第177章 铁马破风来（2/2）

不出三月，奇迹就接二连三地冒了出来。

织布工坊里，蒸汽机带动的织机“哒哒”作响，一个女工看三台机器都不费劲，往日三天织一匹布，现在一天就能织两匹，布面还比手织的匀净。掌柜的算完账，笑得合不拢嘴：“以前雇十个工人才够交差，现在三个就够，省下的工钱能多买两吨煤！”

煤矿更热闹。蒸汽机带动的抽水机“咕噜咕噜”转，把井底的积水抽得干干净净，矿工们再也不用蹚着齐腰深的水挖煤；运煤的小火车沿着铁轨进进出出，一天运出的煤比以前用马车拉十天还多，煤价都跟着降了一成。

连烧砖窑的都找上门来，说想用蒸汽机带动砖坯传送带，“以前靠人搬砖，一天烧五千块就顶破天，现在机器传，烧一万块都轻松！”

这天，曹林带着朝廷的封赏来到机器局。孙二正趴在新造的火车头底下调试零件，满脸油污。“孙二，给你道喜了！”曹林把一块鎏金牌匾递过去，上面写着“巧夺天工”四个大字，“朝廷封你为‘机器局总匠师’，赏银五百两，再给你家分二十亩好地！”

孙二愣了愣，手里的扳手“当啷”掉在地上：“大人，我……我就是个铁匠，哪配得上这些？”

“怎么不配？”曹林指着窗外奔驰的火车、工坊里转动的机器，“你这双手，造出的是能让天下人省力的家伙。以前百姓靠天吃饭、靠力气活命，现在有了蒸汽机，靠的是手艺和脑子——这功劳，比打胜仗还大！”

工匠们都围了过来，曹林又拿出一叠封赏文书：“小张改良了活塞密封垫，赏银五十两；老王铸造的锅炉壁厚均匀，赏银三十两……只要是为机器局出过力的，人人有份！”

人群里爆发出欢呼，小张攥着赏银，脸涨得通红：“俺爹要是知道俺造的铁疙瘩能赏银子，保管得把这事说给全村人听！”

夕阳西下时，新造的蒸汽火车头鸣响了汽笛，拖着装满煤的车厢，沿着铁轨缓缓驶远。孙二站在高台上，看着那道黑色的烟柱在天际线散开，突然觉得，这铁马呼出的白雾里，藏着比煤火更旺的希望——以后的日子，再也不会像以前那样，只能靠一双膀子硬扛了。

曹林望着火车消失的方向，对秦先生说：“你看，奖励一个工匠，能带动一群人琢磨新法子；造出一台机器，能让千万百姓的日子轻松点。这才是真正的‘兴业’。”

秦先生点头，看着机器局墙上新挂的标语——“一器可省百人之力，一匠可富一方之民”，觉得这字里的分量，比任何金银都重。