第15章 恨官兵 知远明大义 救黎民 赵琪报喜音（2/2）

突然从城里驰来一匹快马，来到范忌跟前，下马叩头道“守备大人大事不好，金顶山威寇又来攻城，县尊命你速速回去”范忌深知护城干系重大，不敢逗留，于是仓促收兵。吴知远见范忌率兵已去，把众乡勇拉到跟前，含泪道：“众位弟兄，我吴某清白一世，与官不通，与盗无联，县令逼我为之攻山，实乃是不得已而为之，今又落个叛贼罪名，以至累及众位弟兄，实感不安，望众位见谅。”说罢抱拳相谢。众乡勇还礼，皆为吴知远打抱不平。吴知远道：“官府绝木与我善罢甘休，望众位弟兄各奔前程，以免受我连累。”当时散去一半，还有百余人不肯离去。吴知远劝道：“非是吴某不愿与弟兄生死与共，实乃我处境危机，有口难言，有家难归，身不由己，众位还是各自回家去吧！”一乡勇含泪道：吴团练深明大义，纵然不念及部下，岂能不念及家中妻儿老母？听说衙役去捉拿你家眷属，真若如此，轻则发配，重则则斩满门，今团练有难，我们岂能弃之不管？”吴知远一看劝不走众位乡勇，长叹一声道：“也昙，既然众位弟兄不忍弃我，我们可暂且夼城东万春山再做定夺。”于是众乡勇抖擞精神，随吴知远奔万春山而去。吴知远一行人马刚到万春山下，从树丛中杀出一彪人马，为首一员大将，正是窦尔敦，他左边鲁庄，右边郭景，拦路而横。吴知远一看认识，忙翻身下马，拱手道：“窦寨主，如今在下已脱离官府，不再听那知县调道，望乞借道一次，日后定当厚报！”窦尔敦道：“吴义士打算到何处落足？”“在下打算先到万春山，然后再回家看看，听说官府已派人捉拿家小，不知可是当真？”窦尔敦笑道：“吴义士既然有此打算，请先上山一坐，那里有人等你。”“何人相等？”“你一看任知。”

吴知远见窦尔敦一行并恶意，便随窦尔敦前去，来至半山腰，见一家老小均在此处，不由大吃一惊，悦忙下马，扑通地在了母亲面前，说道：“不孝子哪见老母，但不知一家老小为何至此？”吴母含泪道：“为娘自你走后，昼思夜想，助你早日平安回家，不想盼来的却是一辈恶奴，他们说你私通贼寇，将全家老幼绳捆索绑推出门外，金银被抢走，大门被查封，说是押送咱全家进县城归案，为娘年迈走不动，他们一路鞭打绳抽，险些丧命，好容易挨到大郭庄，幸得金顶山义军解救，不然一家老小都得身陷囹圄”一番话说的吴知远泪如雨下，三步两步来到窦尔敦跟前，双藜脆倒，说道：“千不该，万不该，我吴知远不该助纣为虐，寨主大恩大德，大仁大义，不念旧恶，救下小可全家，恩深似海，终生难报，今后愿随寨主牵马坠镜，共图大业！”窦尔敦双手扶起，说道：“贤弟何必行此大礼，今得贤弟上幽给山寨增辉不小，搭救全家老小乃牛军师之见，你二人曾有一面之交，不知贤弟可曾记否？”吴知远定晴一看，才认出是牛晓塘，谎忙行礼叩谢，牛晓塘道：“你我同是落第秀才，何言谢字，日后还望全力相助。”吴知远道：“那是自然，早知今日，何必当初，都怪小弟不忍弃家，望众位海涵。”鲁庄笑道：“这真是不打不相识，想不到咱弟兑能到一个锅里抡马勺了。”众人听罢尽皆大笑。

当下整顿军马启程回山，窦尔敦、牛晓塘、李恕古、吴知远在前，余人在后，吴知运的一百多乡勇也编入义军之中。鲁庄不知从哪里找来一辆大车，让吴知远一家老小坐在车上，金娘骑马紧紧榜在车旁。吴知远的女儿，名唤素莹，年方十四岁 生得聪明伶钢，她一见金娘胯下照脂马，掌中绣绒刀，肩斜宝雅弓，壶摇穿云卫，英姿焕发，十分敬慕，甜甜地叫道：“姑姑，能教我练武吗？将来我也象你一样，杀贪官污吏，除暴安寝！“金娘笑道；“好个聪明的丫头，待上山之后，你可以和我那候素秀姑一起练，保险能成个女英雄！”素莹听罢小脸笑成了一朵花。

说话间，人马已绕过县城，到了城西七里冢，阎席斋带领三百兵马正在这里等候。原来这是牛晓塘的主意，他得报吴知远被拒之城外黑风口，料定那范忌必然率官兵前去捉拿，而吴知远必然向家乡槐家镇奔跑，万春山又是必经之地，所以先派一支人马救走吴知远眷属，至万春山等候。又派阎席斋率三百人马佯攻县城，以牵制范忌，使吴知远在万春山与家人相会，那吴知远必然感恩戴德，就此收留上山，面后率领人马绕过县城，与阁席者相会再行回寨。

话说金顶山，众位首领率领大队人马浩浩涉荡回到面案，当口杀猪宰羊，大摆宴席，庆功祝捷不再细表。

再说府城守备范忌被县令罗步吉调回县城，见攻城之兵早已离去，情知是中了牛晓塘的调兵之计，再他无心出战了。心想，我堂堂府城守备岂能总在这小小的县城纠缠，再说也不是窦尔敦的对手，真要是久守此地，必然要惹恼窦尔敦，倘若窦尔敦调兵攻城，我岂不拥个身败名裂，不如及早回府。故此，当下便与那县令罗步吉说明了回府之意。

罗步吉也有自己的打算，他想，你走也好，不然的话，你那一千兵马的开支都得由我操办，况且几经较量你又给我拿不下金顶山，真要是长久驻守下去，我还真养不起，尽管不掏自己腰包，也得加捐增税，加来加去势必遭到百姓的反对，有道是积重难返，岂不等于给窦尔敦招兵买马，我不如和那窦尔敦两便着点，让他少找点麻烦，求个平安无事，例也是个上策。想到这里，当下就答应了范忌撤兵回府的请求。真乃是同床异梦，各怀鬼胎，不再细表。

一晃几年，金顶山寨越来越兴旺。窦尔敦的小女儿已出世五载，名唤玉妹，生得聪明伶俐，自幼喜好武功，每日跟随姑姑金娘，姐姐秀姑，习文练武，招招式式一丝不苟，长进很快；金娘和恕古也匹配成婚，又有不少男兵女将投山入伙，山寨屯兵二千有余，声威大震。

就在这年，天逢大旱，干风四起，树枯河干，穷苦百姓为求生存，只好四处讨要，背井离乡。金顶山寨众位首领无不为之长嘘短叹。有一日，聚义厅议事，吴知通道：“今年旱灾如此严重，众百姓衣食无着，嗽嗽待哺，我们身为义军，岂能见死不救！”窦尔敦道：“兄弟之言甚是，但由家积答也不甚多，附近又无豪绅大户，唯有那些贪官污更积财如山，我们何不向他们去取？”牛晓塘道：“此事我早已差赵其、文尚四处打探，只要探清官家底细，我们即可动手。”正说话间，那赵琪风尘仆仆地赶回山寨，窦尔敦急不可待地问道：“官方消息打探如何？”未等赵琪开口，牛晓塘笑道：“看来赵贤弟是喜讯而归。”赵琪道：“军师何以得知？”晓塘道：“兄弟满面春风，”必有喜音，有道是，进门休问枯荣事，观看容颜便得知，你说对也不对？”赵琪笑道：“军师果然好眼力，一点不差，今有河南开封府，派一府城守备刘国瑞，带八百兵丁押运白银十万两赴京进贡，现起程上路，皆因前两次被劫，故尔此次分外小心，日出三竿方走，未等日落便入城打尖，一日行程不过三五十里，除八百兵丁护守外，还有三名漂客，均是武艺高强；各具绝招，看来劫此皇纲，确是棘手。”窦尔敦听罢拍案而起，说道：“这二十万两白银乃是百姓血汗，不可不取，别说是棘手，就是肝脑涂地也行，为救百姓性命，岂容含糊！”鲁庄道长俺鲁庄打它头阵！”郭景道：“送上门的银子不能放过！非取它不可！”吴知远道：“众位弟兄休急，银子是要取，待大家想个万全之策。”牛晓塘道：“众位言之有理，银子不可不取，且不可莽撞行事，倘若硬取，必有一番苦斗，据我所知，那河南镖客皆身手不凡，一旦厮杀起来，难免伤我弟兄，我意智取为善，需在河间以南，献县以北动手，倘若过了河间府，不但离京切近，而且官兵戒备森严，难以夺取。”吴知远道：“军师之言甚善，凡事预则利，不预则弊，既要取这皇纲，就要一举而胜。”窦尔敦点头道：“依军师之见，如何取之？”牛晓塘道：“咱们来它个出其不意，如此这般，不愁这皇纲取不到。”众人听了皆赞此计甚好。牛晓塘又道：“商家林是官兵落脚之地，此处下手最好，但需派一精明弟兄前去打探，不知刘文尚现在何处？”赵琪道：“文尚正尾随皇纲踪迹，尚未回寨。”晓塘道：“你可速速传他回山，另有重任安排。”赵琪应命而去，其他首领皆按吩咐，准备下山。欲知这二十万两白银能否取到，且听下回分解。