第223章 蒸汽舰队扩编（1/2）

初夏的江南造船厂，江风裹着松木的清香，吹得船坞上空的帆布猎猎作响。五艘崭新的蒸汽船正并排泊在船坞里，黝黑的船身像蛰伏的巨兽，烟囱里偶尔喷出几口白汽，在湛蓝的天空下散成淡淡的云。

“云鹏号、云鹤号、云鹄号、云雁号、云雀号……”兵部侍郎周明远站在栈桥上，逐个念着船舷上的名号，指尖划过冰凉的钢板，声音里满是惊叹，“这船身用的锰钢，果然比松木结实百倍。”

郑伟站在他身旁，望着正在吊装火炮的工匠们，嘴角带着笑意：“周大人有所不知，这钢板是从西洋引进的技术，经咱们的铁匠改良，硬度又高了三成。寻常的火铳子打上去，顶多留个白印。”

说话间，一台巨型吊车正将后膛炮稳稳吊上“云鹏号”的甲板。这炮比旧式前膛炮短了半截，炮身上刻着精密的刻度，炮口闪着冷光。“这是新研制的十二磅后膛炮，”郑伟解释道，“装弹不用从炮口塞，直接从后面填，射速比老炮快两倍，射程能到八里地。”

周明远凑近看了看，炮尾的螺旋闭锁装置做得极为精巧，他伸手摸了摸炮管，又敲了敲，眉头却微微皱起：“好是好，就是太费煤。”他转身指着船坞旁堆积如山的煤堆，“上次试航‘云鹏号’，不过跑了五十里，就烧了两吨煤。真要出海巡航，没个固定的煤栈，怕是走不远。”

这话戳中了要害。郑伟早有盘算，从怀里掏出一张海图，铺在栈桥的木板上：“大人看，我已让琼州府在莺歌海盐场旁开了煤矿，那里的煤质好，火力旺，下个月就能出煤。另外，还在泉州、宁波、威海卫选了三处港口，正建煤栈，每处能存五千吨煤，足够舰队周转了。”

周明远看着海图上用红笔圈出的煤栈位置，从南海到渤海，正好连成一条线，忍不住点头：“想得周到。有了煤栈，这蒸汽船才能真正派上用场。”他忽然想起什么，指着“云鹤号”甲板上的新式蒸汽机，“听说这机器是咱自己仿造的？比西洋的如何？”

“不瞒大人，”负责监造的工匠头老李凑过来，脸上沾着油污，语气却透着自豪，“咱仿的是英国‘威里士厘号’的机器，但加了个飞轮，转起来更稳，耗煤还少了一成。前儿试机，连续转了十二个时辰，一点毛病没出！”

正说着，“云鹏号”的烟囱突然“呜”地喷出一股浓白的蒸汽，轮机“哐当哐当”转了起来，船身微微晃动，竟缓缓往江中心挪了挪。栈桥上的工匠们都欢呼起来，连周明远都忍不住拍手：“动了！真动了！”

郑伟望着那艘缓缓移动的蒸汽船，想起十年前，朝廷还在用老式的沙船，出趟海得看季风脸色。如今，这些铁壳船不用等风，不用看浪，只要烧足了煤，就能一往无前。他忽然觉得，那些关于“奇技淫巧”的非议，那些对西洋技术的忌惮，在这轰鸣的轮机声里，都显得格外苍白。

“周大人，您看这船尾。”郑伟引着周明远走到“云鹏号”的尾部，那里装着一面巨大的螺旋桨，叶片在水里搅动，翻起雪白的浪花，“这螺旋桨比明轮更省力，还不容易损坏，是广东的铁匠琢磨出来的，用的是咱们自己炼的百炼钢。”

周明远蹲下身，看着螺旋桨转动的轨迹，若有所思：“照这么说，咱的蒸汽船，除了最初的图纸，里头的门道，都快成咱自己的了？”

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