第17章 归义胡骑应征召（1/2）

铁蹄踏破晨雾，卷起黄河岸边的尘沙。

曹操按剑立于许昌大营的辕门高台上，玄甲映着初升的日头，冷光沿着甲片边缘流淌。他身后，“曹”字大旗在三月春风里猎猎作响，旗面绣着的暗金纹路是去岁洛阳武库新赐的样式——唯有平定州郡、开府仪同三司的将帅方可使用。

“使君。”身后传来脚步声，是程昱。这位谋士手里捧着三卷简牍，山羊须上还沾着连夜疾书的墨渍，“兖州七县叛军首级已验毕，计三千四百二十一。余党遣散名录在此。”

曹操没有回头，目光仍投向北方。

那里，烟尘正在地平线上聚拢。不是叛军，是羽林军的传令骑队——八匹河西良马组成的纵队，骑士背插赤羽翎箭，那是六百里加急的标识。马蹄声由远及近，如同战鼓的前奏。

“来了。”曹操终于开口，声音沙哑如磨刀石。

程昱顺着他的目光望去，眉头锁紧：“北伐的调令？”

“不止。”曹操转身下台，玄色披风在阶上扫过，“陛下要的，是斩草除根。”

传令官在帅帐前滚鞍下马，单膝跪地时，铁铠撞击地面的声响惊起了营中栖鸟。他从贴胸的皮囊中取出一卷黄绫诏书，绫面用金线绣着蟠龙纹，龙爪之下压着“受命于天”四个篆字。

“车骑将军曹操接旨——”

整个大营骤然寂静。巡逻的士卒定格在原地，炊烟从灶膛中笔直上升，连马厩里的战马都停止了咀嚼草料。所有人都望向那座玄色帅帐。

曹操掀帘而出，甲胄俱全。他没有跪，只是躬身拱手——这是刘宏去年新定的仪制：大将戎装在身，战阵之前，可行军礼。传令官展开诏书，嗓音在寂静中裂开:

“制曰:北虏和连，纠合豺狼，寇我云中。朕奉天命，当犁其庭、扫其穴。着征北大将军段颎总戎机，车骑将军曹操副之，率北军五校、羽林三营并诸州锐士，出塞北伐。兖、豫叛事，限旬日戡定，即日整军北上——”

念到这里，传令官顿了顿，抬眼看向曹操。

曹操的面容如铁铸，唯有眼角细微的颤动泄露了心绪。旬日戡定？兖州叛乱虽已击溃主力，但残党散入山林坞堡，清剿最耗时辰。陛下这是……

“另。”传令官继续念道，声音压低了些，这一节显然不是要给全军听的，“鲜卑控弦二十万，我师虽锐，然深入大漠，骑军不足。闻南匈奴单于羌渠、乌桓大人丘力居，皆受汉封，食汉禄。可诏其各选精骑，从征北伐。凡斩获，依汉军功令倍偿之；所掠牲畜财货，许留六成。建‘归义营’，隶于车骑将军麾下。”

帐前诸将呼吸皆是一窒。

程昱的手按在了腰间的算筹袋上——这是他从糜竺那里学来的习惯。让胡骑从征，许以重利，这是要效仿武帝旧事。可如今南匈奴分五部，乌桓散居塞内，当真还能如臂使指？

曹操却忽然笑了。

那笑容很冷，像冬夜里刀锋的反光。“臣，”他躬身更深，“领旨。”

诏书传到美稷时，已是五日后。

南匈奴单于羌渠的王帐设在黄河南岸的草场上，帐顶的白色牦牛尾在风里散开，如同垂死的云。帐中燃着牛油火盆，羊皮地图铺在毡毯上，图上用朱砂画着汉军的进军路线——那是去年商队从洛阳带来的，精度之高，让匈奴的斥候百夫长看了都心惊。

“汉天子要我们出骑兵。”羌渠盘坐在虎皮垫上，手里捏着鎏金酒杯。他已年过五十，面颊上的刀疤是二十年前与鲜卑争草场时留下的，如今皱起来像枯树的裂痕，“诸部大人，怎么说？”

帐中坐着八个人。左贤王於夫罗、右贤王呼厨泉、还有六大部族的首领。空气里弥漫着羊肉腥膻和马奶酒发酵的气味，但更浓的是犹豫。

“大单于。”说话的是挛鞮部的首领，一个三十岁上下的壮汉，脖子上挂着三圈狼牙，“去年冬天，汉朝来的商队用五十车盐铁，换走了我们三千匹战马。现在马厩里能长途奔袭的，不超过五千骑。”

“汉人许的战利品分成呢？”於夫罗插话。他是羌渠的长子，常去并州交易，能说流利的河洛官话，“六成留用，斩首还有赏。去年段颎打扶余，一个鲜卑百夫长的人头值十匹绢、五斤盐。”

帐中响起吞咽口水的声音。

盐。草原上最硬的通货。五斤盐，够一个百人部落吃三个月。

呼厨泉却摇头：“二哥别忘了，和连这次聚集的，可不只是鲜卑。东边扶余、北边丁零，甚至西边逃过去的北匈奴残部，都在他的白狼旗下。我们出兵，就是和整个草原为敌。”

“我们早就是汉朝的属臣了。”羌渠放下酒杯，杯底撞击木案的声音很闷，“从光武皇帝那时起，南匈奴的王印就是汉朝颁的。不为汉朝打仗，凭什么年年领赏赐？凭什么在河套草场放牧？”

他站起来，走到帐边，掀开皮帘。

外面是连绵的帐篷和栅栏，更远处，黄河像一条懒洋洋的黄龙。有汉人的屯田卒在河边修筑水渠，夯土的声音隐约传来。那是去年秋天开始的工程，说是要“引黄灌溉”，让草场变粮田。

“看见那些水渠了吗？”羌渠背对着众人，“汉人不是在修渠，是在修锁链。等庄稼长起来，这片草场就再也跑不了马了。”

他转身，眼里的犹豫一扫而空：“出兵。挛鞮部出两千骑，须卜部出一千五，兰氏、呼衍、丘林各出一千。本王亲率王庭精锐三千。合计一万骑，十日内到雁门集结。”

“大单于——”挛鞮部首领先是喊了一声，却被羌渠的眼神压了回去。

老单于走回地图边，手指点在上谷郡的位置：“告诉儿郎们，这次不是帮汉人打仗。是抢在我们还能骑马的时候，最后抢一把。鲜卑人帐里的金银、丁零人的良马、扶余窖藏的粮食……抢到多少，都是自己的。”

他顿了顿，声音更低：“还有，派人去告诉乌桓的丘力居。他要是不去，以后辽西的盐道，就归我们匈奴人走了。”

乌桓的反应比匈奴激烈。

丘力居的王帐设在白狼山下，帐前立着九根图腾柱，柱顶雕刻着狼头、鹰翅和马蹄。这位乌桓大人今年才三十八岁，正是野心最盛的年纪。汉使宣读诏书时，他正在试一张新得的反曲弓——弓臂用的是辽东柘木，弓弦是牛筋混合人发，拉开时需要三百斤的力气。

“归义营？”丘力居听完诏书，没接，任由那卷黄绫落在毡毯上，“去年冬天，汉朝边境的市掾压我们的马价，一匹河西马换十车粮？现在要打仗了，想起我们乌桓的骑兵了？”

汉使是个四十岁左右的文官，面白无须，穿着深青色官袍。他弯腰拾起诏书，掸了掸灰：“大人，此乃陛下亲诏。北伐乃国战，鲜卑若胜，下一个便是辽西。唇亡齿寒的道理，大人当明白。”

“我明白。”丘力居松了弓弦，那声嗡鸣让帐中几个侍从缩了缩脖子，“但我更明白，乌桓儿郎的命，比盐铁值钱。要我们出骑兵可以——战利品，我们要七成。”

“诏书写明六成。”

“那是给匈奴人的价。”丘力居走到汉使面前，他比对方高出一头半，投下的影子能把人整个罩住，“乌桓骑兵天下第一，这是孝武皇帝都说过的。七成，少一成都免谈。还有，我军要独立成营，不受匈奴人节制。”

汉使沉默片刻，从袖中取出一枚铜符。

符是虎形，背上刻着“护乌桓校尉”五个字。这是丘力居接受汉朝册封时得的信物，平时都供在帐中神龛里。

“大人可还记得，受封那日，在洛阳北郊祭天坛下的誓言？”汉使的声音很平，却像针一样扎人，“‘永为汉藩，屏卫北疆’。如今北疆有警，大人要先讨价还价？”

丘力居的脸色变了。

帐中的火盆噼啪炸响，火星溅到毡毯上，烧出几个焦黑的洞。图腾柱的影子在帐壁上摇晃，像一群躁动的野兽。

许久，丘力居伸手，接过了诏书和铜符。

“一万骑。”他说，“但我有三个条件。第一，乌桓营的斥候要配汉军的角弓——我知道你们有新造的，射程比我们的骑弓远五十步。第二，战后，辽西的盐铁贸易，乌桓要有专营权。第三……”

他盯着汉使的眼睛：“若擒杀和连，他的金冠归我。”

汉使点头：“下官会奏明陛下。”

“不用奏了。”帐外忽然传来马蹄声，紧接着是卫兵的呵斥和铁器碰撞的锐响。皮帘被猛地掀开，一个浑身是血的人跌了进来，左肩插着半截断箭，箭杆上刻着鲜卑人的狼头标记。

“大人……”那人爬到丘力居脚边，气若游丝，“鲜卑……鲜卑的斥候已经过了饶乐水……他们在……在抓我们的斥候……剥皮……”

话没说完，人已断气。

丘力居蹲下身，合上那双死不瞑目的眼睛。再站起来时，他的脸上已没有任何犹豫，只有草原首领面对威胁时的凶狠:“传令各部，能骑马开弓的，全部集结。七日后，我要在白狼山下看到两万骑兵。”

他看向汉使，咧开嘴，露出被马奶酒染黄的牙齿:“现在，是我们乌桓人要打鲜卑了。”

消息传回许昌大营时，曹操正在沙盘前推演。

沙盘是陈墨去年发明的，用黏土塑出山川地貌，涂上不同颜色标示海拔，再用小旗标记兵力部署。此刻沙盘上，代表鲜卑的白狼旗插满了阴山以北，而汉军的赤旗只勉强守住长城一线。

“匈奴出一万，乌桓出两万。”程昱在竹简上记下数字，算筹在案上排列组合，“加上我军现有的三万骑卒，北伐骑兵可达六万。段颎大将军的步军主力约八万，辅兵、民夫另计。合计十四万人，粮草……”

“粮草是糜竺的事。”曹操打断他，手里的指挥杆点在河套地区，“我担心的是归义营。胡骑悍勇，但军纪涣散。许以重利，战时必贪功冒进，乱我军阵。”

“所以陛下让将军亲领归义营。”程昱抬眼，“这是把双刃剑。用好了，是破敌的利刃；用不好，先伤己手。”

帐外忽然传来喧哗。

曹操皱眉，程昱已起身出去查看。片刻后他回来，面色古怪:“营外来了一队匈奴人，领头的自称是右贤王呼厨泉，说要面见将军，商议归义营的编组。”

“呼厨泉？”曹操记得这个名字。南匈奴右贤王，羌渠的次子，据说精通汉学，曾去洛阳太学旁听过春秋。“让他进来。”

来的不止呼厨泉。

还有三个匈奴千夫长，以及一个被捆成粽子、嘴里塞着破布的人。那人穿着鲜卑斥候的皮甲，脸上有新鲜的鞭痕。

“车骑将军。”呼厨泉行的是汉礼，躬身时，辫发上的银环叮当作响。他汉语说得标准，甚至带点洛阳口音，“父王命我率三千骑为前锋，已至营外三十里。途中撞见这鲜卑探子，从他身上搜出这个。”

他递上一片羊皮。

羊皮上用血画着简陋的地图，标注的是许昌大营的位置、兵力分布，还有一条用虚线画的偷袭路线——直指粮草囤积的敖仓。

曹操接过羊皮，看了片刻，忽然笑了:“这是假的。”

呼厨泉一怔:“将军何以见得？”

“鲜卑探子，会用汉字标注‘粮仓’二字？”曹操指着羊皮上那两个工整的篆字，“还写得这么端正？这是有人要嫁祸鲜卑，挑拨汉匈关系。”

他走到那俘虏面前，拔出他嘴里的破布:“谁派你来的？”

俘虏啐出一口血沫，用生硬的汉语说:“和连大单于……万岁……”

话音未落，呼厨泉腰间的弯刀已出鞘半寸。但曹操抬手制止了。

“你不是鲜卑人。”曹操蹲下来，盯着那人的眼睛，“鲜卑人眼珠是褐色的，你是黑色。你是汉人。”

俘虏的瞳孔骤然收缩。

“兖州叛军的余党，对吧？”曹操站起来，拍了拍手上的灰，“假装鲜卑探子，若被匈奴人杀了，就能挑起汉匈仇怨；若被识破，也能耽误我军北上时辰。好算计。”

他挥手:“拖下去，审。”

亲兵将人拖走时，那俘虏突然挣扎起来，嘶吼道:“曹操！你这汉家走狗！与胡虏为伍，你不会有好下场——”

声音戛然而止，是被堵住了嘴。

帐中寂静。

呼厨泉和三个千夫长站在原地，脸色都不太好看。他们听懂了那句话里的蔑称——“胡虏”。

“右贤王。”曹操转身，脸上已恢复平静，“陛下建归义营，不是要胡骑为汉人打仗。是要汉匈乌桓并肩，打我们共同的敌人。鲜卑若胜，河套草场不会再有匈奴人的帐篷；长城若破，洛阳的绢帛盐铁也不会再运到美稷。”

他走到沙盘边，指挥杆划过阴山:“这一仗，是为了我们所有人的生路。”

呼厨泉沉默良久，终于躬身:“三千前锋，愿听将军调遣。”

“不。”曹操却摇头，“前锋我已有人选。你们的骑兵，我要另作他用。”

他示意程昱展开另一卷地图。那是陈墨绘制的塞外地貌详图，上面标注了水源、草场、峡谷，甚至还有风向和沙暴的规律。

“鲜卑骑兵来去如风，靠的是一人双马甚至三马。”曹操的手指在地图上移动，“我们要想在大漠里抓住他们，就得比他们更快。所以归义营不参与正面决战——”

他的手指停在一条弯曲的蓝线上，那是漠南最大的河流，浿水。

“我要你们提前出发，沿浿水北上，烧掉沿途所有的草场。”曹操抬眼，目光如刀，“现在是三月，草原新草未发，烧掉去年留下的枯草，鲜卑人的战马就没了粮。等他们人困马乏，我汉军主力再一举击之。”

呼厨泉倒抽一口凉气。

烧草原，这是绝户计。草原民族都知道，草场是命根子，烧一片草场，十年都恢复不过来。

“将军……”一个千夫长忍不住开口，“烧了草场，以后我们的马……”

“战后，河套的草场，匈奴可以优先选用。”曹操截断他的话，“陛下已有旨意，凡从征部落，按战功分草场。烧掉鲜卑的草，换来的是你们自己子孙的牧场。”

帐中再次沉默，只有火盆的噼啪声。

呼厨泉盯着地图，忽然单膝跪地:“匈奴儿郎，愿为前驱。”

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