第38章 制盐（1/2）

深秋的寒风卷着沙砾，吹得碗邱县军营的帐篷猎猎作响。肖亲王站在空荡荡的粮囤前，看着里面仅存的几袋发霉小米，眉头皱得能拧出水来。罗通、马金广等将领围在一旁，脸色凝重 —— 朝廷的粮饷断了三个月，军营里早已揭不开锅，士兵们每天只能喝稀得能照见人影的粥，有的甚至开始挖野菜充饥，再这样下去，不用蛮族来攻，军队自己就垮了。

“亲王，再不想办法，兄弟们就要饿垮了！” 罗通一拳砸在粮囤上，声音里满是焦急，“俺去县城粮铺借过，可粮铺老板怕得罪朝中权贵，连一粒米都不肯借！”

马金广叹了口气：“朝廷那边指望不上，蛮族又虎视眈眈，现在能帮咱们的，恐怕只有吴店村的叶圣了。他这半年把村子经营得有声有色，不仅有粮有铁，还跑着全国贸易，说不定有办法。”

肖亲王沉默许久，终于点了点头：“备马！我亲自去吴店村！”

当天傍晚，肖亲王带着两个侍卫，风尘仆仆地赶到吴店村。叶青云刚从炼铁作坊回来，看到他憔悴的模样，心里咯噔一下 —— 曾经威严的亲王，如今眼眶深陷，铠甲上沾着尘土，连腰间的佩剑都失去了往日的光泽。

“叶圣，我来求你了。” 肖亲王坐在炕沿上，声音沙哑，“军营里断粮三个月，兄弟们快撑不住了，你要是能帮我，我肖克罗杰这辈子都记着你的恩情！”

叶青云连忙让人端来热粥和刚做的粟子饼，看着肖亲王狼吞虎咽的样子，心里满是沉重。他知道，肖亲王是忠臣，若不是走投无路，绝不会放下身段来求他。可吴店村的存粮虽够自用，要供应军营上千人的口粮，还是远远不够 —— 贸易车队的货款还没收回，炼铁作坊也需要资金周转，哪里能拿出这么多粮食？

送走肖亲王后，叶青云在院子里来回踱步，直到深夜都没合眼。月光洒在地上，映着他焦虑的身影 —— 王五、袁七等人也陪着他，却都想不出办法。耶律娟端来一碗热茶，轻声说：“肖亲王对咱们有恩，咱们不能不管。可光靠粮食救急不是长久之计，得找个能长期帮他的法子。”

“长期帮他的法子……” 叶青云喃喃自语，突然想起之前和耶律娟聊过，蛮族缺盐，而大夏的盐大多是海盐，产量低、价格高。吴店村离海边不算远，要是能自己制盐，不仅能供应肖亲王的军营，还能卖给蛮族、其他村子，甚至通过贸易车队销往全国 —— 盐是刚需，只要能制出盐，就能长期赚钱，既帮肖亲王解决粮饷问题，又能让吴店村多一条生计！

“我想到了！” 叶青云猛地站起身，眼睛亮了，“制盐！咱们自己煮盐！吴店村往东五十里就是东海，海边有大片滩涂，咱们可以建盐田，把海水引进来，靠日光晒盐；要是天不好，就用铁锅煮盐，咱们有炼铁作坊，能铸大铁锅，还能烧焦炭，有的是条件！”

王五愣了一下，随即兴奋地说：“对啊！盐是家家户户都要用的，比粮食还刚需！要是能制出盐，不仅能给肖亲王的军营供应，还能卖钱买粮，一举两得！”

袁七也点头：“我去海边探过路，那边的滩涂平坦，海水含盐量高，晒出来的盐肯定好！而且咱们有贸易车队，能把盐运到蛮族、西北等地，利润比粮食还高！”

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