第15章 恨官兵 知远明大义 救黎民 赵琪报喜音（1/2）

府城守备范忌猛挥镔铁齐眉棍向鲁庄头顶砸去，眼看着鲁庄就要丧命，就在这千钧一发之际，猛听得哎哟一声，怎么啦？范忌的傧铁棍失落马下了。这是怎么回事呀？原来，李恕古见北营盐已燃起了大火，而且官兵被杀得抱头鼠窜，他便驰马向中营飞奔，追杀范忌，待来到中营，见鲁庄、郭景正与范忌厮杀，当时，他也没动手，又一看范忌来了个镫里贱身，知道要施绝技；便把铁丸拿在了手里，当范忌正要棍打鲁庄时，他便甩手一丸，这一铁丸不偏不斜，正打在范忌的肘窝上，所以，他哎哟一声，大棍脱手了。范忌深知这铁丸的厉害。守备朱克就是被这铁丸打死的，所以，当时他连那镔铁齐眉棍也不要了，双腿一夹马肚子，一溜烟地逃跑了。鲁庄、部景、李恕古也不追赶，继续往南追杀。前边说过，最南边是吴知远的营盘，吴知远往北一看火光冲天，知道情况不妙，本不打算前去相救，又怕那范忌说他与山寨暗通，无奈，点齐一百五十名乡勇，随自己前去，并吩咐所留人马严加戒备，刀枪在手，马不卸，听候命令。吴知远往北救援，没走多远，被一彪人马拦住去路，吴知远一抖亮根枪，高声喝道：“俺吴知远在此，你休要猖狂！”原来，这彪人马的为首者正是窦尔敦，窦尔敦一听吴知远三字不由上下打景起来，见他穿一身银灰战袍，龙眉虎目，面若银盆，胯下一匹银合兽，手中一杆亮银枪，确是不凡，当下高声答道：“某家窦尔敦便是！吴知远休得助纣为虑！”吴知远见这窦尔敦果然是一副英雄气概，虽有些敬燕之意，但又不敢违抗县衙，只好高声叫道：“休走看枪！”说罢分心就刺，窦尔敦举钩接架，你来我往谁也不肯下毒手，一连战了二十多个回合，不分胜负。此时赵琪、恕古、席斋、鲁庄、郭景、金娘等人均已赶到，吴知远见孤身无援，带领乡勇拨马而回。

吴知远还没回到营盘，就见自己的大帐早已起火，几个选命兵卒前来禀报，说是寨兵已杀入帐内，乡勇死伤大半，举目望时，南北寨营长达数里，已经变成了一条火龙，吴知远长叹一声，命所存乡勇撤离营寨，乡勇在前，自己断后，且战且退，慢慢向东退去。鲁庄、郭景率寨兵追杀数十里，见昊知远屯住兵马，方才罢休。

吴知远命人打探守备范忌下落，申时回报，说那范忌早已率败兵返回县衙了。吴知远顿时气满胸怀，心说：你身为府城守备不顾乡勇死活竞弃战选命，真是岂有此理！他清点了一下人马，所剩乡勇二百五十名，折兵一半，稍事休整，在村里借了些米粮，埋锅造饭，权且充饥，见众人皆已疲惫不堪，只好等待天明再作道理。

次日，吴知远生怕寨兵再来追杀，故天刚放明，当下便启程，率兵向县城撒去。来至城下，见城门紧闭，城墙外的房舍残缺不全，地上血迹斑斑，余烟未烬。吴知远固不清是怎么回事儿，即命人叫门。呼声未落，城上一阵乱箭射来，抬头看时，见守备范忌、县令罗步吉站立城头。吴知远高声呼唤：“二位大人快快打开城门。那范忌骂道：“无耻叛威，还不缚细受死！”说罢丈是一阵乱箭，吴知远知道事情有变，便一面拨打雕翎，一面后退，退至黑风口，暂且住了下来。

这是怎么回事呀？怎么吴知远被拒之城门之外了呢？事出有因，原来，昨日夜里四更时分，金顶山寨来了一彪人马前来攻城，幸得护城兵卒拼命抵挡，才没把城门攻下。在指挥攻城的兵马中有两个首领，其中一个骑白马手提亮银枪的就是吴知远。他们攻城不下，又烧毁了城下官房，还杀死了许多牛羊骡马，直至五更天，方才收兵离去。守城于总把吴知远率兵攻城一事通禀了县令罗步吉，罗步吉又把此事告诉了刚从金顶山败回来的范忌，那范忌本来就忌假吴知远，这回可让他逮住理啦，面对罗步吉添油加醋地说：“县尊大人，不是我范某能掐会算，我早就料定会有这一手，要不是府台大人举荐于他，从我这儿就得拦住，看来，他私通贼寇由来已久，在攻打金顶山时，他就迟迟不进，后来又给你出了个围而不攻的馊主意，怎么样？终归还是让这个叛贼钻了空子。要不我也不提前回城，我见那贼寇冲下山来，专杀官兵不打乡勇，知道其中有鬼，这事还真让我猜对呀！”罗步吉气得浑身发抖，都怪我处事不慎，前者中了牛晓塘的诈降计，损我四百兵马，今又上了吴知远的当，险些失我城池，真真气杀我也”

他二人正在说话，从门外面进来一个官兵，叩头言道：“回禀二位大人，奴才不慎被贼寇拿获，趁其不备逃下山来，在出寨之中听那窦尔软与牛晓塘私议，说此次获胜多亏吴知远通风报信，奴才在回来的路上，又见那吴知运与贼首并驾齐驱，押运抢去的财物，此人乃我军叛贼，望二位大人小心为是”范总道：“去吧，大人已知”罗步吉咬牙奶齿地骂道：“好你个叛贼吴知远，我岂能容你，一旦拿获，当场碎尸万段，今日你跑了和尚跑不了寺！”随抽出飞签火票，命马快班役速将吴知远眷属捉拿归案，不得漏掉一人。马快应命而去。范忌道：“光拿其眷属还不行，必须行文上奏，官明吴知远通匪有据，否则上司追问下来，你我吃罪不起！”罗步吉点头应诺。

再说金顶山上，众位弟兄大败官兵获胜而归。次日午时，飞毛腿赵琪跑上山来，说道：“吴知远回城被拒之门外，无奈退至黑风口，那罗步洁已派马快前去捉拿吴知远全家！”牛晓塘笑道：“好，他们又中了我们以假乱真计了：“原来，率兵前去攻城的吴知远，是牛晓塘找了个相貌相似的小卒假扮的，并不是真吴知远。那个逃跑的兵卒，也是故意放跑的。之所以这样做，是断绝吴知远的归路，以达到收他上山入伙的目的。

众人皆称赞军师的神机妙算。窦尔敦道：“吴知远武艺高强，收上山来，可助咱一臂之力，如今看来事成一半，欲收吴知远上山，下一步则需如此这般，这般如此！”随将行动计划详告众位首领，众人皆领命而去。

再说县令罗步吉，闷气不出，怨气不散，总觉得此次兵败都坏在了吴知远身上，所以要决心除掉这个心头之忠，他对范忌道：“叛贼吴知远驻扎黑风口，离城颇近，倘若他勾引窦尔敦对咱两面夹攻，岂不腹背受敌，我们何不趁他脚步未稳一举除掉！”范忌一想也对，吴知远身边不过二百乡勇，拿他绰绰有余，于是爽言答道，“县尊言之有理，范某即可发兵！当日便率三百兵马追至黑风口，吴知远有口难言，他本想上前解释，范忌哪里肯听，二话不说举枪便刺，吴知远无心厮杀，虚晃一枪扭头便跑，范忌哪里肯放，驱动人马紧紧追赶，一气追出了七八里，才把吴知远追上，双方正要交锋。

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