第199章 商帮联九州（1/2）

洛阳城的三月，刚过了惊蛰，护城河边的柳丝就抽出了嫩黄的芽。往日里门庭若市的晋商票号、徽商布庄、粤商茶行，今天却都歇了业，掌柜们带着账房先生，踩着青石板路往城西的会馆赶——那里要开一场不同寻常的会，晋、徽、粤三大商帮的头领要聚在一起，商量件比抢生意更要紧的事。

会馆的正厅里，八仙桌上摆着三样东西：山西的煤块、江南的绸缎、岭南的茶叶。晋商头领王百川摸着油光的辫子，看着对面的徽商张老板，眼神里还带着点往日的较劲。去年在江南，两家为了争夺漕运份额，差点在码头动了手；粤商李掌柜则端着功夫茶，茶盏盖“叮叮”敲着碗沿，心思却在桌下的铁路图纸上——那是他托人从北境机器局弄来的，上面标着从山西到广东的虚线，像条蜿蜒的银蛇。

“王掌柜，”张老板先开了口，绸缎庄的算盘珠子在他袖袋里硌得慌，“去年漕运的事，是我徽商占了先，我认个不是。”他从怀里掏出本账册，推到王百川面前，“但您看，山西的煤要运到江南，靠马车走三个月，损耗三成；江南的布运到岭南，漕船得绕半个月，成本高得吓人。咱们斗来斗去，钱都让镖局、船行赚了去。”

王百川没接账册，却拿起那块黑亮的煤：“张老板这话在理。我山西的焦煤，炼铁轨最好，可运不出太行山，只能卖给本地窑厂，一斤赚两文；要是能运到广东，供那边的铁厂，一斤至少赚五文。”他顿了顿，看向一直没说话的李掌柜，“李老板，您岭南的茶叶，要是能顺着铁路往北运，不用再怕受潮发霉，是不是能多赚三成？”

李掌柜“啪”地放下茶盏，眼睛亮了：“王掌柜说到点子上了！上个月我发往山西的乌龙茶，半路上遇着连阴雨，霉了一半，心疼得我直掉秤。要是有铁路，火车有棚，三天就能到太原，损耗能降到一成！”他把桌下的图纸铺开来，“你们看，北境军的工程师说了，从山西阳泉到广东佛山，修条铁路，过黄河，穿长江，不用绕路，全程两千八百里，货运时间从两个月缩到十天！”

图纸上的线条穿过山川河流，在山西标着“煤”，江南标着“布”，岭南标着“茶”，交汇处画着个小小的火车头。三大商帮的掌柜们围过来看，指节敲在图纸上，发出“咚咚”的响，像在敲算盘，又像在敲自己心里的小九九。

“修铁路要多少钱？”有个年轻的晋商账房忍不住问，手里的算盘噼里啪啦响起来，“我算过，一公里铁轨得耗铁三百斤，还得架桥、开山……”

“钱的事，咱们三家凑！”王百川拍了桌子，晋商票号多，最不缺的就是现银，“我晋商出三成，负责山西段的山地工程，咱们有的是开矿的石匠，凿山没问题。”

张老板立刻接话：“徽商出三成五！江南的木商、石匠都听我的，长江大桥的木料，我包了！”

李掌柜笑了，露出两排白牙：“粤商出三成五！岭南的铁厂能打铁轨，工匠也熟，佛山段的铺轨我来盯着。”他突然想起什么，又补充道，“还得请中央军派些兵来护着工地，别让山匪捣乱——这钱，咱们三家平摊。”

正说着，会馆的门被推开，洛阳知府带着工部的官员走进来，手里捧着新印的“商会章程”：“三位掌柜，朝廷准了你们的呈文！成立‘九州商会’，官商合办这条‘晋粤铁路’，税银三年减半！”

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