第270章 返航的信号（1/2）

桑给巴尔的晨雾带着咸腥气，漫过码头的石阶时，郑伟正站在商站的了望塔上。八个月了，从去年深秋的第一艘补给船靠岸，到如今港口里挤得连插脚的地方都快没了，他袖口的布料已被海风磨出毛边，却比刚来时更挺括——那是被无数次握手、无数回指挥、无数个通宵核对账目撑出的筋骨。

“大人，您看那边！”了望手小周突然指着港口西侧，声音里带着惊奇。郑伟顺着他指的方向望去，只见三艘挂着云朝旗号的蒸汽货船正喷着白汽，缓缓驶入港湾。最前头那艘的烟囱里，黑烟卷着火星冲上天空，在湛蓝的背景里划出一道浓重的线——那是新式蒸汽机车的动力标志，半个月前刚从本土运抵，此刻正拖着满载象牙和香料的车厢，在临时铺设的铁轨上“哐当哐当”地驶向仓库。

郑伟的指尖在了望塔的木栏上轻轻叩着，节奏与蒸汽机车的轰鸣奇妙地合拍。他想起刚到这里时，港口只有几艘破旧的阿拉伯独桅船，沙滩上散落着渔民用的独木舟，当地人见了云朝的船队，还以为是漂来的浮岛。而现在，码头上架起了吊桥，能一次吊起三吨重的货箱；仓库从两座扩到了五座，里面堆着从内陆运来的黄金、从欧洲换来的羊毛、从波斯转口的丝绸；甚至连当地黑人小孩，都能指着蒸汽机车喊出“火轮船”三个字了。

“差不多了。”他对身后的副官老李说，声音被风掠得有些散，却透着一股笃定。老李跟着他走了三趟远洋，此刻正低头擦拭着郑伟的望远镜，镜片上的水汽被他呵出的热气熏得模糊又清晰。“您是说……”

“打道回府。”郑伟转过身，了望塔下的景象在他眼里铺成一幅活的画：穿蓝布短打的云朝水手正和阿拉伯商人讨价还价，手里比划着账本；黑人脚夫扛着丝绸包，哼着新编的调子，歌词里混着几句汉语的“谢谢”；商站的烟囱里，早饭的炊烟和蒸汽机车的黑烟缠在一起，像条拧成麻花的带子，在晨光里泛着金红的光。

八个月，足够让一片荒芜的海滩长出商站的砖瓦，让陌生的语言混出彼此能懂的腔调，也足够让郑伟摸清这片土地的脾气——雨季的洪水会冲毁土路，得用石块铺；旱季的太阳能晒裂木桶，得在仓库顶上铺茅草隔热；当地人爱用贝壳当辅币，就特意从本土调了一批磨圆的铜贝，上面铸着“云朝通宝”，现在连内陆的部落首领都把这当宝贝。

“去备些东西。”郑伟走下了望塔，脚踩在坚实的木板路上，比刚来时踩在沙地上稳当多了，“让木匠坊凿块青石碑，要够大，立在港口最显眼的地方。”

“刻什么字？”老李跟上他的脚步，手里的账本晃了晃，上面记满了密密麻麻的数字：换得象牙三百六十斤，黄金一百二十两，香料两千担，还有从欧洲换来的羊毛五百捆、橄榄油八十桶……这些数字背后，是无数次谈判、无数回卸货、无数个与当地人一起修补铁轨的日夜。

“就刻‘云朝在此，通商惠民’。”郑伟顿了顿，补充道，“是咱们的人，也得写上桑给巴尔苏丹的名字，还有那个总帮咱们找铁矿的黑人首领卡鲁。”

老李愣了一下，随即点头：“还是大人想得周全。”他知道，郑伟从不把功劳全揽在自己身上。当初蒸汽机车刚运来，当地人怕那喷烟的铁家伙是妖怪，是卡鲁带着部落人先试着触摸车厢，才让大伙放下戒心。现在，连卡鲁的儿子都会跟着蒸汽机车的节奏跑，喊着“呜——出发咯”。

接下来的三天，港口像被撒了把酵母的面团，猛地发了起来。要返航的消息一传开，各国商人都涌来找郑伟道别，手里捧着各色礼物：阿拉伯商人送的镶金弯刀，波斯商人酿的果酒，欧洲来的传教士则递上一本烫金的《圣经》，比划着说“愿主保佑你们一路平安”。郑伟都收下了，转头就让人登记入册，注明“某某赠”——这些都是要带回朝廷的“见证”，见证这片土地与云朝的往来。

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