第30章 群英会聚京师（1）（1/2）

天启十四年，九月下旬，秋意已浓，帝国的心脏——北京城，却因一场即将到来的旷世盛典而提前沸腾。天启皇帝特旨：“不问出身，唯才是举！”这八个字，在大明日报每天的头条出现，如同投入平静湖面的巨石，在帝国的每一个角落激起了滔天巨浪。无数怀揣着建功立业、光宗耀祖梦想的英才，从四面八方，如同百川归海，沿着帝国日益完善的交通网络，向着北京汹涌而来。

帝国的血脉——那以北京为中心，辐射四方的水泥官道系统，成为了输送这场热潮的主要动脉。尽管各地路况因财力、地质略有差异，但主干道皆平整坚硬，车马驰骋其上，速度与舒适度远超以往的黄土驿路。

西北方向，烟尘漫卷。

一队约三十余骑，沿着修缮一新的陕西水泥官道，疾驰如风。他们清一色穿着洗得发白的旧边军号褂，外罩抵御风寒的皮袄，风尘仆仆，面色黧黑，眼神锐利如鹰，带着边地特有的肃杀与沧桑。胯下皆是耐力极佳的河曲骏马，鞍袋旁挂着制式腰刀，背上负着强弓硬弩。

为首一骑，格外引人注目。此人身高近九尺，虎背熊腰，一脸虬髯犹如钢针般戟张，豹头环眼，开合之间精光四射，顾盼之际自带一股桀骜不驯、仿佛要撕裂一切的野性。他便是张献忠，字秉忠，陕西定边人，原为边军一小旗，作战勇猛，悍不畏死，屡立战功，却因脾气火爆、不谙逢迎，始终不得升迁，对上官和军中的积弊深恶痛绝。

“格老子的！这水泥路…真他娘的带劲！”一名年轻骑卒忍不住高声赞叹，马蹄踏在坚硬如铁、平整如镜的路面上，发出清脆急促的“哒哒”声，速度极快且平稳无比，“比咱以前那晴天一身土、雨天一脚泥的沟坎坎，强到天上去了！朝廷总算干了件大好事！”

张献忠冷哼一声，声若洪钟，震得身边人耳膜嗡嗡作响：“哼！路是修得不错！可朝廷足额拨下来的饷银，到了咱弟兄们手里还能剩几成？ 狗日的喝兵血、刮地皮！层层克扣！老子在前线拿命换军功，他们在后面拿老子的饷银换酒肉婆娘！”他话语粗野，充满了对军中贪腐的切齿痛恨与无奈。但即便满腹牢骚，他内心也不得不承认，这四通八达、平坦坚固的道路，确实展现了帝国强大的动员和基建能力，让他们这些边军悍卒，能以前所未有的速度抵达京师。“等老子得了功名，掌了权柄，非把这些蛀虫一个个揪出来，剥皮揎草！”他心中暗暗发狠，埋下了一颗未来整顿军纪、严惩贪腐的种子。

运河与铁路并行，水陆交汇。

自杭州、南京、扬州而来的漕船、客船上，挤满了南方的武生。其中一艘装饰颇为考究的客船甲板上，几位衣着华丽、举止优雅的年轻人正凭栏远眺，交谈间带着吴侬软语的腔调。他们多是江南勋贵子弟或巨富商贾之后，家中不仅请了武师传授艺业，更延请西席教授文墨兵法，追求的是文武双全。

“诸位快看！那是什么？”一人突然指着与运河平行的方向，失声惊呼，手中的折扇“啪嗒”一声掉落甲板。

只见一条黝黑的钢铁巨兽，喷吐着滚滚浓烟，发出震耳欲聋、仿佛大地咆哮般的轰鸣，沿着两条闪亮的铁轨，以远超舟船的速度，呼啸着、不可阻挡地碾压过大地，向北飞驰！ 其庞大的身躯、无可匹敌的气势，让见惯了楼船画舫的南方子弟目瞪口呆，心生敬畏。

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