第186章 新学破蒙昧（1/2）

中央学堂的晨钟刚敲过三下，后院的梧桐树上就落满了麻雀，叽叽喳喳的叫声混着教室里的争论，像一锅滚沸的粥。三年级的学生们围着个半人高的地球仪，校服袖口沾着墨渍，却挡不住眼里的光——那地球仪是北境工坊新造的，漆成蓝绿两色，陆地用黄杨木镶嵌，连西域的沙漠、岭南的椰林都刻得清清楚楚。

“我赌一个铜板！岭南肯定在南边！”梳着冲天辫的小姑娘李丫丫把辫子甩到肩后，指着地球仪下方的绿色凸起，“我阿爹去广州府收过茶，说那儿的太阳能把人晒脱皮，肯定离太阳近！”

她对面的男孩王石头涨红了脸，手里攥着块从漠河带来的煤块：“不对！先生说地球是圆的，北边的漠河冬天能冻掉耳朵，说明离太阳远，该在上面！”他把煤块往地球仪顶端一放，“你看，这儿黑黢黢的，像我们那儿的煤山！”

孩子们“哄”地笑起来，有人举着铅笔在地球仪上画圈，有人趴在地上数经纬线，连窗外偷听的杂役老张都咧着嘴——他活了五十岁，还是头回听说“大地是个球”，以前总以为天圆地方，中原是天下的正中心，西域、漠河都是天边的蛮荒之地。

“都静一静。”先生周明远走进来，手里捧着个木匣子，里面装着铁路模型。他的长衫上别着支铜制圆规，是从北境机器局特意订制的，画起地图来比毛笔还顺手。“地球仪上的红线，就是咱们规划的铁路线。”他用圆规指着漠河到琼州的虚线，“从漠河出发，经洛阳、广州，到琼州，全程五千六百里，火车按现在的速度，只要七天就能到。”

“七天？”西域来的学生阿依甫猛地抬起头，他的卷发上还别着朵晒干的雪莲，是从家乡带来的。“我去年跟父亲来中原，骑骆驼走了三个月，光在沙漠里就迷路两次，火车真能这么快？”

周明远打开木匣子，取出铁轨、火车头和小旗子，在讲台上拼起来：“你们看，这铁轨是标准轨距，全国都一样，不用换车；火车烧煤，不用等风，遇到大河还有铁桥。”他推动火车头，模型“哐当哐当”地在铁轨上滑动，“等西域的铁路修通了，阿依甫你从家乡坐火车来洛阳，只要十天。”

阿依甫的眼睛亮得像沙漠里的星星。他父亲是西域的丝绸商人，每次来中原都要带着商队走半年，遇着风沙、劫匪是常事。去年他跟着来，亲眼看见洛阳的蒸汽火车一天跑的路，比骆驼队三天走的还远，心里早就盼着家乡也能有这铁家伙。

“先生，”他踮起脚，指着模型上没铺铁轨的空白处，那里插着面小绿旗，代表西域，“啥时候铁路能修到我们那儿？我想让族里的人也坐上火车，不用再牵着骆驼在沙漠里走了。我妹妹还从没见过火车呢。”

周明远放下模型，走到阿依甫身边，从教案里抽出张图纸：“你看，这是工部刚送来的西域铁路规划图，从兰州府到喀什噶尔，要修过祁连山，还要架三座沙漠铁路桥。工匠们已经在勘察路线了，最多三年，就能动工。”

图纸上的铅笔线条蜿蜒曲折，穿过山脉、沙漠、绿洲，像条银色的蛇，把西域和中原连在一起。阿依甫伸手摸了摸图纸上的绿洲标记，那里画着个小小的骆驼，旁边却标着“火车站”三个字，突然觉得鼻子有点酸——他爷爷一辈子没离开过西域，总说中原是“天上的城”，遥不可及，现在看来，那座“城”很快就要顺着铁轨，铺到家门口了。

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