第30章 群英会聚京师（1）（2/2）

“是火车！《大明日报》上说的‘蒸汽机车’！名曰‘青龙号’！”另一名见识较广的青年激动地解释道，他是徐胤爵（魏国公一脉），虽为勋贵，却对新鲜事物充满好奇，“据说一日夜能行千里！载货数万石！真乃夺天地造化之神工！非人力所能及也！”

“朝廷竟已掌握如此骇人之力…”一位名叫刘肇基（勋贵子弟）的青年面色凝重，“看来此次武举，绝非比拼弓马刀石那般简单了。陛下雄心，深不可测。”南方的富庶繁华他们习以为常，但这等工业伟力，仍深深震撼了他们，让他们对即将到来的武举，收起了几分轻视，多了几分郑重。

汉口码头，九省通衢，人声鼎沸。

来自湖广、四川、江西、河南等地的武生在此汇聚，换乘更大的船只北上。人群中，一位青年格外引人注目。他约莫二十出头，身材高挑匀称，面容棱角分明，肤色微黑，一双眸子沉静如水，却偶尔闪过鹰隼般的锐利。他穿着半旧的青布箭衣，背负行囊，一口腰刀悬于腰间，风尘仆仆却步履沉稳。他便是李过，字补之，陕西米脂人。其叔父李自成此时尚在驿站当差，名声不显。他独自一人南下，一路所见，民生百态，吏治清浊，皆记于心。面对码头的喧嚣和各地口音迥异的武生，他沉默寡言，只是仔细观察，眼神中带着一丝与年龄不符的忧虑和审慎。帝国的庞大组织能力和眼前的繁华，让他感到一种无形的、令人敬畏的压力，也坚定了他要通过武举出人头地、改变命运的决心。

天津新港，海风猎猎，汽笛长鸣。

一艘通体漆成深灰色、悬挂苍龙旗和学堂旗的蒸汽明轮快船“探索号”缓缓靠泊。船刚停稳，一队身着笔挺深蓝色呢料军服、脚蹬锃亮皮靴、身姿挺拔如松的年轻学员，在一位同样装束、面色冷峻的教官带领下，无声而迅捷地列队下船。动作整齐划一，毫无喧哗，瞬间吸引了码头所有人的目光。他们正是帝国海军军官学堂的首届毕业生，赵承霄、钱知晏、孙景和、李昭言、周砚辞等佼佼者皆在其中。

为首的赵承霄，身姿挺拔，鼻梁高耸，嘴唇抿成一条坚毅的直线，目光扫过繁忙的天津新港——巨大的蒸汽起重机、堆积如山的标准化货箱、络绎不绝的蒸汽拖船，脸上没有任何惊叹，只有一种冷静的评估和专业性的观察。

他身旁的钱知晏，戴着一副水晶磨制的眼镜，显得文质彬彬，他低声用带着些许浙江口音的官话道：“承霄兄，据测算，天津新港至京师东站的水泥官道宽十丈，铺设标准为最高等级，乘专用马车，预计一个时辰四十分钟便可抵达。朝廷的基建规划和执行力，已远超欧罗巴诸国。”

“嗯，”赵承霄微微颔首，“此次武举，体能、传统武艺非我等所长，然兵法、算术、测绘、新器诸科，正是我辈扬名之时。六年苦修，当为陛下、为海军正名。”他们的自信，源于六年严格、系统、近乎苛刻的教育，眼界早已超越了一般武夫的范畴。

在络绎不绝的人流中，有几拨人显得格外低调却又难掩贵气。他们多是各地藩王的庶出子弟，皇帝特旨允许宗室参试，让他们看到了凭自身能力获取功名、摆脱“禄蠹”之名、甚至一展抱负的难得机遇。