第183章 商路通四海（2/2）

正午时分，“云帆号”的货舱终于装满了。林掌柜站在跳板上，看着最后一箱云缎被吊上船，突然想起十年前，他运绸缎去南洋，光是在马六甲海峡等顺风就耗了一个月，货还被海盗抢了一半。那时他对着海风发誓，若有朝一日能顺顺当当把货运到，宁愿多捐三成税。

“林掌柜，该签提单了！”断云票号的伙计举着单据跑过来，上面印着蒸汽船的图案，还有行小字：“断云保险承保，若货物遗失，照价赔偿。”

林掌柜接过笔，手却顿了顿。他看见码头的另一侧，几艘旧式帆船正缓缓起航，船工们喊着号子拉帆，帆布在风里鼓得像气囊，却怎么也赶不上“云帆号”烟囱里喷出的白雾。他突然觉得，自己签的不是一张提单，是给老日子画的句号。

汽笛再次鸣响，比清晨那声更洪亮。“云帆号”缓缓驶离码头，黑色的船身切开碧绿的海水，留下一道雪白的航迹。码头上的商人、脚夫、水手都仰着头看，有人挥手，有人欢呼，连趴在母亲背上的婴儿都咯咯直笑，小手拍打着空气，像在跟船儿道别。

陈阿伯蹲在石阶上，数着手里的铜钱，一枚枚摞起来，像座小小的塔。他听见旁边的南洋商人在跟翻译说，等“云帆号”回来，要带儿子来广州，“学这铁船的造法，学这账册的算法”。

海风带着咸腥味吹过，拂动着码头上新挂的旗帜——那是面蓝底白纹的旗，上面绣着艘蒸汽船，船帆上写着“通四海”三个字。旗脚下，几个孩童正用树枝在沙地上画船，画得歪歪扭扭，却有模有样地给船画了个冒着烟的烟囱。

林掌柜望着“云帆号”消失在海平面，突然想起曹林去年南巡时说的话：“商路不是抢来的，是铺出来的。你把丝绸、铜器运出去，把香料、象牙换回来，百姓手里有了新物件，日子才会活泛。”

他摸了摸怀里的提单，纸面还带着油墨的温度。远处的海面上，海鸥追着船的航迹飞，翅膀上沾着阳光，亮得像镀了层金。林掌柜知道，用不了多久，这航迹就会变成一条看不见的线，一头连着广州港的码头，一头系着南洋的市集，线上流动的不只是货物，还有日子越过越旺的盼头。

暮色降临时，码头上的货箱少了大半，却又新来了几车北境的煤。脚夫们扛着煤块往仓库里送，黑亮的煤块在灯笼下泛着光，像一块块能点燃的黑宝石。陈阿伯数完最后一枚铜钱，揣进怀里，脚步轻快地往家走——他要告诉老伴，等“云帆号”回来，就带她去看那能换十担胡椒的铜壶，看看这通四海的路，到底能把日子带向多远的地方。