第225章 启于危局（1/2）
公元前351年的深秋，天空如同被浸透的墨汁涂过一般阴沉。寒风卷起齐国都城临淄街巷里的枯叶，打着旋儿拍击在紧闭的青铜门扉上，发出令人心头发紧的单调声响。宫内却是一番截然相反的景象——雕梁画栋间悬满的彩绸猎猎作响，巨大的青铜人形灯盏散发着浓烈烟气，灯火昏黄摇曳，映照着一张张因美酒佳肴而酡红的醉颜。
高高的丹墀之上，齐威王田因齐斜倚着精致的凭几，手中一只镶嵌着绿松石的玉杯几欲倾覆。他微醺的眼睛掠过殿堂中央翩翩起舞的美人，那些柔美的腰肢和飞旋的裙裾，在他模糊的视野里只化作一团团晃动的色彩。管弦丝竹之声充斥耳膜，淹没了殿外呼啸的萧瑟秋风。
“好！”他高声赞道，浑浊的声音在乐曲间勉强撕开一条缝隙，“再舞一曲！今日定要尽兴！”
“大王洪福齐天，寿比松乔！”阶下侍坐的阿大夫扯着嗓子高喊，他那张保养得宜的脸庞被酒精蒸腾得油光发亮，嘴角堆满谄笑，几乎要咧到耳边。谄媚之语如同黏稠的蜜糖，哄得威王哈哈大笑，仰颈饮尽杯中残酒。
就在这时，一股凛冽的寒风骤然撞开厚重的殿门！“哐当”一声巨响，殿内笙歌乐舞仿佛被利刃齐刷刷斩断。刺骨的寒气裹挟着一个人影踉跄扑入——来人甲胄破裂，布满血污与尘土的脸上唯有双眼还残留着一丝精光，那是从尸山血海里爬出来的绝望。他身上那件原本象征齐国威严的缟素战袍，已然被撕扯得难以蔽体，边缘沾满泥泞的暗褐色血块，不断向下滴落。
“启禀大王——”来人声音嘶哑如破锣，撕裂沉寂的空气，“鲁军…鲁军猛攻阳关！城…城破了！鲁兵进城了！”他用尽最后一丝力气喊出，双腿一软，轰然栽倒在光洁如镜的金砖地上。一滴殷红的血从他撕裂的嘴角蜿蜒而下，滴落，浸入地砖细微的缝隙。
刹那的死寂之后，刺耳的尖叫在殿堂中爆发开来，宫人们如受惊的鸟雀般四散奔逃。欢宴的气息瞬间被浓重的血腥味和失败的恶寒驱散得无影无踪。阿大夫脸色瞬间煞白，端着酒杯的手僵在半空，酒液泼洒出来，沿着他锦缎的衣袖汩汩而下。醉眼朦胧的齐威王猛地直起身，玉杯脱手而落，“啪”地一声摔在金砖上，碎片飞溅，清冽的酒液洒了他一身。他从醉酒的云端直直摔落冰冷的深渊，那一声清脆的碎裂，像是他内心某个角落崩塌的回响。他张着嘴，喉咙里发出一声短促而古怪的吸气声，身体僵硬如石像，唯有瞳孔剧烈收缩着，死死钉在阶下那件染血的、象征溃败与耻辱的缟素战袍碎片上。
未等这第一记丧钟在众人心头消散，宫门外又是一阵人嘶马沸、刀甲铿锵的喧天巨响！另一名风尘仆仆的传令兵疾冲入殿，头盔歪斜，脸上被烟火熏得漆黑，声音带着哭腔：“报——大王！韩、赵、魏三国联军…兵锋已过甄城！直扑博陵！博陵守将告急，危在旦夕！” 这士兵的声音如此凄厉，如同铁器刮过粗糙的石壁，每一个字都在众人紧绷的神经上狠狠砸过。
齐威王脸上的血色一瞬间被彻底抽干，仿佛刷了层惨白的灰浆。刚刚涌起的一点愤怒与惊惧，被这两股致命的寒流冻结在四肢百骸。他的手在宽大的袍袖下无法控制地颤抖起来，如同寒风中的落叶。眼前那些曾经令他神魂颠倒的舞女美姬，此刻都化为灰烬般无关紧要的影子；连那刺鼻的酒气都变得酸涩呛人。他环顾四周，平日那些谄媚的笑脸似乎都蒙上了一层诡异的面具，变得模糊而陌生，充斥着无言的责难。宫殿的金碧辉煌骤然黯淡无光，巨大的梁柱投下狰狞的暗影，重重叠叠地压在他身上，每一道阴影都仿佛带着嘲讽的重量。整个殿堂仿佛在他脚下微微倾斜、旋转，渐渐化作一座冰冷无声的坟墓。
阿大夫眼见威王失魂落魄，强自挤出比哭还难看的笑容，声音有些发飘：“天…天眷齐国！些许跳梁小丑，定是趁大王……稍安国事之际，不知天高地厚！凭我强齐根基，只要大王…只要大王稍稍留意征伐……”
“滚开！”齐威王猛地一挥袍袖，用尽力气暴喝一声，声音因极度的惊怒和绝望而嘶哑变形。他那双布满了血丝的眼睛，在殿内死寂的阴影里燃烧着迟来的、悔恨的惨淡光芒，如同旷野上孤狼濒死的怒视。
冬日的暖阳透过层叠的纱幔，将一片柔光倾洒在虞姬的寝阁内。然而在这本该煦暖的房间，空气却凝固得如同寒冬的冰层。虞姬端坐妆台前，铜镜中的容颜褪去了所有明丽的光彩，只剩下沉凝如水。素白的手正将一支锋利的玉簪慢慢、稳稳地插入如云的发髻间。铜镜的深处，隐约映照着一旁几案上摆放的一件东西——一段折叠整齐，却又无比刺目的素白绫绸。
“夫人？”一个贴身侍女颤抖的声音在她身后响起，带着浓得化不开的惶恐，“您这是……大王已几日未临后宫了，听说朝堂上又……”
镜中的虞姬微微闭了一下眼睛，再睁开时，眼中已无一丝波澜：“大王今日，会来的。”
话音未落，殿外沉重的脚步声便打破了可怕的寂静。殿门猛地被推开，一阵冷冽的寒风裹挟着齐威王高大的身影闯入。他眉头紧锁，脸上堆积的烦躁如同沉厚的阴云，宫服的下摆沾染着点点泥污，显示出他刚刚从某个不平静的地方匆匆而来。身后还隐隐传来阿大夫那圆滑逢迎的声音：“大王息怒，息怒……不过是卫国那等小邦不识时务，竟敢攻打薛陵……”那谄媚的余音在门槛处戛然而止。
“都下去！”齐威王不耐地挥退殿内所有宫人，包括欲言又止的阿大夫。厚重的宫门在众人身后悄然合拢，发出沉闷的隔绝声响。
虞姬缓缓起身，盈盈一拜，姿态依旧优雅如画，只是那份疏离的静默沉重得如同巨石。“可是为那薛陵失陷、赵寇再扰甄城，而北境又亟需构筑万里长城？”她清冷的声音在空旷的殿宇内响起，每一个字都像细小的冰棱，刺破压抑的沉寂。
“你……竟知晓朝政？”威王眼中掠过一丝极度的惊愕，随即被一股被冒犯的怒气取代，眉头拧成死结，“妇人不言外事！安心做你的宠姬便是！”
“宠姬？”虞姬抬起头，直视着君王眼中奔腾的怒火，唇边却弯起一丝凄绝的笑意，如寒风中最后一片残蕊，“大王日夜醉生梦死，而列国铁骑屡屡践踏齐疆！阳关血未干，薛陵又失守，甄城烽烟再起……今日我齐国，已是强邻砧上之肉，案上之鱼！”她的声音陡然拔高，带着玉石俱焚的颤栗，“妾今日，非是宠姬，乃是为国尽忠之人！”说毕，她猛地转身，一把从几案上抓起那道刺目的白绫！
“你待如何！”齐威王被她的举动骇得心胆俱裂，血色倏然退尽，厉声呵斥，脚步下意识向前冲去。
虞姬已将白绫一段死死攥在手中，另一段高高扬起，那决绝的姿态如同引颈就戮的祭品。铜盆旁炭火的光映着她雪白的侧脸，眼中泪水终于汹涌而出，带着滚烫的炽热与冰寒的绝望滚落：“先祖太公立国艰难，桓公九合诸侯……江山传至今日，大王！您就忍看它一朝倾覆，万民流离吗？”她紧咬下唇，殷红的血珠沁出唇瓣，“宫外，是焦渴等待雨露的农田！是戍守边疆忍饥挨冻的将士！还有被屠戮、被驱赶、被奴役的千万生灵！宫墙内呢？”她痛苦地闭上眼，每一个字都像从心尖上剜下，“大王所见，只有阿谀！所闻，只有佞语！若再无忠义之士敢犯颜直谏……”她倏然睁开泪眼，带着某种了悟的决断，猛地屈膝，整个人重重跪倒在冰冷坚硬的青铜方砖之上，发出沉闷的撞击声！她高高扬起手中那段象征着自我了断的白练，声音变得无比清晰而悲怆，如同祭坛上清冷的玉石相击：“妾身愿以此残躯为祭！只求大王睁开天眼！铲奸佞，用贤臣！重振朝纲！大齐……尚有可为之日啊！”她将手中的白绫和那玉簪，高高举过头顶，双肩因难以承受的巨大悲伤而剧烈颤动，最终无力地颓伏在地，唯有那如墨的发髻散乱铺开在冰冷的地砖上，仿佛被风卷落的黑云。
那凄厉的泣血之声，字字如烧红的烙铁，狠命按在齐威王的心尖，烫得他灵魂都在抽搐震荡！君王身体晃了两晃，仿佛被无形的巨锤击中，踉跄地连退了两步。他眼神中的狂怒被一种巨大的茫然和更深的惊悸彻底击碎、取代。目光从虞姬散乱于地的黑发，缓缓移到她额角在方砖上撞出的那抹刺目淤青，那淤红如同尖锐的符号，刺穿了他长久以来厚重的迷障。他喉头艰涩地滚动着，伸出的手似乎想碰触她脆弱的后颈，却又凝滞在半空，微微颤抖。殿内那盆熊熊炭火发出毕剥一声轻响，火光摇曳着放大在威王眼中，恍惚间仿佛看到了阳关城墙下肆意流淌的殷红、薛陵废墟上翻滚的浓烈黑烟、甄城外遍地倒伏被践踏、覆盖霜尘的尸骸……还有那无数张在逃亡道路上挣扎、沾满泥污和恐惧的脸孔……
一场鹅毛大雪覆盖了临淄城郊的沃野。就在那素裹银装的原野上，一座新筑的方形夯土高台拔地而起，其上矗立着巨大的黑色鼎彝，深腹阔口，下方堆满了粗壮的松木柴薪。无数黑压压的齐国百姓从四面八方如蚁群般汇集而来，寂静无声地立于刺骨的寒风中。每一双眼睛都紧盯着那座高台和台上那只森然巨鼎。冰冷肃杀的空气仿佛绷紧的弓弦。
马蹄踏碎积雪的声音由远及近，如沉闷的鼓点敲击大地。齐威王的车驾在众多面色肃穆、手执仪仗的武士簇拥下缓缓驶近高台。威王今日未着王服，而是一身玄黑深衣，只在领口袖缘绣着简朴而凝重的金色纹饰。他缓缓步下车辇，踏上覆盖着薄雪的夯土台阶。寒风卷起他深衣的下摆，刺骨寒冷直钻身体深处。然而他的脊背挺得笔直，再无半分往日的萎靡轻浮。他的目光锐利如鹰隼扫过台下的人群，也扫过鼎旁捆缚于地的几个身影——当先便是衣冠凌乱、面无人色的阿大夫，另外几个皆是近侍宦官，人人如霜打的枯草，瑟瑟发抖，面若死灰。
威王在台顶站定，抬手示意。台下瞬间静得连雪花飘落的簌簌声都清晰可闻。
“寡人之过！”威王的声音骤然响起，低沉却如滚雷般碾过每一个人的心头，撞开凝冻的寂静，“沉湎声色，宠信奸佞！致使韩赵魏破我疆、鲁寇焚我城、卫贼夺我地！”他的右手猛地指向被缚于地的阿大夫等人，眼神如同淬火的寒冰，“看——便是这些小人！”那指尖裹挟着千军万马般的恨意，“颠倒黑白，构陷忠良！即墨大夫！”他突然高声点名。
一身风尘仆仆、甲胄黯淡的即墨大夫从台侧应声而出，拱手肃立，神情激动却又带着悲凉：“臣在！”
“尔治即墨，不逢迎，不贿赂佞臣，故多遭谗毁！然寡人查明，尔开垦荒田，兴修水利，广积仓廪，兵甲精良！使即墨之地，虽处强敌之侧却民富兵强！”他的目光转向被缚人群中一个白面肥胖、早已抖如筛糠的身影，“阿地大夫！”
那肥胖身影如遭电击，面无人色，几乎瘫软下去。
“你！年年进献重金于寡人，美言于朝堂！言你治下阿地如何富庶太平！然探察之下！”威王的声音陡然拔高，每一个字都似冰锥般带着刻骨的寒意，“你阿地城郭坍圮，田野荒芜，百姓面有饥色！赵国仅派两小队士兵试探，竟能一掠而走你大批奴隶！国之土地在你手中如同破败草场任人践踏！更罔顾边关告急之信！该当何罪！”
“大王开恩！大王饶命啊！”阿地大夫终于崩溃，涕泪横流，以头抢地，额头在冰冷的夯土上撞击出血印。
齐威王对他的哀嚎置若罔闻，转向身后的阿大夫等人，眼神仿佛冰冷的刀锋：“更有尔等内侍近宦！只知阿谀奉承！搜刮民膏献媚寡人！将寡人耳目蒙蔽于华室深宫，听不见边疆的烽火！看不见黎民的怨声！误我社稷至此，其罪万死莫赎！”
“陛下！饶命啊陛下！”阿大夫挣扎着爬前一步，带着枷锁的手向前伸出，嘶喊着，“奴才对大王忠心可鉴日月啊！是……是有人构陷！有人……”
“忠？”威王截断他的话，唇边勾起一丝冰冷却蕴含无穷力量的冷笑，“今日，便用你等的血肉，洗刷寡人的迷昧！告慰我阵亡将士之魂！以儆效尤！”他的目光再次扫过台下所有黑压压、屏息凝神的人群，“即墨大夫勤政有功，擢升上卿，晋位相国！即日起主持国政！至于此等败类——”
他的声音停顿了一瞬，右手猛地斩落，如同挥下砍断巨索的利斧：“烹——”
“遵旨！”执法的甲士齐声暴喝，如同惊雷。阿大夫等人被粗暴地架起，口中塞入破布，绝望的呜咽瞬间被堵死。随即被甲士合力抬起，如同扔进草堆般向那早已烈焰升腾的巨鼎猛地掷入！
伴随着几声凄厉不似人声的短暂嚎叫，随即是热油滚沸的“滋啦——”巨响猛烈爆开！刺鼻的油烟混合着无法言喻的焦臭味道冲天而起！巨鼎下松柴燃烧的火焰被溅起的滚油猛烈一激，火舌骤然向上席卷吞噬，化作一片炽热的赤红巨幕！浓稠的黑烟滚滚升腾，如同向阴沉苍穹发出的无声咆哮！鼎口猛烈翻滚着浓密的灰白色泡沫，不断发出令人心悸的“咕嘟…咕嘟…”深响！
死一般的寂静凝固了片刻，如同被无形的冰层冻结。接着，人群中发出压抑的、悲怆的低吼！积压了太久、遭受了太多屈辱和苦难的情感骤然如山洪爆发，从胸膛深处冲了出来！不知是谁第一个嘶声哭喊：“英明！”紧接着，无数的声音带着哭腔咆哮！无数的拳头砸向冰冷的胸口！
“大王英明！！”“大齐有救了——！”呼喊声化作巨浪，卷过覆盖着茫茫白雪的原野，撼动着脚下的土地，久久不歇，仿佛要将所有屈辱和积郁彻底宣泄！
威王独自立于高台边缘，滚烫的气浪裹挟着恶臭冲击着他的身躯。他没有躲避，任凭劲风吹起他额前的几缕散发。脸上溅到了几滴滚烫浑浊的油星，也浑然不觉。那双深不见底的眼睛，穿透了滚滚的黑烟和沸腾的鼎口，看到了很远很远的远方。那目光已没有半分迷惘和沉郁，只有沉淀下去的血色和燃尽重生的熔金。
初夏的骄阳炙烤着雒邑的王城。这座昔日天下共主所居的宫阙，在经年的风雨剥蚀和诸侯冷落中，早已失却了威严的光泽，显露出一片令人心酸的斑驳。残破的宫墙根下滋生着顽强的杂草，朱漆大门上的铜钉锈迹斑驳。几只麻雀在空旷的殿前广场上旁若无人地跳来跳去。
周显王独自坐在空荡荡、光线略显昏暗的大殿内。他看着殿外那片被阳光烤得刺目的白石广场，耳中听着殿角蟋蟀嘶哑单调的鸣叫。他有些恍惚，记不清上一次有哪位诸侯王踏足于此是什么时候了。十一年？或是更久？正沉思间，突然，寂静被一阵遥远而嘈杂的声音打破。那声音似乎来自王城的东面，起初只是微弱的喧嚣，如同平静湖面下涌动的暗流。渐渐地，那喧嚣仿佛潮水般越来越近、越来越响亮——车轴的沉重碾压声、千万马蹄踏地的闷雷声、金属甲片互相碰撞的铿锵声、旌旗在风中烈烈翻卷的鼓动声、还有无数脚步踏过地面形成的、让大地都微微震颤的低沉轰鸣！
一名宦官跌跌撞撞地狂奔入殿，脸上是完全失控的惊骇和茫然：“陛…陛下！来…来了！大队人马！车乘千乘！都…都打着齐字旗号！为首的那位…像是…像是齐威王！”
周显王猛地从王座上站了起来，衣袖带翻了案上的漆杯也浑然不觉。惊骇凝固在他脸上，身体僵硬如木雕。
“快！开宫门！按礼…按礼迎驾！”他几乎是嘶喊出来，声音里充满了不确定的惶恐。无论这庞大的军队是来干什么，紧闭宫门只能徒增羞辱和激变。巨大的、令人牙酸的铰链声响起，厚重又朽坏的宫门缓慢地被推开一条缝隙。周显王在几名同样惶恐不安的老臣陪同下，几乎是踉跄着冲出大殿，来到了广场上。灼热的阳光白晃晃地刺得他眼花。他强迫自己站稳，抬头望去——顷刻间，一股巨大的寒流从头顶瞬间冻僵了全身的血液！
高耸的、象征着齐国的玄色旌旗遮天蔽日！旗帜之下，是望不到尽头的庞大军队！所有士卒着黑甲，排成森严的矩阵，如同巨大而沉默的黑色磐石群。兵戈锋利刺眼，矛尖反射着毒日头的光芒，如同林立的寒星之海。就在这片肃杀的黑甲汪洋之前，一辆装饰着金龙的巨大玉辂车驾威严静立。车门开启，身着繁复衮冕朝服、华贵异常的齐威王田因齐，在几位齐国重臣的簇拥下，稳步踏下车辇。他的步伐沉稳而带着万钧力量，每一步都仿佛重锤击打在这片沉寂了太久、属于天子的大地之上。
就在齐威王踏足白石广场的同一刻，“哗——！”一声震耳欲聋的巨响如雷霆般撕裂了凝固的空气！他身后那广袤的甲士海洋齐刷刷地动了！仿佛一道巨大的黑色铁壁，成千上万的膝盖齐齐砸向滚烫的地面！卷甲撞击地面的声音汇成一声震彻王城的惊雷！紧接着，所有人声如火山爆发般轰然炸响，冲上云霄：
“齐王率诸侯——朝觐天子！大周威仪——万世永昌！！！”
这浩荡的呼声如同汹涌的海潮，猛烈地拍打着古老宫墙，惊起大群麻雀如散乱的飞沙般吱嘎四窜。
威王昂首迈步，径直走到被这骤然爆发的气势惊得面无血色、身体微抖的周显王面前，从容俯身，按照最隆重的古礼参拜下去：“齐侯田因齐，率诸侯使臣及麾下将士——朝拜天子！陛下万岁！” 他身后的即墨大夫及诸臣紧随其后，深深稽首。
周显王惊魂未定，手脚竟有些发软，他下意识地慌忙伸手去扶：“齐……齐侯请起！快请起！众…众卿请起！”他努力想维持住天子应有的威仪，但那声音里的颤抖和被巨大惊喜冲击后的无措，根本无法掩饰。他甚至有点不敢相信眼前的真实。
威王起身，目光平静地直视周显王，沉稳如山的声线清晰地响起：“王室虽暂有蔽障，然天威自存，诸侯拱卫之道岂可废弛？寡人此来，是为重礼纲常！为彰天下公心！”每一个字都沉稳有力，如同金玉交击。
周显王心头翻涌起难以言表的酸热，眼眶竟有些模糊。他张了张嘴，最终只用力地抓住威王的手，握紧，再握紧。这双手的温度终于驱散了他心中长久以来盘踞的冰寒。
消息如同飓风一般卷过华夏列国。每一个诸侯宫室都在为此震动、议论、难以置信。秦惠文王嬴驷放下手中密报，眼露复杂光芒：“这田因齐……是真要学他那老祖宗齐桓公尊王攘夷吗？此等风头，锐不可当啊！”楚威王熊商正在围猎，听闻消息后手中铜殳重重顿在地上，尘土飞扬，脸上的轻蔑慢慢转为凝重：“哼！作态罢了！可这‘作态’……已然搅得天下瞩目了！”列国震惊之余，那个称呼不由自主地在各国君卿口中流传开来——“齐威王”！
新郑城的夜，被一种令人窒息的焦灼感死死扼住咽喉。自魏军那如同奔涌铁流般的阵锋破开第一道外围壁垒以来，绝望便在每一个黑暗角落疯狂滋长。高大的城门楼上，每一块黝黑的条石都在沉闷如雷的战鼓声中颤抖，门楼下堆积的、一次次被后续守军疯狂抢运上城的滚木礌石，此刻沾满了粘稠发暗的血污和破碎的衣物纤维。空气中，浓重的血腥味混杂着松油燃烧发出的刺鼻焦烟、人畜尸体在烈日下不可避免加速腐败的恶臭，以及一种……由千万人心中绝望共同发酵蒸腾出的、近乎实质的恐惧气息，凝聚成铁幕，沉甸甸地压在每个人心头，令人作呕欲绝。
“报——！西门！西门箭楼被魏贼的抛石机砸塌了半边！魏卒又攀上来了！”传令兵跌跌撞撞地扑跪在韩昭侯身前，声音嘶哑得不成调子，仿佛喉咙里灌满了滚烫的铁砂。
年过五旬的韩昭侯，脸色灰败得如同刚从坟墓里爬出来。他原本华贵的丝袍上被火燎出了破洞，沾满灰黑的尘土和不知是谁甩上的血点。他扶着冰冷的城垛勉强站稳，干裂的嘴唇翕动着，每一次呼吸都像是牵扯着胸腔内撕裂般的疼痛。透过箭孔和弥漫的硝烟，他望下去。城墙根下，无数黑影攒动，如同嗜血的蝼蚁，执着简易的木梯和抓钩，在震天动地的嘶吼声、兵器可怕的撞击声中，密密麻麻地向上疯狂涌爬！城上不断有被射中、被石木砸中的黑影惨叫着坠落，砸在下方堆积的肢体之上，发出沉闷恐怖的“噗”声，却立刻又有新的魏卒踏着同伴尚未冷却的尸体，再次亡命扑上！火焰在一段段被引燃的女墙下蔓延，火光映照着墙上守军一张张被汗水、血污、绝望扭曲的脸庞。一名刚刚将沸油泼下的士兵，瞬间被一支从下方黑暗中刁钻射来的弩箭贯穿了咽喉，他甚至来不及惨叫，身体便软软地栽下城垛。
一个念头在昭侯心中如同冰冷的毒蛇啃噬：完了！新郑！我的国都！就要……陷落了！
“君上！”上卿申不害一步抢上前，用力扶住摇摇欲坠的昭侯，他那素来以智谋着称的脸上，此刻也布满了烟尘和深深的恐惧压出的刻痕，“不能再等！再遣使者！星夜兼程！去齐国！去临淄！唯有齐威王……唯有齐国能救我们于倾覆！”他几乎是吼出最后一句，声音在战场的喧嚣中显得那么微弱，却又蕴含着溺水者抓住最后一根稻草的疯狂求生欲。
新郑城外十余里，魏军中军大纛之下。庞涓按剑而立，身形挺拔如同一支淬火待发的铁矛。他那张棱角分明的脸上，往日刻意维持的儒将风范早已荡然无存，代之以一种近乎狂热的、带着嗜血快意的狰狞。炽热的战场之风卷起他猩红色的披风，猎猎作响。他锐利如鹰隼的双眸，紧紧锁定着前方那座在浓烟烈火中摇摇欲坠的巨大城池轮廓，仿佛正欣赏着一幅以毁灭为最终旨归的杰作。
“将军！”副将龙贾大步跨上前，声音带着战场特有的粗粝沙哑，更洋溢着不可一世的豪情，“先锋已撕开新郑西门！守军如同沸汤雪融！三日！顶多三日！末将愿亲率陷阵营，必为将军献上韩侯首级！”他猛力捶打着胸甲，发出“铛铛”的闷响，激起一片附近将校们压抑着兴奋的低吼。
庞涓没有回答，只是嘴角向上勾勒起一抹冰冷、精准、如同手术刀划过肌肤的弧度。他的目光仿佛穿透了硝烟弥漫的战场，投向更远的东方——那片膏腴而倔强的土地，那个他心底深处烙印着无尽痛楚与刻骨屈辱的名字：孙膑！齐！那个跛子！那个躲在阴沟里的蛆虫！那场让他威名扫地的桂陵！这次，他要用整个韩国殉葬，敲响踏平临淄、踏碎孙膑每一根骨头的序幕战鼓！齐国……很快，就该轮到你了！
深沉的夜幕笼罩着临淄的宫城。风灯在廊柱间投下晃动不安的阴影。齐威王的书房内，气氛凝重得如同凝固的铅块。来自新郑的、一份接一份加着重急标记的军报，如同被火燎过般堆放在案头，字里行间几乎要渗出淋漓的血腥味和焦炭气息。灯光跳跃着，在威王棱角愈发清晰的面孔上明灭不定，映衬着他眼中深沉难测的凝重。
相国即墨大夫、上将军田忌、军师孙膑、副将田婴、田盼等重臣分列两旁。田婴将新传来的、血迹斑斑的书牍双手递呈，沉声道：“大王，韩使申不害泣血叩求：魏十万精锐、兵车数千乘猛攻新郑！四边壁垒已破其三！新郑城墙坍塌数处，魏武卒如蛆附骨，攀城之战昼夜不绝……新郑存亡……就在须臾之间了！”每一个字都砸在众人心坎。
沉默。令人窒息的沉默在殿中流淌，只闻灯烛不时爆出一两声哔剥轻响。
“救？”一个年轻将领的声音带着强烈的不忿，打破了沉寂，“魏武卒如狼似虎！我齐军纵至新郑，那新郑城破，不过是早两日与晚两日的分别！我等远道赶去，正撞上庞涓锐气正盛之师！这是要以我齐军儿郎的血，去填那韩国注定要失的窟窿吗？”
“糊涂！”一直沉坐于四轮车上的孙膑，忽然抬起了眼皮。他声音不高，却带着一种穿透迷雾的冷静，瞬间压住了所有犹疑，“救韩？此仅为末也！”他伸出骨节分明的手指，缓缓点向铺展在中间的巨大地图上一点——那是魏国跳动的心脏，“庞涓倾国而出，国内势必空虚！我等所救者，非韩之将亡之城！”孙膑那总是隐在沉静背后的眼眸中，陡然迸射出一种洞悉万物、掌控乾坤的锐利锋芒，“是救大齐未来十年之安宁！是攻其必救——”他那根点在地图上的手指，如同淬火的钢针，重重戳在代表着魏国都城的那个位置！那两个字如同巨锤般砸在每个人耳边：
“大——梁——！”
话音落地，如同在凝固的铅水中投入了一块滚烫的烙铁！所有人的目光骤然聚焦！田忌的双拳无意识猛地攥紧，关节发出轻微的“咔”响。田婴的呼吸陡然变得粗重。
威王挺直的背脊微微前倾，深如古井的双眸骤然亮起精光，锐利如鹰隼般凝视着地图上那个被孙膑指尖牢牢钉住的位置：“先生之意？”
“发兵！十万之师！旌旗遮天，鼓号鸣金！扬言直捣——”孙膑的声音斩钉截铁，字字千钧，回荡在寂静的殿堂内，“大梁城下！取庞涓巢穴！逼其……不得不归！”他的语气陡然压低，仿佛巨兽伏击前最后的轻咤，“此其一！”
“其二？”威王的眼中已燃起火焰。
孙膑的嘴角，终于浮起那丝冰冷却致命的、洞悉一切的微笑：“庞涓必挟怒回师，归心似箭。而我精锐之师，当伏于归路之上，择一死地……毕其功于一役！”
他不再解释第二策的具体细节，但那平静语调之下蕴含的杀机，却如严冬的北风瞬间冻结了所有旁人的思绪，让殿内温度骤降！孙膑缓缓抬起眼，目光拂过众人惊疑不定的脸庞，最终停留在威王那张被烛火半明半暗勾勒出的、已有决断光芒闪动的脸上：“唯请大王遣偏师万人，伴作主力，先行西进，兵锋直指……大梁！沿途……”他顿了一顿，每一个字都清晰无比地弹出，“尽拔营灶！日……减……其数！”
威王猛地站起身，巨大的黑影瞬间投射在后方绘有河山万里的巨幅壁画上，如同一尊即将发令的战神。“好！！”声音如同巨钟轰然鸣响，震得殿角垂下的帐幔都微微颤抖，“田忌！”
“末将在！”田忌雄躯一震，踏前一步，甲叶铿锵！
“命你为三军主帅！统领十万甲士，开拔西向！依军师之策行事，不得有误！”
“田婴！田盼！”
“末将在！”
“汝二人各率精锐五千，轮番佯作中军，日夜兼程，大张旗鼓……直驱大梁！”
“孙膑！”威王的声音转向这位总能在黑暗中点燃决胜火种的人物。
“膑在。”
“此战……胜负命脉，尽系先生一身！”威王深深凝视着孙膑那双沉静如渊的眼眸，“寡人与齐国……敬候先生万胜之讯！”
夏日的烈日如同倾倒的巨大熔炉，无遮无拦地将赤金的火焰炙烤着齐魏边境广袤干燥的黄土平原。一望无际的原野上，稀疏的蒿草在热浪中焦渴地卷曲着叶片，蒸腾的暑气在地表扭曲晃动。一支庞大的军队正艰难跋涉在这灼热的炼狱之中。尘土是它们庞大的化身，被成千上万铁蹄和沉重的车轮反复碾轧、扬起，最终凝聚成一片绵延十余里的巨大黄色烟瘴，缓缓地、沉重地向着西方滚动。这支军队没有打出任何标志性的华丽帅旗，唯有无数面象征着齐国威严的玄色军旗在灼热的、带着尘土味道的风中翻卷、猎猎作响！旗帜之上用金线赫然绣着巨大的“齐”、“田”字样，金辉在惨白刺目的日光下反射出炫目的光芒，昭示着这是一支足以令任何对手都需侧目的庞大力量！
田婴亲自策马立于中军阵前。他身披齐军将领的标准青铜札甲，甲片在烈日下泛着暗沉却令人心悸的光芒。汗珠不断从他紧锁的眉宇间、紧抿的嘴角旁渗出，迅速滑落在滚烫的甲叶上，瞬间蒸腾出细微的白气。他的目光如同机警的鹰隼，反复扫视着身后这支按照孙膑的绝密指令“精心装扮”过的队伍。行进队列明显稀拉松散，士兵们大多垂着头，步履显得沉重拖沓，那刺耳的金属摩擦声不绝于耳。他们的脸上，被刻意涂抹上厚厚的汗渍与尘土混杂的污痕，难以分辨真实表情。一种刻意营造的、压抑着疲惫与低迷气息，如同无形的瘟病，弥漫在整个军阵上空。
“将军，”一个年轻的校尉靠拢过来，压低的声音带着焦虑的不解，“又……又要按军令减少宿营灶口了？昨夜我们才下令埋掉三万大灶……士兵们抱怨的声音快压不住了！大伙都说……都说我们不是去打仗，是去送死了……”
“闭嘴！”田婴猛地低叱，眼神刀锋般掠过年轻校尉的脸庞，带着不容置疑的严厉，“军师定策自有深意！岂是尔等可以妄加揣度！再有惑乱军心者——军法从事！”他猛地一挥手，“传令！日落前择地扎营！按昨晚令条……只挖三万灶坑！”
他猛地一勒马缰，马儿发出一声不耐的嘶鸣，踢起一片干燥的尘土。田婴策马登上一个低矮的土丘，望着西方在热浪中蒸腾扭曲的遥远地平线。落日熔金，将这片弥漫着诡异气息的军队染上一层悲凉而虚幻的橘红色。他能感觉到下方士兵们疲惫身躯里涌动着的不安和窃窃私语。这感觉……如同在万丈深渊的枯索上独行。但他明白军师要的是什么——一副诱人上钩的、虚弱而混乱的逃亡幻象！每一个被掩埋的灶坑，都是撒向庞涓贪婪食欲之鱼的金钩。尽管心中的疑虑与不安同样如同野草般疯长，但军令如山！他咬紧牙关，铁青的面色在暮色渐合中，沉如凝固的铁。
庞涓的大军如同燃烧着复仇烈焰的钢铁洪流，在广袤的魏西平原上疾速向北折进。抛弃新郑几乎唾手可得的胜利，日夜兼程赶回大梁，这命令如同滚烫的钢水浇灌在每一位魏军士卒的心上，燃起屈辱与狂怒的火焰。车轮疯狂碾过干裂的黄土，扬起遮天蔽日的烟尘，沉重而迅疾的铁蹄踏地声，汇集成闷雷滚动不息的轰鸣。军阵中心，庞涓的青铜战车碾过一切阻碍，巨大的车轮在辗碎泥土的同时，也似乎碾压着他本人的最后一丝理性。他紧抿着嘴唇，嘴唇两侧的法令纹此刻深陷如刀刻，那双充血的眼眸里，正疯狂燃烧着一种焦灼的、混杂着嗜血渴望的熊熊火焰！他的心脏在胸腔内狂跳，每一次脉动都撞击着一个名字：孙膑！临淄！必须在大梁城下将这跛子和他的大军彻底碾碎成齑粉！这份执念近乎癫狂！
“报——！”一名斥候风驰电掣般卷至庞涓车前，马身已遍布汗沫。他声音嘶哑却带着亢奋的喘息，“前锋已追上齐贼前军踪迹！前方十里……有敌军宿营大寨！目测……约五万余灶！”
庞涓眼中凶光暴涨如雷雨夜的闪电：“齐军主力？”声音冰冷而急切。
斥候用力点头：“尘头浩大！旗号如林！确是田忌旗号！”
“好！”庞涓右拳猛地砸在车辕上，“传令！全军！加速前行！务必在天黑前——”
“将军且慢！”中军大将晋鄙沉稳有力的声音插入，“敌军动向甚是诡异！如此大张旗鼓，毫不遮掩，更兼连日急行……此中怕是有诈！末将请令先探其虚实，再议追击为妥！”
庞涓布满血丝的眼眸猛地扫向晋鄙，那目光中的阴戾和烦躁几乎要凝成实质的冰针：“诈？”他几乎是嗤笑出声，手指猛地指向身后滚滚烟尘和前方热浪中模糊的齐军尘头，“齐国佯装主力驰援，摆明了是要迫我分兵回援！这就是孙膑那跛子的伎俩！此乃阳谋！田忌小儿仓促领大军奔袭我国都，必是外强中干！他以为回援的我军定会犹豫观望？他做梦！他要我回师，我便回师！但要我如他所愿慢腾腾地回去？”他那张被愤怒扭曲的脸猛地凑近晋鄙，牙齿咬得咯咯作响，每一个字都像从牙缝里狠狠刮出，带着血腥气的狂热，“我要用快如雷霆的回援！在他那所谓的主力兵疲马乏、立足未稳之际！迎头给他们雷霆一击！将他们死死钉死在大梁城下！你——懂吗？！”
晋鄙喉头滚动，脸色发紧，面对庞涓那几乎要择人而噬的疯狂目光，终究没能再说出第二个字。
夜幕垂临。魏军前锋营内一片肃杀与忙碌交织的景象。士兵们飞快地扎下简易营盘，围绕着核心巨大的黑色军帐。此刻帐内气氛却炽热到几乎要点燃帐幕。庞涓叉腰站在巨大的皮制地图前，几名亲信将领环绕四周，人人眼中都燃烧着狩猎前的亢奋光芒。
“将军高明！”前锋大将龙贾咧开嘴，拍着大腿，唾沫星子几乎喷到地图上，“末将亲自查探了前日齐军营地！那些灶坑！烧土还是温热的！密密麻麻一大片！少说五万个！比昨天发现的灶坑又少了一大半！哈哈！这些齐贼！跑得更快！跑得更多了！丢盔弃甲！军心溃散！”他唾骂着，如同饥饿的狼发现垂死的猎物。
一个刚刚踏进帐内的斥候伏首急报：“将军！前方十五里！又发现一废弃营地！灶坑……稀疏非常！属下点验……不足三万！”
“三万？”庞涓猛地转过身，眼中瞬间爆发出狂喜，更有一丝毒蛇终于咬住猎物咽喉的残忍快意！连日来因被孙膑算计、被迫放弃新郑而生出的那股灼人憋闷的恶气，终于找到了宣泄口！连日穷追不舍的疲惫，此刻全都化作了力量！他那张棱角分明却因极度亢奋而有些狰狞的脸在灯光下熠熠生光，仿佛涂抹了一层油脂。“不足三万？一日之间……竟又逃散过半？”他几乎是喃喃自语，语气从最初的森冷质疑，陡然转成喷薄而出的狂傲与轻蔑，最终演变成一声惊天动地的狂笑：“哈哈哈哈——！天助我也！孙膑！田忌！竖子不过如此！兵怯如此，将懦如此！何堪与我庞涓十万铁骑争锋！追——！”他右臂陡然高举，直指前方一片黑暗的虚空，仿佛要亲手扼住命运的咽喉！
“将军！末将以为还需谨慎！”晋鄙苍劲的声音再次响起，带着不灭的警惕，“连续两日，敌军灶坑锐减如此剧烈……不合常理！莫非……”
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