第2505章 天朝首航西洋（2/2）

“传令！各船于深海下锚，保持安全距离。无令不得放下小艇，军士不得擅动兵刃！”他果断下令，抑制了船队可能带来的天然威慑力。随后，他亲自挑选了数十名精干随从，其中包括手持友好信物的礼官、捧着丝绸瓷器的贡品队员、以及至关重要的阿拉伯语通事。他们乘坐一艘装饰华美的礼宾座船，缓缓向岸边驶去，明确示意没有敌意。

登陆后，郑和镇定自若，他让随从们停留在身后，自己仅带着通事和两名手捧礼盘的随从，走向那群紧张而好奇的部落首领和长老。通过通事费力的翻译和大量的手势比划，郑和努力传达着和平的意愿。

“我们来自遥远的东方，太阳升起的地方，一个名为‘大明’的帝国。”郑和的声音平和而庄重，“我们的皇帝，奉天承运，统治着广袤的土地和亿万人民。他派遣我们穿越重洋，并非为了征服与掠夺，而是为了传递友谊与和平。我们希望能与远方的朋友建立联系，互通有无，共享太平之福。”

他示意随从将精美的青花瓷器、光鲜亮丽的绸缎、还有晶莹剔透的琉璃器皿呈上。这些制作精良、在非洲大陆闻所未闻的器物，立刻吸引了所有酋长和长老的目光，他们脸上的戒备逐渐被惊叹和好奇所取代。摩加迪沙的酋长在初步理解了郑和的来意后，也放下了疑虑，命令族人以传统的方式欢迎远方的客人。他们拿出了当地最珍贵的特产：色泽沉厚的龙涎香、纹理精美的象牙、珍贵的鸵鸟羽毛，以及各种热带特有的香料。

尽管语言不通，文化迥异，但通过礼物交换和友善的举止，双方初步建立了信任。郑和船队在摩加迪沙及其后访问的麻林（今肯尼亚马林迪）、幔八撒（今肯尼亚蒙巴萨）等东非城邦，都受到了类似的、从警惕到欢迎的接待。他们与这些非洲古国进行了初步的官方接触和易货贸易，用中国的丝绸、瓷器换取了大量象牙、香料和珍禽异兽。

其中最引人注目的，便是麻林迪国王为表示对大明皇帝的敬意，赠送的“麒麟”。当这头体型优雅、颈项修长、皮毛斑驳、温顺异常的动物被小心翼翼地引上宝船时，所有船员都围拢过来，发出阵阵惊叹。在中国传统的祥瑞观念中，“麒麟”是仁兽，象征太平盛世，它的出现被视为极其吉祥的征兆。虽然这实际上一头来自非洲的长颈鹿，但其外形与古籍中描述的麒麟确有几分神似，立刻被船队视为此次远航最珍贵的收获之一。此外，凶猛的非洲狮、体型巨大的鸵鸟等，也都成为了船队“动物园”中的一员。

返航的航程，因这些前所未有的收获而显得格外不同。宝船的船舱中，不仅装满了物质的珍宝，更承载了关于一片全新大陆的见闻。夜晚，郑和常常独自站在船头甲板上，任由带着咸味的海风吹拂面庞。脚下是深不见底的墨色大洋，头顶是南半球璀璨而陌生的星空（如南十字座）。

他的心中感慨万千，思绪如潮。恍惚间，他似乎又回到了三十多年前，云南昆阳州的那个山坡，那个望着群山、对未来一无所知的穆斯林少年马和。那时的他，最大的世界不过是眼前的滇池和远方的群山，最大的忧虑不过是家族的命运。他无论如何也想象不到，命运的洪流会将他席卷至此，站在世界的另一端，回望来路。

“将军，我们此次航行，历时两载，行程数万里，访问大小邦国逾三十。”副手王景弘来到他身后，恭敬地汇报，语气中带着圆满完成使命的欣慰。

郑和缓缓点头，目光却依然投向星光下无尽延伸的海平线，仿佛要望穿更遥远的未来。“景弘啊，这确实是一次成功的航行。我们抵达了前人未曾详载的陆地，带回了陛下期待的祥瑞，结交了新的友邦。”他顿了顿，声音变得愈发深邃，“但这，或许仅仅是一个开始。这片海洋如此广阔，这片大陆如此深邃。世界上定然还有更多我们未知的国度、未识的文明、未解的秘密，隐藏在这波涛与星空的彼端，等待着我大明舟师，等待着你我，去发现，去探寻。”

他的话语，消散在印度洋的夜风与浪涛声中，却昭示着一个伟大探索时代永不满足的雄心。船队正朝着东北方向，满载着非洲的奇珍、异域的友谊和更广阔的世界观，驶向归家的航路，也驶向下一次更加波澜壮阔远航的起点。