第5章 大隅落日（2/2）
地图上，大隅国被用红笔圈了起来，旁边标注着伊集院忠栋的名字。
“主公，忠元已经按照计划，率军拿下了相良家的大口城。相良义阳亲自驰援，双方在初栗山遭遇，战事当会胶着。”山田有信指着地图上的肥萨边境，如此汇报道，“肝付家那边，依旧没有动静。根据细作传回的消息，肝付兼续在隐居后，肝付良兼与老臣矛盾重重，家中争执不下，目前还没有做出任何应对部署。”
岛津义久嘴角勾起一抹冷笑，自从继承家督之位后，他就制定了先取大隅，再吞日向，最后统一九州的战略。而拿下大隅国，便是这最关键的一步，而利用肝付家的内耗，实施声东击西之计，便是他的第一手谋划。
“新纳忠元的任务，就是吸引相良家等的注意力。”岛津义久缓缓说道，“肝付家与伊东家素有牵扯，而近来伊东家又与肥后两家走的颇近。按常理来说，相良家遇袭，伊东家理应出兵驰援。如今，伊东家既然被调往相良家地界，那么一旦肝付家这边出事，他们根本无力同时出兵。这正是伊集院忠栋动手的最佳时机。”
岛津义久看向站在一旁的伊集院忠栋，这位岛津家的实力派，身材高大，面容刚毅，是岛津义久当下最为倚重的存在。“忠栋，你率八千大军，兵分三路，突袭大隅国北部的加治木城、大弁礼城和栉间城。这三座城是肝付家在大隅北部的核心据点，拿下它们，就等于切断了肝付家与日向伊东家的联系，进而将整个大隅国纳入我们的包围圈。”
“遵命！”伊集院忠栋单膝跪地，沉声道，“主公放心，属下一定在十日之内，拿下这三座城池，为岛津家打开大隅的门户。”
“切记，兵贵神速，出其不意。”岛津义久叮嘱道，“肝付家守军大多是临时征召的农民，战力低下，且内部不和。我已派人联络城中的不满分子，策反他们作为内应，届时你再发动突袭，必能事半功倍。”
伊集院忠栋领命而去，率领大军从萨摩出发，沿着海岸线悄悄向大隅国挺进。为了隐蔽行踪，岛津军昼伏夜出，避开了肝付家的边境哨卡。与此同时，新纳忠元在初栗山挫败的消息传来，岛津家战败的战报传开，进一步牵制肝付家的注意力。
消息传到加治木城时，肝付家的争论再次升级。
“谁再说岛津家不可战胜！”祢寝重长急得直跺脚，“他们攻打相良家不也战败了，当下我等当整饬城防才是真！我们联络伊东家等，增兵北部诸城，否则一旦岛津家调转方向，我们大隅国可就彻底完了！”
“不可！”伊地知重秀立刻反对，“这很可能是岛津家的计谋。岛津家的实力咱们也都清楚！如此轻易便被相良家他们击败？该不会是他们故意放出的消息，指不定真实战况到底是什么情况呢。我们现在应该坚守主城，静观其变，等局势明朗后再做决定。”
“静观其变？”祢寝重长气得浑身发抖，“等局势明朗了，大隅北部早就丢了！伊地知大人，你是不是收了岛津家的好处，在这里故意拖延时间？”
“血口喷人！”伊地知重秀也动了怒，“我这是为了肝付家存续着想，不像你，只会逞匹夫之勇！”
两人再次吵作一团。
肝付良兼看着眼前的混乱，只觉得脑袋嗡嗡作响。他想听从祢寝重长的建议，增兵北部整饬武备；可又担心伊地知重秀说的是真的，若是岛津家战败的消息是假的，他增兵的举动反而可能会引来岛津家的不快。他派人去请示隐居的父亲，可回复却依旧是模棱两可的态度。
就在肝付家犹豫不决的这几天里，伊集院忠栋的大军已经抵达了大隅北部。
肝付家守将北乡兼安，素来与肝付兼续不和，对年轻的肝付良兼更是不服。伊集院忠栋派人通过早先的掮客暗中联络，许诺只要开城投降，就保他继续担任守将，并将周边土地作为封地赏赐。
北乡兼安本就对肝付家失去信心，在岛津家的利诱下，当即答应策反。岛津军如潮水般涌入，几乎没有遇到任何抵抗，就取得了第一战的胜利。守城的主战派家臣试图反抗，却被北乡兼安武力镇压。
一夜之间，大隅国第一座城便易主。
消息传到加治木城时，肝付良兼还在与家臣商议是否出兵。听到失守的消息，所有人都惊呆了。祢寝重长当场喷出一口鲜血，指着伊地知重秀骂道：“都是你！都是你！耽误战机！大隅北部守不住了！”
伊地知重秀脸色惨白，说不出一句话。肝付良兼则是瘫坐在榻榻米上，眼神极其空洞，他知道，自己已经犯下了致命错误。正是因为自己的犹豫不决，因为家族的不断内耗，才给了岛津家可乘之机。
可现在，说什么都晚了。大隅国的落日，已经近在眼前。
第一座城失守的消息，就像一颗投入湖面的石子，在肝付家内部引发了连锁反应。原本还在观望的家臣纷纷倒向求和派，而那些主战派老臣也因为士气低落，无力再坚持抵抗。肝付兼续在别馆得知消息后，急火攻心，一病不起，彻底失去了对局势的掌控。
肝付良兼在伊地知重秀的劝说下，终于下定决心派使者向岛津家求和，以割让大隅北部三城，换取岛津家停止进攻。可他没想到，岛津家的野心，远比他想象的更大。伊集院忠栋并没有停下进攻的脚步，他一边假意接受肝付家求和，与使者周旋，一边继续率军东进，目标直指大弁礼城。
岛津家通过一场漂亮的声东击西，再利用肝付家的内耗，轻松吞并了大隅国北部的关键领地。而在遥远的初栗山，相良义阳、阿苏惟将和伊东义佑正在庆祝胜利。他们或许还不知道，肝付家已经濒临灭亡。