第540章 签约前夕的风云突变：中英条约的关键转折（1/2）

1875年，对于中国而言，是具有特殊意义的一年。历经漫长谈判，中英关于关税主权的《伦敦条约》即将签署，中国有望终结不平等关税协定，迈向主权完整的新时代。然而，签约前一夜，伦敦的空气却陡然变得紧张起来。

英方突然紧急照会中方代表团，要求修改条约第三条核心条款。照会中称，因国内强硬派施压，英国政府需在“关税自主”条款后增加补充说明：“若中国新税则严重损害英商利益，英国有权暂停最惠国待遇”。这一消息如同一颗重磅炸弹，瞬间在中方代表团中激起了强烈愤慨。

中方首席代表接到照会后，脸色瞬间变得凝重。他深知，这一补充说明看似是对英商利益的保护，实则是对中国关税主权的严重干涉。中国历经多年努力，无数外交家在国际舞台上奔走呼号，才换来了如今关税自主即将实现的局面，怎能容忍英方在最后关头横生枝节？当即，首席代表便严词驳斥：“此条款本质是干涉中国关税主权，与条约核心精神背道而驰，中方绝不接受！”

面对中方的强硬态度，英方并未退缩。当晚，双方紧急召开深夜会谈。会谈室内，气氛剑拔弩张。英方代表一脸严肃，态度强硬地表示，这是“国内通过的底线条款”，英国政府无法轻易放弃。他们强调，英国在华有着巨大的商业利益，必须要对英商利益进行保护，否则无法向国内交代。英方代表甚至威胁称，如果中方不接受这一条款，英国可能会重新考虑整个条约的签署。

然而，中方代表团早已做好了应对准备，坚定地维护国家主权。中方代表义正言辞地回应：“修改核心条款即意味着谈判破裂。”中方指出，条约的核心是承认中国关税自主，若按照英方要求添加条款，中国的关税自主将名存实亡，这是全体中国人民所不能接受的。中国为了争取关税主权，付出了巨大的代价，从驻法公使在巴黎万国法会上援引《威斯特伐利亚和约》的主权平等原则控诉列强行径，到外交家们整理不平等条款揭露经济掠夺，再到历经无数次谈判桌上的博弈，才走到今天这一步，绝不能在最后关头功亏一篑。

双方围绕这一关键条款，展开了激烈的争辩。英方试图以商业利益为由，迫使中方妥协，不断强调英国在华贸易的重要性，称如果英商利益得不到保障，将会影响中英两国的贸易往来，甚至可能导致两国关系恶化。他们还拿出一些所谓的“数据”，声称中国若自主制定税则，可能会大幅提高英货关税，从而使英商遭受巨大损失，英国国内的工业企业也会受到牵连，进而影响英国的经济发展。

但中方代表不为所动，有理有据地进行反驳。中方表示，中国拥有关税自主后，会根据自身经济发展需求，合理制定税则，并非是要刻意针对英商。中国一直秉持着开放贸易的态度，希望与各国开展平等互利的贸易往来，此次争取关税主权，也是为了营造更加公平合理的贸易环境。而且，条约中已经明确规定了给予英商最惠国待遇，这已经是对英商利益的一种保障，英方不应得寸进尺，试图干涉中国内政。

随着会谈的深入，双方依然僵持不下，气氛也愈发紧张。时间在一分一秒地流逝，窗外的伦敦夜色深沉，仿佛也在为这场艰难的谈判而担忧。此时，对于中英两国而言，每一个字的争论都关乎着国家的利益和尊严。

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