第63章 暗流触礁（1/2）

福州城的元宵余温尚未散尽，上元灯会的彩绸仍挂在街巷檐角，但杨士奇心中已无半点年节松弛。周老吏传来的京师消息像一根无形的鞭子，抽打着他必须更快、更准。然而，“永昌号”在福州经营多年，根深蒂固，宛若一头蛰伏的巨兽，鳞甲厚重，难觅破绽。那日发现的异常“闽铁”碎屑是重要线索，却远不足以撬动这庞然大物。

直接审问钱福？无异于打草惊蛇，且无铁证，对方必然矢口否认，甚至可能引来其背后保护伞的疯狂反扑。搜查“永昌号”货栈？没有确凿罪名和地方官府配合，根本不可能，即便强行搜查，对方也必有准备，恐怕一无所获。

杨士奇深知，他需要找到一个更薄弱、更容易突破的环节。这张巨网，不可能铁板一块，总有疏漏之处。

他将目光投向了与“永昌号”有生意往来，却又并非其核心圈层的中小商户，以及那些可能被钱福势力压榨、却又敢怒不敢言的底层人物。

一名锦衣卫扮作收购南洋香料的北方客商，在与几家小商号接触时，刻意流露出对“永昌号”低价货源的好奇与羡慕。几杯黄汤下肚，一名被“永昌号”挤兑得快经营不下去的香料行老板，终于吐露怨言：“……钱老板？路子是野，心也黑！他那些便宜货怎么来的？嘿，半夜里从东边‘鬼湾’进来的船，卸的货都不走市舶司的勘合！我们这些老实做生意的，怎么争？”

“鬼湾”？杨士奇立刻捕捉到这个地名。他命人暗中查访，发现这“鬼湾”是福州外海一处偏僻的小港湾，礁石密布，水道复杂，官方船只很少前往，正是进行隐秘交易的绝佳场所。

几乎同时，另一路查访匠户的锦衣卫也有了一丝进展。他们在福州城外一个以打铁为生的村落里，发现了几户人家近来生活骤然宽裕，翻修了房屋，却说不清财路来源。村中老人私下抱怨，这几家的壮劳力时常被“城里来的老爷”半夜接走，数日方回，神神秘秘，工钱给得倒是爽快，但不让对外人言说。

“半夜接走”、“数日方回”、“不让外传”——这像极了在进行某种需要隔绝视线的隐秘劳作，私铸火器无疑需要这样的环境。

两条线索，一条指向海上接货地点，一条指向可能的私铸工坊，都与“永昌号”隐隐相连。然而，这些仍是旁证和推测，无法形成完整的证据链。

杨士奇决定兵行险着。他要在“鬼湾”蹲守，亲眼目睹一次“永昌号”的秘密交易，并设法获取实实在在的物证。

正月廿十，月黑风高。根据内线提供的模糊时间，杨士奇带着两名最精干的锦衣卫，潜伏在“鬼湾”附近嶙峋的礁石背后。海风凛冽，带着刺骨的湿寒，吹得人几乎麻木。黑暗中，只有海浪拍打礁石的呜咽声。

子时前后，漆黑的海面上终于出现了几点微弱的灯火，如同鬼火般悄无声息地向港湾靠近。那是三艘没有悬挂任何旗帜的舢板，吃水颇深，行船方式也与寻常渔船大相径庭，灵活而迅捷。

舢板靠岸，十几条黑影敏捷地跳下，与早已等候在岸上的另一伙人迅速交接。借着对方偶尔晃动的灯笼微光，杨士奇看清了，从船上卸下的，是一个个用油布包裹得严严实实的长条状物件！那形状，绝非寻常货物，分明像是——火铳！

更让他心头一震的是，他隐约看到其中一艘舢板的船舷上，似乎有一个模糊的标记，在灯光下一闪而过——那似鱼非鱼、似鸟非鸟的图案！

是“鬼鳐”舟！它们果然存在！

“大人，动手吗？”身旁的锦衣卫压低声音，手已按上了刀柄。

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