第40章 启程·奔赴葬星海（2/2）
“澹台长老？”叶秋收敛心神，以神识谨慎回应。
“老朽这道神念残留的能量不多，维持不了太久，长话短说。”澹台明镜的声音显得很急迫，甚至有些虚弱，“你手中的那枚澹台氏家主令，除了已知的调动资源、开启时光密室等权限外，还有一个自炼制之初就被封存、历代家主都极少知晓的隐藏功能——”
他顿了顿，仿佛在斟酌用词：
“‘时光回溯·片段体验’。”
叶秋心神一震：“什么意思？”
“以特殊秘法激活此令核心的时光道纹，可以让你的一缕主意识，短暂地‘逆流而上’，附着在三千年前那场天地大战的某个历史片段之上，亲身体验当时正在发生的场景。”澹台明镜快速解释，“你无法与历史中的人物互动，无法改变任何已经发生的事件，只是一个纯粹的、沉浸式的‘旁观者’与‘体验者’。但是，你或许能从中看到被后世史书遗漏的细节，发现被时光掩埋的真相，甚至……捕捉到当年七位道主封印蚀纹之巢时，某些不为人知的关窍或破绽。”
“这……”叶秋心中涌起惊涛骇浪。亲历三千年前的大战？这简直是逆天的手段！
“但此功能，有巨大限制，且风险极高！”澹台明镜的语气加重，“首先，它只能使用一次，用过之后，家主令核心的时光道纹将彻底崩解。其次，对使用者的神识强度与稳定性要求极高，消耗极大，一旦支撑不住，轻则神魂受损，记忆混乱；重则意识被永远困在历史片段的夹缝中，成为时空的游魂。更可怕的是，可能引发不可预测的‘时空反噬’，波及现实。”
“为何直到现在才告诉我？”叶秋问出了关键。
“因为老朽也是直到昨夜，拼着损耗寿元，强行破解了家族秘库最深处、那卷以始祖之血封印的《时光禁录》，才终于解读出这个功能的完整激活方法与警告。”澹台明镜的声音带着明显的疲惫与苦笑，“而且……昨夜星象骤变，老朽心中升起一种极其不祥的预感。这预感指向你，指向葬星海深处。老朽觉得，你会在那里，在某个决定性的时刻，需要这个……或许能窥见一线真相的机会。”
话音落下，那道苍老的神念波动急剧减弱，如同风中残烛，闪烁了几下，便彻底消散在叶秋的识海中，再无痕迹。
叶秋的手下意识地探入怀中，握住了那枚冰凉的家主令。
时光回溯……亲身体验三千年前那场导致混沌熔炉封印、七道主陨落、蚀纹之灾爆发的终极之战？
这诱惑太大了。如果能亲眼目睹当年完整的封印过程，如果能看清蚀心老祖（或者说当时的蚀心道主）真正的弱点，如果能了解星衍（或其前身）在那场大战中的角色……或许真的能找到破局的钥匙！
但风险同样骇人。时空反噬，意识迷失，神魂永困……每一个后果都足以让人万劫不复。
这是一个必须在绝境中权衡的、危险的筹码。
飞舟继续在粘稠的、充满侵蚀感的空气中向东飞行。下方的海面已完全变成了不祥的漆黑色，粘稠如石油，表面漂浮着大片的、不断破裂又重组的灰白色泡沫，散发着刺鼻的腥臭。偶尔能看到一些突出海面的礁石或小岛轮廓，但无一例外，全都被浓得化不开的暗红色蚀纹雾气紧紧包裹，看不清任何细节，只给人一种死寂与不祥的观感。
两个时辰后，在仿佛永无止境的暗红天幕下，前方极远处，终于出现了一点与周围环境格格不入的、稳定的微弱光芒。
四、最后的哨站
那是一座建造在一片突出海面的、巨大黑色礁石群上的简陋哨站。
由十几座以“抗蚀石”快速垒砌的矮房，以及一圈笼罩整个礁石群的、不断明灭闪烁的简易复合防御阵法构成。哨站中央竖着一根高高的金属杆，顶端悬挂着一面边角已经有些残破、却依旧在蚀纹风中顽强飘扬的青云宗旗帜——那是联军在此地建立的象征，也是这片死寂海域中唯一的人造光明。
十二艘渡海舟依次降低高度，在哨站旁一片相对平整的礁石区域陆续降落。船体与岩石碰撞，发出沉闷的声响，幽蓝色的灵光逐渐熄灭。
哨站内早已有人等待。
是提前数日抵达、在此进行最后布置和接应的联军后勤人员，以及一支十人编制的精锐斥候小队。他们每个人的脸上都带着难以掩饰的疲惫，眼窝深陷，皮肤因长期暴露在蚀纹环境中而显得有些黯淡，但眼神却锐利如经过千锤百炼的刀锋，警惕地扫视着降落的飞舟和下来的每一个人。显然，在这片蚀纹领域的前哨坚守，绝非易事。
“叶总参。”
斥候小队的队长是一名面容冷峻、左脸有一道陈旧疤痕的中年剑修。他快步上前，向叶秋抱拳行礼，动作干脆利落，带着军人特有的硬朗。
“过去七十二个时辰，葬星海核心区的蚀纹活动频率和强度，均出现异常暴增。”队长没有任何寒暄，直接切入正题，声音干涩，“我们观测并记录了至少七次大规模的‘蚀纹潮汐’爆发。每次潮汐过后，核心区边缘的蚀纹能量浓度都会出现明显跃升，平均增幅超过一成。照此趋势外推，最多再有十日，核心区的蚀纹浓度将达到……筑基中期修士无法依靠自身灵力护体长期生存的阈值。”
他边说，边从怀中取出一枚记录着复杂灵纹数据的淡蓝色水晶，双手递给叶秋：
“更麻烦的是，我们在距离蚀纹祭坛本体约三百里处的一片海域，发现了这个。第三、第四斥候小组为此付出了代价。”
叶秋接过水晶，神识沉入。
影像有些模糊，带着干扰纹，显然是远距离、高风险环境下记录的。画面中，是一片海域，但海水已不是黑色，而是粘稠如刚刚凝固的鲜血般的暗红色，海面不再平静，而是如同沸腾般不断翻滚、鼓泡，散发出浓郁的、令人作呕的甜腥气。
而在海域中央，矗立着数十座诡异的“塔”。
那些塔完全由某种半透明的、内部有暗红流质蠕动的蚀纹结晶构成，高矮粗细不一，形态扭曲怪诞，表面布满密密麻麻的、如同蜂巢般的孔洞，孔洞中不时有暗红色的烟雾或粘液渗出。最令人心悸的是，所有塔的顶端，都悬浮着一团拳头大小、不断高速旋转的暗红色光球。光球与光球之间，以细如发丝却明亮刺眼的蚀纹能量光线连接，纵横交错，在空中编织成一张覆盖了方圆数十里海域的巨大、精密而邪恶的能量网络。
“蚀纹聚焦塔阵。”叶秋沉声道，一眼认出了这东西——与第三阴钥岛屿上那座孤立的方尖碑原理类似，但规模、复杂度和能量等级，高了何止百倍！ “它们在高效地汲取、汇聚并提纯这片海域乃至更深层地脉中的蚀纹能量，为祭坛的最后开启积蓄力量。”
“不止如此，叶总参。”斥候队长脸色更加凝重，示意叶秋继续看。
影像切换，视角拉近，聚焦到其中一座最为粗大的蚀纹结晶塔的底部。
那里，景象令人头皮发麻。堆积如山的骸骨——有人类修士的，有各种妖兽的，甚至还有一些形态奇特、显然不属于玄天大陆常见种族的遗骸。而在惨白的骸骨堆中，数十个半透明的、如同由最粘稠的蚀纹脓液凝结而成的“茧”正在有规律地搏动、收缩，如同怪异的心脏。每个茧的内部，都隐约可见某种扭曲的、多肢的、非自然的生物轮廓，它们似乎在……缓慢生长，等待破茧。
“蚀纹生物孵化场……或者说，‘兵工厂’。”周瑾不知何时也走了过来，看到影像，倒吸一口凉气，声音发紧，“蚀心老祖不仅自己在恢复力量，他还在利用葬星海积累了三千年、又被祭坛汇聚起来的恐怖蚀纹能量，批量‘制造’高阶蚀纹生物！看这些茧的规模和能量反应，一旦全部孵化完成……那将是一支完全由金丹级蚀纹战力组成的军队！”
一支完全由金丹级战力组成的军队……
联军这边，算上六位元婴，满打满算，金丹及以上战力也才四十八人。
实力天平，再次以令人绝望的幅度，向着敌方倾斜。
叶秋沉默着，缓缓将神识从记录水晶中退出。他没有说话，只是将水晶递还给斥候队长，然后转过身，目光投向哨站外那片愈发深沉、仿佛孕育着无尽噩梦的暗红色天幕。
压力如同亿万钧海水，从四面八方挤压而来，几乎令人窒息。
但奇怪的是，叶秋心中那根一直紧绷的弦，反而在这一刻奇异地松弛了一些，一种近乎冰冷的平静弥漫开来。
因为所有的底牌，都已摆在明面。所有的算计，到此为止，都已清晰。所有的可能性，都已推演过无数遍。剩下的，不再是复杂的博弈与权衡，只有最简单、也最残酷的一件事——
去做。
去执行那个计划，去走那条路，去面对那个结果。
“传令特遣队全员，”叶秋的声音平稳得不带一丝波澜，“在此休整三个时辰。检查所有法器、阵盘、丹药、符箓的状态，调整身心至最佳。三个时辰后，我们提前出发，按预定方案，执行潜入任务。”
“是！”身边的柳如霜、周瑾，以及周围的队员，齐声应道，声音不大，却斩钉截铁。
众人散去，各自走向哨站内分配的临时居所，进行出征前最后的准备。
叶秋独自一人，走到哨站防御阵法的最边缘，站上了一块突出海面的黑色礁石。
咸腥而带着蚀纹特有甜腐味的海风猛烈吹拂着他的衣袍和头发，猎猎作响。他望向东方，目光仿佛要穿透那层层叠叠的暗红雾霭。
在那里，在那片血瀑般垂落的天幕最深处，那座高达千丈、金字塔状的蚀纹祭坛虚影，已经清晰可见，如同扎根在世界伤口上的狰狞毒瘤。它正以一种恒定的、不容抗拒的速度缓缓旋转着，每一次旋转，都搅动得周围数百里的蚀纹潮汐更加狂暴，暗红色的能量如海啸般向四周扩散。
百日之期，仅剩最后两日。
祭坛顶端，那九个凹槽中，第九个一直空置、黯淡的凹槽内，此刻正燃烧着一种妖异到极点的、如同凝固血液般的暗红光芒。那光芒如此炽烈，如此稳定，仿佛一颗贪婪而饥渴的眼睛，已经彻底睁开，正死死地“盯”着这个世界。
它在等待。
等待九块阴钥碎片齐聚，等待阴阳双钥权柄归一，等待献祭的火焰点燃，等待……将整个玄天大陆拖入永恒的蚀纹深渊。
叶秋缓缓抬起右手，掌心向上，五指自然舒展。
心念微动，一缕精纯的、呈现出温和灰白色的阴阳道气自丹田升起，顺经脉流至掌心，在那里汇聚、压缩、旋转。
渐渐地，一枚直径不过寸许、却异常凝实稳定、内部阴阳双鱼缓缓游动追逐的小型太极图，在他掌心之上凭空浮现，静静悬浮。
图中有阴有阳，有生有灭，有创造有毁灭，有秩序有混沌。
但此刻，在叶秋的掌控下，它们和谐共存，彼此转化，生生不息，形成了一个完美而坚固的微缩循环。
“此去，不为诛魔。”
叶秋轻声自语，声音低得几乎被海风吞没，仿佛是在对前方那片吞噬一切的暗红天幕诉说，又仿佛是在对身后那片渐行渐远、却承载了无数平凡悲欢的天地告别。
“也不为那虚无缥缈的救世虚名。”
他顿了顿，掌心那枚小小的太极图光芒微盛。
“只为在道陨的丧钟最终敲响、万物归寂之前——”
他猛然握紧手掌，那枚凝聚了初步阴阳融合奥义的太极图瞬间没入掌心，化作一股温暖而坚定的热流，融入四肢百骸，与阳钥玉珏的波动共鸣。
抬起眼，目光如出鞘的利剑，刺破重重迷雾，直视祭坛虚影：
“——为这方生养我们的天地，争一线阳面之光。”
话音落下，他干脆利落地转身，跳下礁石，步伐稳定地走回灯光昏黄的哨站之内。
三个时辰后，道纹部直属特遣队全员集结，登上“癸亥”号渡海舟。
飞舟悄然启动，幽蓝的灵光再次亮起，它脱离了联军主力停泊的礁石区，如同一尾潜入深海的游鱼，调整航向，向着葬星海深处那片更为黑暗、更为危险、却也隐藏着最后一丝缥缈希望的区域，无声而疾速地驶去。
而在他们身后，休整完毕的联军主力部队，也在短暂而肃穆的集结后，重新登上了各自的渡海舟。
十二艘漆黑的飞舟再次升空，这次，它们排列成尖锐的突击阵型，如同一支蓄满力量的离弦之箭，带着决死的意志，义无反顾地射向蚀纹天幕最深处，射向那座缓缓旋转的、象征着最终毁灭的蚀纹祭坛。
箭已离弦。
破空之声，即是誓言。
再无回头之路。
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【第九卷《魔踪初现》·终】
【卷末预告】
阴阳双钥即将齐聚，蚀纹祭坛百日倒计时归零。
叶秋率特遣队深入葬星海核心绝地，寻找第九阴钥与器魂转世，却于生死关头，意外触发了澹台氏家主令中尘封的“时光回溯”禁术——
他将以意识亲历三千年前那场导致世界剧变的毁灭之战，目睹混沌熔炉封印的真相，揭开七位道主最终的选择与牺牲背后，那被时光掩埋的终极秘密。
而在现世，蚀心老祖与星衍的博弈进入终局。星噬大阵全面启动，阴阳根基开始逆转，整个玄天大陆的空间结构与道纹法则如同破碎的琉璃，出现道道裂痕，走向崩解。
绝境之中，于历史与现实的交错点上，叶秋窥见一线天机，顿悟《阴阳道纹调和法》从未被记载的终极奥义。他以自身为熔炉，以因果为剑胚，以万千生灵的祈愿为薪柴——
欲斩断蚀纹源头，重塑天地规则。
《秋叶玄天录》第十卷《因果剑种》
即将开启。
（第九卷完）