第2505章 天朝首航西洋（1/2）

永乐十二年（1414年），印度洋的季风再次鼓满了大明船队巨大的帆篷。这是郑和第四次奉诏远航西洋。此时的船队，已非初次探索时的谨慎试探，而是带着前三次航行积累的丰厚经验、详实海图以及对沿途各国政情民风的深入了解，以更加自信、稳健的姿态，劈波斩浪，向着已知世界的边缘进发。

船队主力已穿越了孟加拉湾，访问了印度次大陆沿岸的古老邦国，如柯枝（今印度科钦）、古里（今印度卡利卡特）——这里几乎已成为郑和船队往返西洋的一个重要中转站和锚地。然而，郑和的使命感和永乐皇帝那“际天极地皆王臣”的雄心，驱使着他们不能止步于此。

在波斯湾入口处，扼守东西方贸易咽喉的霍尔木兹海峡（当时称“忽鲁谟斯”），船队进行了长时间的停靠与贸易。这座位于烈日炙烤下的岛屿城市，其繁华程度令见多识广的明朝使团成员也为之惊叹。集市上汇聚着来自阿拉伯世界、波斯、印度、乃至更遥远西方的商旅。空气中弥漫着霉药、乳香、藏红花的浓烈气味，金线织就的波斯地毯、闪烁着幽光的波斯湾珍珠、锋利无比的大马士革钢刀，无不彰显着这里作为财富与信息交汇中心的地位。

郑和在王宫中拜会了忽鲁谟斯国王，递交国书，赏赐丝帛瓷器，仪式庄重而友好。但在官方交往之外，他更注重从那些见多识广、常年奔波于海上的阿拉伯商船船长和老者口中，搜集更遥远地域的信息。通过随船通事（其中不乏精通阿拉伯语、波斯语的穆斯林翻译）的转述，一些此前只在模糊传说中出现的名字，逐渐变得清晰起来。

“将军，那位白须的老船长说，向西，越过这片阿拉伯海，沿着‘阿丹’（今亚丁）、‘祖法儿’（今阿曼佐法尔）的海岸线一直向前，会抵达一片巨大的陆地，那里森林茂密，河流宽阔，……”通事仔细地转述着，“他说，那里的居民，皮肤如同深沉的夜色，身体矫健，部落众多，拥有巨大的象牙和一种脖子长得惊人的神奇动物……”

“皮肤如墨……长颈之神兽……”郑和沉吟着，目光投向西方那片蔚蓝之外未知的海域。这些描述，与之前在南洋、在印度听闻的零碎传闻相互印证，在他心中勾勒出一片神秘大陆的模糊轮廓。他知道，古里以西，已超出了传统海上丝绸之路的主要范围，是连宋元时期最富冒险精神的海商也较少涉足的领域。

“陛下有旨，令我等‘赍币往赉，示中华之富强’，‘广交天下友邦’，凡日月所照，江河所至，皆大明友好之邦。”郑和对身边的副使王景弘、侯显等人说道，语气中带着探索的决断，“既然有此未知大国，我等岂能过门而不入？传令各船，补充足量淡水、果蔬，待信风稳定，继续向西航行！”

命令下达，庞大的船队再次启航。他们沿着阿拉伯半岛南岸的荒凉海岸线谨慎前行，经过了“阿丹”（亚丁），进入了当时明朝人称之为“木骨都束”海域（即非洲东海岸）的广袤水域。航行是艰苦的，漫长的海岸线时而呈现无垠的沙漠，时而又是郁郁葱葱的原始森林，与他们在东南亚和印度所见的景致大相径庭。他们依靠着星辰、罗盘和积累的航海经验，小心翼翼地记录着航道、避开暗礁。

终于，在一个黎明，了望员发出了信号——前方出现了一片规模可观的聚居地。低矮的土石建筑群蔓延在海岸线上，这便是非洲东岸的重要城邦之一：摩加迪沙（在今索马里）。

当大明宝船那如同移动城堡般的巨大身影，在晨雾中缓缓逼近海岸时，在摩加迪沙引发了前所未有的震动。对于当地居民而言，他们世代见过的最大船只，也不过是阿拉伯人的单桅三角帆船（dhows）。此刻，数十艘高达数层、桅杆如林、船体巍峨的巨舰突然出现在海平线上，帆篷遮天蔽日，其视觉冲击力不啻于天神降临。岸上顿时一片恐慌，号角鸣响，人们奔走呼号，手持长矛、盾牌的部落战士迅速集结到海滩，如临大敌。

郑和站在旗舰船头，清晰地看到了岸上的混乱与戒备。他深知，如此庞大的武力展示，若处置不当，极易引发误解和冲突，违背“怀柔远人”的初衷。

本章未完，点击下一页继续阅读。