第54章 重逢故人（2/2）
地尖啸一声喊道：“芦芦”一条精瘦的狗“唿”窜了出来，摇头摆尾地围着小小撒欢儿。
我笑道：“这条狗，还有名字？”
“对了，叫芦芦。”大大一副刚睡醒的模样，惺松着眼。
金昆看看日头，已是将近午时，猛地想起已传了扬州粮道午后议事，俯身四爷耳旁道：“四爷，咱们回去吧，到时间了。”
说罢，四爷点点头，牵了我的手，一行八人款步往回走。
一行人回到驿馆，驿丞早已候在门口。见我们回来，忙迎上来道：“贝勒爷，扬州粮道耆英辰时已经来了，在花厅那边候见呢！”
进了正厅，随从刚刚张罗好点心茶食，便见西角门一个官员，穿着八蟒五爪的袍子，罩着雪雁补服，头上戴一顶蓝色涅玻璃顶子一晃一晃走来，在阶前一甩马蹄袖，高声报道：“进士及第，钦命扬州粮道正堂臣耆英叩见贝勒爷”说罢叩下头去。
四爷啜着茶答道：进来吧，不必拘礼。”
“谢贝勒爷！”耆英起身又打个千儿，方小心翼翼挑帘进来。大概以为我是随侍的丫鬟，并未注意我。
“坐吧，谅你也没吃饭，这点心随便用。”四爷手一摆，对站在一旁的我道：“你也坐——耆英，粮食三日内能起运么？”
耆英拿捏着刚刚坐下，忙欠身答道：“回爷的话，职道正为这事犯愁呢！粮食有，就是现筹，市面上斗米三钱，要多少有多少。不过海关道的银子过不来，这个饥荒不好打的。求四爷催着海关道那头早点发银，就是体恤下官了。”
四爷漫不经心地拈起一块点心，递给了我，耆英看了看我方觉诧异，半晌才道：“海关那头我催了几次了。他们受海关总督魏东亭节制。我前日已经移文总督衙门，叫他立即批银。只在早晚银子就过来——这是借用，终归还由户部出银子，你只管放心！”
耆英赔笑道：“爷圣明！不过如今银子没来，一下子凑不齐十万石米。只能把库底儿都叫四爷运走，大约五万石的样子吧。下余五万石得等银子。我已经下令，所有存粮大户、米栈均按现时米价平粜国库，不得借机哄抬，不得囤积居奇，不得擅自外运。三月中银子一到，职道亲自押运送桐城钦差行辕，不知成不成？”
“你办事尚属尽心。”四爷瞥了一眼耆英，起身橐橐踱了两步，站在门口隔帘望着院外。
良久方道：“扬州也有两万饥民，我今天人市上看了看，心里很难过——这也得赈济，本来五万石就少，再留粮岂不更难？所以非买粮不可”
“可是有银子也是枉然呐……”耆英喃喃说道：“扬州府要能出点钱就好了。”
戴铎在旁笑道：“就是这个话，叫车铭拿几个！”
耆英苦笑着摇头，说道：“不过说说而已，前月车铭还找我衙门借钱来着！我说扬州是个放屁油裤裆的肥缺，你借着藩库七千银子，还要打我粮道的主意？他说是修文庙，我一打听，满不是那么回事儿——他是给三——”
他突然觉得说过了头，装作吃茶掩了过去。四爷却听得句句在心。戴锦偏着脸笑道：“你说半截话儿叫四爷猜谜儿么？”
“回贝勒爷”耆英突然红了脸，变得有点狼狈！“听……听说是给大学士揆叙送冰敬——还有，还有——有个叫孟光祖的，是三贝勒府的，住在南京，也要点缀点缀……四爷……其实这些事下官只是风闻，只是风闻……”
他说得收不住口，竟慌乱得不知如何是好了。
戴锦戴铎不禁倒吸一口冷气，想不到车铭身后还有这么大的背景。
我也多少听闻些，恍惚知道揆叙是号称“大千岁”的皇长子胤禔的舅兄，这也还罢了，且又是八阿哥胤禩的门下心腹。
八阿哥胤禩人称“八贤五”，与九阿哥胤禟、十阿哥胤誐并称“三杰”，纵横交错、荣枯与共，若论在六部势力，还在太子胤礽之上。就是孟光祖的主子三阿哥胤祉，圣眷”也远在四爷之上……
这位耆英害怕搅进阿哥们的倾轧之中，自也是情理中事。
四爷冷冰冰打断了耆英的话：“你不必说了，我已知道你的难处。好嘛！国库里只有五六千万两银子，抄明珠（揆叙之父）家一抄就是七兆！——揆叙也是富可敌国的人了，还这么搂钱！正是城狐社鼠！告诉你，他是铁公鸡，我有钢钳子，拔毛是四爷的宗旨，银子，非叫扬州拿不可！”
“是是是！”耆英揩着脑门上沁出的汗连声答应，心里暗赞：怪不得人说四爷是‘铁石心肠冷面王’，真是名下无虚！口中却道：“四爷知道下官苦处，下官感恩不尽！”
戴锦明白四爷的意思，冷笑一声道：“四爷当然不让你为难。你去见见车铭，我们说的这些一概不提。只说四爷叫他出两万银子孝敬灾民——要舍饭，开粥场。你听仔细：饭，一日两舍，插筷子不倒，毛巾裹着不渗，凉饭团子要手拿着能吃。扬州府地面不许饿死一人，拐卖儿童的拿住要宰几个——四爷还有三日在扬州，四爷要给我办不下来，就请王命旗牌先斩了他再奏朝廷。
戴铎也知晓，气势汹汹的接过来话，“就是四爷回桐城，也要留下人看他办这差使，违四爷的令，他依旧身家难保——不要想什么这阿哥那阿哥，胡思乱想没好处，四爷手中尚方宝剑就架在他脖子上！”
耆英早已汗透重衣，站起身来，他答应一声“是”，又道：“四爷菩萨心肠，这是成全卑职，也是保全车某！”
“你照原话说，说了没你的事。”四爷慢悠悠说着，轻轻拉过我的手。
“你看看现在的天灾，多少一丁点儿的孩儿奔走，爹娘都死在洪水里……民为国之本，防民之变甚于防川！你也是读书人，应该懂这点道理——回去寻一本《柳河东集》，读一读《送河东薛存义序》——去吧！”
待耆英诺诺连声却步退去，四爷方回过脸色，坐了椅上，温和看我。