第十六章 过去的日子（1/2）

一座矮粗的石砌塔楼矗立在陡峭山丘前的小山谷中。因为完全被常春藤和各种草木覆盖，路过的人如果不注意的话甚至会注意不到这座建筑。

但秘银厅勇士们在这里进行了认真的搜索。这就是隐士堡，他们有可能找到重要答案的地方。

“你确定就是这个地方？”瑞吉斯问崔斯特。他们正趴在一道小山壁上，向山谷中张望。说实话，这座古老的塔楼看上去更像是一座废墟。塔楼附近静悄悄的，连一只野兽都没有，一种怪诞静穆的气氛正笼罩着这个地方。

“确定，”崔斯特回答，“谁都能看出这座塔楼有多老。它一定已经在这里矗立了许多许多个世纪。”

“它已经空了多久了？”布鲁诺问。对这个被描述成蕴藏着他们最大希望的地方，老矮人表示非常失望。

“它不是空的，”崔斯特回答，“除非我得到的消息不准确。”

布鲁诺跳起脚，跑下了山壁。“也许你说得对，”他高声嘟囔着，“冲着我们的那道门里总会有一些巨魔或者生疮的雪猿。我打赌，它们一定流着口水，正等我们进去呢！那我们还等什么！反正桑达巴只不过多了一天的路程！”

矮人的三位朋友也追上了他。他们沿着一条被杂草覆盖的古旧小路一直来到这座塔楼的门前，然后抽出武器，小心翼翼地靠近了这道古老的石门。

这道门被苔藓覆盖，又被岁月磨洗得格外光润。不过看上去，它已经有许多年不曾被打开过了。

“用你的胳膊试试，孩子，”布鲁诺对沃夫加说，“如果还有人能把这东西打开，那就一定是你了！”

沃夫加将艾吉斯之牙靠在墙边，站到这道高大的门前，用力站稳双脚，将双手按在石门上，寻找适合发力的凹槽。

但他刚推了一下这道门，门就向里面打开了。门板的转动轻盈平稳，没有发出任何声音。

一阵凉风从门内的阴影中吹出来，让冒险者们嗅到了一些不太熟悉的气息。不过他们能感觉到这些气味古老陈旧，不由觉得这座塔属于另一个世界或者另一个时代。当崔斯特带领众人走进塔中的时候，他们或多或少都感到有些心惊胆战。

冒险者们轻轻迈动双脚，但脚步声还是回**在寂静的阴影里，一直传出很远。门外的阳光似乎无法照进塔中，仿佛有某种屏障隔开了塔内和塔外的世界。

“我们应该点一支火把……”瑞吉斯刚一开口，就猛然停了下来，被自己意外响亮的悄悄话吓到了。

“塔门！”发现身后的石门正在关闭，沃夫加突然喊道。他扑过去抓住正在合拢的门，以免他们会完全陷入绝对的黑暗，但就算以他超凡绝伦的力量也无法阻挡移动石门的魔法。塔门悄然无声地关闭了，众人只听到一股气流挤过门缝，发出仿佛巨人微微叹息的声音。

随着高大的石门遮住最后一线阳光，冒险者们都以为他们会陷入一座漆黑一团的坟墓中。但在石门关闭的同时，一片蓝光在塔中亮了起来，让他们清楚地看到了隐士堡的前厅。

深刻的敬畏之心让他们一时什么话都说不出来。他们仿佛站在一个时空焦点，人类种族的历史一幕幕出现在他们的眼前，割离了他们自身所处的时代和地点。仿佛在眨眼之间，他们就经历了许多不同的历史时刻。他们自身的存在延伸到了不同的时间和空间，如同神明一般看到了人类转瞬即逝的兴衰荣辱。精致细腻的织锦壁挂上，曾经鲜明的色彩已经消退，泾渭分明的编织变得模糊不清，但他们还是随着那些画面进入了一个奇异瑰丽、幻象丛生的万花筒，一个个人类的故事在这里向他们娓娓道来，而每一个故事又仿佛在历史的长河中一遍又一遍地重复，只是每一次又都稍有变化，遵循着不同的选择，产生出不同的结果。

这里的墙壁上排列着来自于每一个时代的武器和盔甲，铺展开上千个已经被遗忘的王国的旗帜和徽章。英雄和贤者的浮雕像，有一些让他们感到熟悉，但大多数对他们而言都只是陌生人，也许只有知识最广博的学者才认识。现在这些雕像都在注视着这些冒险者，栩栩如生的表情显然都捕捉到了本人的特质。

冒险者们找到了塔中的另一扇门。这扇门是木制的，正对着石雕外门，位于圆形前厅的最里面，显然通向塔后那座山丘。直到那扇门开启，冒险者们才从恍如梦幻的状态中摆脱出来。

但他们没有再拿起武器。因为他们都清楚，无论是什么样的人或者生物居住在这里，他的力量都不是他们这些凡人能够相比的。

一位年迈到超过任何人想象的老者从木门中走进前厅。他的面颊依旧丰满，并没有随着岁月而凹陷下去，只是他的皮肤上已经出现了几乎仿佛木质的纹理。一道道皱纹像是树皮上的裂纹和粗糙的边缘，让他看上去就如同一株向时间挑战的倔强老树。他的步伐流畅而安静，仿佛他不是在步行，而是在空气中浮动。他来到冒险者面前，静静地等待着，双手垂在身侧。即使隔着宽大柔软的长袍，冒险者们也能看出那双手臂有多么瘦弱。

“您就是这座塔中的隐士？”崔斯特问。

“我是暮夜老者。”那个人用如同宣叙歌声的宁静声音回答道，“欢迎，秘银厅勇士。艾拉丝卓女士已经将你们到来的消息告诉了我，我也知道了你们的任务。”

虽然心中充满了对这个神圣地方的敬畏之情，沃夫加却没有忽略老人提及的那位女士。他向崔斯特瞥去，带着会意的微笑注视卓尔精灵的眼睛。

崔斯特转过脸，也露出了微笑。

“这里是人类之厅，”暮夜老者说道，“是这里最大的一个厅。当然，图书馆要比这里更大。”

他注意到布鲁诺不以为然地皱起眉。“你们一族的传统非常深远，矮人，而精灵的传统更加深远。但历史沿革常常注重的是生灵世代，而不是度过了多少世纪。短命的人类在几个世纪中就有可能颠覆上千个王国，再重建上千个王国。矮人国王则会长久而和平地统治他的人民。”

“那些人类一点耐心都没有！”布鲁诺哼了一声，很显然，他对老者的解释感到满意。

“同意，”暮夜老者笑着说，“不过，还是先让我们来一同进餐吧，今晚我们还有很多事情要做。”

他带领众人走过木门，经过一道同样亮着蓝光的走廊。走廊两侧的门显然通向不同的房间——每一个善良种族都有一个，甚至还有几个陈列了兽人、地精和巨人类生物的历史。

冒险者们和暮夜老者一同坐在一张大圆桌旁。这张古老的木桌就像山岩一样坚硬。它的边缘雕刻了各种符文，其中许多都属于早已被这个世界遗忘的语言，就连暮夜老者也无法完全记得。这里的食物就像这里的其他东西一样，给人一种久远古老的印象。当然，不是指食物腐坏，食物的味道都很新鲜，非常好吃，只是和冒险者们以前吃过的饭菜滋味都不太一样。他们的饮料是一种透明如同水晶的葡萄酒，馥郁的酒香甚至还要超过传奇的精灵佳酿。

暮夜老者邀请冒险者们尽情吃喝。用餐时，他讲述了许多古代英雄的伟大故事，涉及将被遗忘国度塑造成今日风貌的各种历史事件。冒险者们全都专注地倾听着。他们都有一种感觉，关于秘银厅的重要线索近在咫尺。

吃完饭之后，暮夜老者从椅子里站起身，带着一种古怪的好奇神情注视着他的四位客人。“我再次招待客人的日子也许要在千年以后。我相信，在那一天里，我将会讲述的故事之一就是秘银厅勇士和他们光荣的远征。”

对于这位古老智者给予他们的荣誉，冒险者们都感到有些激动不已。就连从来都镇定若素、警觉异常的崔斯特也愣在椅子里，很长时间都没有眨一下眼睛。

“好了，”暮夜老者说道，“现在你们应该重新制订你们的路线了。”他引领众人走过另一道门，这道门后是全北地最大的图书馆。

无数薄厚不一的卷册遮住了全部墙壁，又高高堆摞在这个巨大房间中的许多桌子上。暮夜老者朝一张桌子指了一下。那是靠近房间边缘的一张小一些的桌子，桌面上只摊开着一本书。

“我已经为你们进行了大量的检索工作，”暮夜老者说，“在所有与矮人有关的典籍中，我只找到这一本里有关于秘银厅的叙述。”

布鲁诺来到那本书前，用颤抖的双手抓住书页边缘。写成这本书用的是高等矮人语——山下秘密的守护者杜马松的语言。这种语言几乎已经在被遗忘国度失传了，但布鲁诺还懂。他迅速浏览书页，然后高声读出了他要寻找的内容。

“艾默王及其臣民凭借格伦和战锤氏族的辛勤劳作获取了丰厚的回报，但秘密矿洞中的矮人并不曾反对艾默牟取暴利。当格伦能够开始将秘银制品通过秘密渠道送往市场进行交易的时候，坚石镇被证明是有价值和值得信任的盟友。”布鲁诺抬头看了一眼朋友们，眼睛里亮起了一丝醒悟的光彩。

“坚石镇，”他悄声说道，“我知道这个名字。”随后他又把头埋进书本中。

“你找不到其他信息了，”暮夜老者说道，“关于秘银厅的记录已经在许多个世代中失散殆尽。这本书也只是讲到秘银交易很快即告终止，因为坚石镇彻底毁灭了。”

布鲁诺没有听暮夜老者的话。他必须自己把这本书仔仔细细地读一遍，吃透其中的每一个字。这些文字记载着他失落的传承，无论是否重要，他都要知道。

“坚石镇算是什么？”沃夫加问暮夜老者，“一个线索？”

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