第199章 商帮联九州（2/2）

掌柜们顿时炸开了锅。王百川让人取来笔墨，在章程上第一个画了押；张老板叫账房先生当场开银票，先付一万两定金；李掌柜则让人快马回广东，叫茶行先备着货，“等铁路通了，第一趟火车就运最好的普洱！”

开工那天，太行山的工地上，晋商的石匠们抡着大锤凿山，钢钎撞在岩石上，火星溅在黑煤上，像撒了把星子。王百川站在山头上，看着徽商运来的楠木顺着临时修的栈道往下滑，粤商派来的铁匠正在锻造铁轨扣件，突然觉得，这比当年在票号里赚银子踏实多了——以前赚的是差价，现在铺的是路，路通了，生意才能活。

江南的长江边，张老板正指挥着工匠们搭脚手架。徽商的木排从上游漂下来，排上站着粤商派来的工程师，拿着图纸教大家怎么打桥桩：“这是‘沉井法’，北境的黄河大桥就这么修的，能抗住洪水！”江风把他的粤语吹得有点散，可工匠们听得认真，连撑船的老把式都凑过来，说要学这新法子。

岭南的铁轨厂里，李掌柜盯着刚轧出的铁轨，用卡尺量了又量。旁边的晋商账房正在核账：“这批铁轨运到山西，加上运费，成本比咱们预想的低两成。”李掌柜笑着给山西来的煤商递茶，“等铁路通了，您的焦煤运到佛山，我让铁厂给您提价一成！”

一年后，铁路铺到了黄河边。晋商的煤车、徽商的布车、粤商的茶车，第一次并排停在站台上，车头上都插着“九州商会”的旗子。王百川、张老板、李掌柜站在铁轨上，看着第一列试运营的火车鸣笛驶过，煤块、绸缎、茶叶在车厢里安稳地躺着，像一群终于握手言和的老朋友。

“以前各做各的生意，互相拆台，”张老板摸着发烫的铁轨，“现在联起手来才知道，铁路通到哪儿，生意就能做到哪儿。”

李掌柜望着火车消失在远方，那里是岭南的方向：“等全线通车了，我请你们去喝早茶，用山西的煤烧火，江南的绸缎铺桌，咱三家的东西凑一桌，才叫真正的‘九州味’。”

王百川哈哈大笑，从怀里掏出个账本，上面记着新的生意计划：“我已经跟北境的机器局说好，用咱们的煤换他们的织机，运到江南让张老板的布庄先用，再运到岭南，教那边的姑娘织新花样——这才叫‘生意联九州’！”

夕阳把铁轨染成了金红色，像条连接南北的项链。远处的火车站里，各地的商人正围着商会的伙计订舱位，山西的煤要去广东，江南的布要去山西，岭南的茶要去江南，账本上的数字越算越热闹，像首永远唱不完的合奏曲。

护城河边的柳树已经绿透了，会馆的正厅里，那三样东西还摆在桌上：煤块沾了点铁轨的锈，绸缎绣上了火车的图案，茶叶罐上印着新的商路图。三大商帮的掌柜们还在商量着往西北、西南修铁路，算盘珠子打得噼啪响，却再也不是为了抢生意——他们知道，这九州大地，本就是一张连在一起的大网，网住了煤铁，网住了绸缎，也网住了天下商人最实在的盼头。