除夕夜（1/2）
除夕夜
巡抚衙门。辕门紧闭, 红漆的鸣冤鼓前，两位妇人纠缠不休，裴明梅一下下敲着鼓, 浑厚均匀的声音震慑大道，而那位王颖则抱着一塔文卷朗声道：
“民女王颖, 要状告塞北巡抚何必昌, 伻城知府徐书白, 勾结塞北粮储仓司黄崇禧, 浮滥贪挪, 私吞官饷, 腐烂怠下, 其一罪害前线将儿缺粮, 其二罪害联福长城一带失修延误军情，其三罪害铁骑营单飞侯萧广身死殒命！”
她二人已逗留了几日，差役也不敢上前驱赶, 不时有行人错目路过指指点点, 整个塞北徐何二人的名声已然臭了。
附近, 茶摊旁，停着一辆马车, 一双骨骼分明的手撩帘拨开, 露出宋润止和神色略怏的沈遇。“借妇人之口宣泄，看来萧侯爷没了这事, 真是气狠了铁骑营他们。”
沈遇倦倦地“嗯”了一声，俨然一副没睡好的模样。宋润止接着絮叨道：“何必昌徐书白掌枢塞北多年，仅凭芸香楼通河道衙门的账单又能耐他们何？倒是黄崇禧, 说起来可真是未雨绸缪，先斩了袁诚搞个死无对证, 自己也早早地跑没影了，更可况要拿司礼监下派的他又谈何容易。我看这两位姑娘就算再吼上个三天三夜，也是折腾不出什么个名堂来的。”
“可他们也不敢动这两位。”沈遇难掩疲惫，揉了揉脖子，无意间露出锁骨上的一点绯红来。
宋润止瞥视看见了，无心搭了句：“怪了，你那屋子潮么，这个季节都还有蚊虫咬人。”
沈遇腾地一僵，忙拉拢了衣领说：“是……聒噪得很，吵得我一夜没睡好。”——难掩无措羞恼。
幸好宋润止没注意，只道：“我已经给父亲和张阁老递了信，相信内阁不日便会派按察使下来查他们，也不知林党又会使什么手段去捞救徐何二人。”
沈遇：“若我是林党，便不会救他们，当个父母官连本地将侯都得罪了，又何苦再费精神去捞这俩不中用的蠹虫。”
“智足以拒谏，言足以饰非。”宋润止好笑，“用来形容徐知府倒是再贴切不过，我若居上还真喜欢这样善辩的下属。”
“这次外犯闹得这般厉害，兵部内阁联名敕牒都下来了，上头也密切关注着这次战况，相信不日便要召裴萧家进京面圣，到时候功勋在身的将爷们嘴上一说，搬出萧侯爷一哭，任凭徐书白再巧舌如簧能说活萧侯爷么？还怕扳不倒他林党安插在塞北的俩棋子。”沈遇将手里的东西重重一搁，原来他一直摸着只琉璃色的汤婆子暖手。
宋润止放了帘，“我来得不巧，竟没个一展手段的机会他们就要倒了。”说罢就要起身下车回衙门里去，不留神便瞥见了他手里那只贵货。
“大元产的琉璃瓷，千金难买奢贵难求。”宋润止流露出惊疑难以置信之色，“你是受了谁的贽礼？”
他不是那种会收贿赂的人啊。
“琉璃瓷？”沈遇愣了愣，拿起那只汤婆子端详，这下是觉得愈发烫手了。裴渡丢给他时那不屑一顾的模样，他还以为只是路边随手捡来的呢。
“我不认得，竟真有这么名贵？”大元来的他还真没涉猎过。
“谁送你的？”宋润止狐疑道。
沈遇咬舌，用手盖住那只璃瓷，莫名撒了个谎：“不是贽礼，裴家……五姑娘送的，我先前指点过她琴艺。”
“哦，她心悦于你？”宋润止叠手，“不赖，毕竟是你。”
宋知县自上任以来忙得晕头转向，也好久没八卦这位受欢迎的友人了，一时兴起，说：“哎，沈宴清，庸都那么多姐儿都没能入你法眼，同我说说呗，你究竟喜欢什么样的女子，莫不是塞北的狂辣小野花们？”
狂辣小野花……他？
沈遇指尖微颤，欲言又止，然而竟一个手滑，把那只据说很贵的琉璃瓷给滑了出去，圆圆的壶身自他脚边滚落了地上去，啪唧摔得四分五裂。
沈遇眉眼冷静，不知悲喜。
倒是宋润止叹了一声，捡起一片瓷对着光瞅成色，“哎呀，你说说你，糟蹋东西不是？瞧这质地也真是个奢贵玩意儿。”
“身外之物罢了。”沈遇懒得再看，闭上了眼睛打算补觉。他敲了敲厢门两声示意车夫可以回云庭了。
马车渐远，宋润止脚尖扒拉着地上的琉璃碎片，这下是一文钱不值了，他有些替那位裴家五姑娘心疼起来，“送谁不好，送个天生凉薄。”
国子监谁不晓得他沈宴清，三年坐馆金榜次次题名，琴棋书画什么都会、诗柳茶香无一不通，满眼书卷，脱口文墨，活得比圣贤还知礼，确实是个诗里走出来的人。
哪里都好，就是不像个人，活得过分苛刻了。
转眼，春节将至。
塞北入春得晚，还有余雪收冬。街道冷寂，但红彩高挂，添了几分人气，不时有爆竹响起，几个孩童穿堂的嘻笑声路过，娃娃不小心撞上了来人，却被他稳稳地给扶住了摔。
“小心看路。”沈遇将孩子带起，白氅下一身官袍。
娃娃点头，对他笑了笑，塞了张红色的剪纸给他跑了。
沈遇拿起一看，这窗花剪得不好，是个歪歪扭扭的福字，险些都辨认不出来了，但他会心一笑欣然收下。
他行至云庭衙门，正要开锁上差，却听得一声朗喝“沈知县。”
沈遇回头，见到了便装的何必昌，一脸便秘地走向自己，身后随了个家仆手上抱着个大什物，只他俩人。
“年轻就是睡少，这么早就来上差了。”何必昌笑着。他招了招手，那家仆便上了前来，何必昌撩开什物上的遮蔽一角，露出那粹黑透亮的上好质地来。
“我近日得了把好琴，哎呀我也不大懂行，就是个友人不练了送我，但据说是落雁山青木打造的，听说沈知县你对此略有研究，可否帮我弹听调试一下音色？”相当恰当的措辞。
沈遇看了他一眼，推开了衙门大门，“那便请进吧，何中丞。”
中堂。沈遇一进门就唤，“巡抚大人来了，还不来人看茶！”于是值夜差役上前随侍。何必昌闻之脸色一黑，但未表露。
沈遇接过家仆递来的琴，将布一开，微微一惊。这不仅是个好货，像是江子仪被贬那天临行弹的那只琴！——何必昌这莫非是投他所好来了么。
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