‘胡虏’的希望。”
他追上呼厨泉，两匹马并辔而行。
“右贤王。”曹操看着前方逐渐开阔的草原，“这一去，可能有人回不来。”
呼厨泉笑了笑，笑容里有匈奴贵族特有的、混合着傲慢和坦诚的气质:“草原上的男人，本来就是把脑袋拴在马镫上活的。能为了子孙的草场战死，是荣耀。”
他顿了顿，忽然问:“将军，若此战得胜，汉家真会给我们分草场？不是骗我们卖命？”
曹操勒住马，认真看着这个匈奴王子:“陛下金口玉言，从未食言。但前提是——”
“前提是我们真的是‘归义’。”呼厨泉接话，笑容淡了些，“我懂。汉人的史书我读过，狡兔死，走狗烹。等鲜卑灭了，就该轮到我们匈奴和乌桓了吧？”
风更大了，卷起沙土打在甲片上，噼啪作响。
许久，曹操才缓缓道:“那要看，到那时候，你们是把自己当成匈奴人、乌桓人，还是……”
他没说完，但呼厨泉懂了。
两匹马继续前行，沉默着走到营门。门外就是无遮无拦的草原，天似穹庐，笼盖四野。三千匈奴骑兵已全部出营，在晨光下拉出一条黑色的长龙。
呼厨泉最后抱拳:“将军留步。三十日后，浿水源头见。”
“活着回来。”曹操只说了一句。
匈奴王子大笑，打马扬鞭，冲向北方。三千铁蹄同时启动，那声音像闷雷滚过大地，震得营门的旗杆都在颤抖。
尘烟渐渐远去，融进草原的晨雾里。
曹操驻马原地，直到那支队伍彻底消失在地平线上。许褚跟上来，忍不住又问:“将军，您刚才没说完的话是？等鲜卑灭了，他们要是还把自己当匈奴人……”
“那就打。”曹操调转马头，声音冷了下来，“但若他们把自己当成汉土之民，汉军之卒，那他们的草场，就会和并州农民的田亩一样，受大汉律令保护，受汉军铁骑庇护。”
他望向更远的北方，那里，段颎的主力应该已经开拔。
“这一仗，打的不仅是鲜卑。”曹操轻声说，像是在说给自己听，“打的也是人心。是让长城内外所有人都明白，从今往后，这天下只有一个规矩——”
他顿了顿，一字一句:
“汉旗所至，皆为汉土。顺者昌，逆者亡。”
绝影似乎听懂了主人的话，昂首长嘶。嘶声在草原上传得很远，惊起了一群栖息在芦苇荡里的野雁。
雁群飞向南方，那是洛阳的方向。
而在雁群之下，更多的骑兵正在集结。汉军的、匈奴的、乌桓的，来自四面八方，奔向同一个战场。他们的马蹄声将在一个月后，汇聚成阴山脚下那场震惊寰宇的雷霆。
但此刻，草原依旧平静。
只有风，不知疲倦地吹着，吹过汉军的营垒，吹过匈奴的帐篷，吹过乌桓的图腾柱，吹向北方那面狰狞的白狼旗。
它吹来了血腥，吹来了战火。
也吹来了一个崭新时代的——
第一缕曙光。