第102章 102（2/2）
男子欲开脱，对上青年冷厉的双眸，缩了下脖子，讷讷应是。
青年从偏门绕到正门，出示身份牌，堂而皇之地走进刑部大牢。
男子藏身暗处，目送青年消失，依依不舍地看了眼怀里八成新的衣裳，回想起青年几乎要斩断他脖子的凌厉目光，忍痛烧了衣裳，挖个坑埋了。
“罢了，两千两可以买几百件新衣裳，没必要为了这个得罪人。”
男子最后看一眼远处的刑部大牢，去酒馆买两坛好酒并几斤酱牛肉，回家喝酒吃肉去了。
......
青年进入刑部大牢，像是在自家后院，熟络地与人打招呼，轻车熟路地来到关押朝廷重犯的牢房。
牢房虽多，但目前只有陶毅、陶正青父子有资格入住。
青年......或者说乔钰很快找到了陶正青所在的牢房。
隔着栏杆，乔钰闻到浓郁的血腥味。
陶正青躺在潮湿脏污的稻草上，背对着他，囚服被血染红，看起来触目惊心。
很显然，陶正青受了刑，伤得很重。
不必看就知道，被关在隔壁的陶毅也受了刑。
或许伤得更重。
乔钰偏过头，过道昏暗，墙上豆大的油灯散发出微弱的光亮，只能照亮极其狭小的一片区域。
同样，照不到他这里。
乔钰蹲下身，轻敲栏杆。
“笃笃——”
虽是闷响，在夜间却格外清晰。
陶正青敏锐地捕捉到，不顾满身鞭伤转过身。
体型高大的狱卒立在牢房外，看不清脸，显得更加危险可怖。
是来杀他的吗？
陶正青抿紧嘴唇，不着痕迹向后挪。
他开始考虑，如何才能在身负重伤的情况下保住性命，同时反杀对方。
“陶大哥。”
熟悉的嗓音，熟悉的语调。
陶正青浑身一颤，满眼难以置信：“乔......”
他只发出一个音节，便警惕闭上嘴，匍匐着来到牢房前，低声问：“你怎么来了？殿下没事吧？”
乔钰一边注意左边过道上的动静，一边用气音说道：“殿下被禁足了。”
陶正青咬牙：“是我连累了殿下。”
乔钰问：“你为何会出现在大元余孽的藏身之所？”
陶正青下意识摸向颈侧：“昨夜我处理完公务，准备赴约，中途这里忽然传来刺痛，紧接着我就是去了意识。”
乔钰凑近观察，看得不太真切，但是隐约有个红点，边缘有些红肿。
“我是被禁军用水泼醒的，他们质问我为何在大元余孽的地盘上睡觉，我百口莫辩，就被他们抓起来，关到了这里。”
乔钰：“你可有怀疑的人选？”
陶正青：“多半是那三位，给我扣上通敌叛国的帽子，从而给予东宫沉重一击。”
乔钰眉眼压低：“你可曾想过，他们为何知晓大元余孽的藏身之所？”
陶正青呼吸一凛：“你是说......”
乔钰：“殿下下午派人传信给我，让我按兵不动，他会查清楚幕后之人，但是殿下被禁足，行动受限，稍有不慎就会被牵连其中，我思来想去，还是放心不下，这才过来。”
陶正青很是动容：“多谢殿下和钰弟为我奔走。”
乔钰摆手，继续问：“禁军在暗格里发现书信，你家除了陶大将军，还有谁知道那个暗格？”
陶正青早就从父亲口中得知他入狱的前因后果，对幕后之人恨之入骨，但是通敌叛国这样诛九族的大罪当前，他不得不冷静下来，努力回想。
“除了父亲，还有我、二弟。”陶正青顿了顿，“对了，应该还有管家陈叔。”
“陈叔？”
“他是父亲在战场上救下来的，断了一条胳膊，父亲看他伶仃一人，就让他留在陶府当个管家。”
断了一条胳膊......
乔钰脑海中浮现早上从陶府翻墙出来的中年男子。
他翻墙的动作格外艰难，除了体型矮胖，还因为他左臂空荡荡。
乔钰描述了中年男子的模样：“他是陈叔吗？”
陶正青点头：“我跟父亲和陶家其他人分开关押，陈叔应该和母亲二弟他们在一起......对了，钰弟你怎么知道陈叔是何模样？”
乔钰将他在陶府后门的所见告诉陶正青。
陶正青松了口气：“这样也好，陈叔对父亲最是衷心，他得以侥幸逃脱，定会想办法查找证据，证明陶家的清白。”
乔钰对此持保留意见，想问的都问了，他该离开了。
“陶大哥。”乔钰起身，语气郑重，“我会救你们出去的。”
陶府与东宫是一条绳上的蚂蚱，二者休戚与共。
陶府一旦罪名成立，东宫也落不到好。
这盘棋乔钰下了十年，绝不容许有人毁了这盘棋。
乔钰匆匆而来，匆匆而去。
陶正青目送他离开，靠在栏杆上，神情忪怔。
隔壁传来浑厚的男声：“清者自清，有殿下和那位公子，还有陈永，陶家一定能平安度过这场难关。”
陶正青吐出一口浊气，目光变得坚毅。
没错。
殿下因为他被禁足，还不忘为陶家奔走，查找证据。
钰弟为他不惜冒着杀头的风险，扮作狱卒进入刑部大牢，临走前仍不忘允诺他，会救他们出去。
刑罚而已，不过皮肉之苦，再苦再痛他都要撑过去。
撑到殿下和钰弟找到证据，证明陶家满门清白的那一天。
-
乔钰离开关押朝廷重犯的牢房，一直到寅时末换值，才踩着晨光离开刑部大牢。
回到乔家小院，简单冲洗一番，倒头就睡。
然而还没睡多久，宫中内侍登门。
“陛下有要事召见乔大人，乔大人，快随奴才入宫吧。”
乔钰：“......且容乔某梳洗更衣，再随公公入宫。”
内侍笑眯眯地点头：“这是自然，慢慢来，不着急。”
话虽如此，乔钰还是以最快的速度梳洗更衣，跟随内侍入宫觐见。
乔钰拾级而上，苏公公正等在御书房外，笑容热络：“乔大人，陛下让您来了直接进去。”
乔钰面上含笑，心里却拉响警报。
黄鼠狼给鸡拜年，绝对没安好心。
乔钰对兴平帝有几分了解，若无甚要紧事，绝不会派苏公公在门外等着。
“多谢公公，乔某这就去。”
乔钰擡步走进御书房，立于阶下，恭敬行礼：“微臣参见陛下。”
上首，兴平帝朗声道：“乔爱卿不必多礼，快快起来吧。”
乔钰从善如流地直起身，更加笃定，这人没安好心。
兴平帝居高临下地看着乔钰。
翩翩君子，温润如玉。
文武双全，出类拔萃。
兴平帝越看越满意，和他的女儿简直是天生一对！
昨日，兴平帝歇在阮皇贵妃宫中。
入睡前，阮皇贵妃提起三公主的婚事。
三公主年幼丧母，原本养在废后徐氏，如今的徐美人膝下。
后来煜王谋反，徐氏被废，三公主被还是阮妃的皇贵妃要了去，视如己出，母女感情极好。
兴平帝随口问：“阿阮可有心怡的人选？”
阮皇贵妃娇声道：“臣妾觉得乔钰乔大人就很不错。”
兴平帝皱眉：“驸马不得为官，乔爱卿......”
阮皇贵妃听懂了兴平帝的未尽之言，抱着他撒娇卖痴：“陛下，您朝中的能臣良将不知凡几，又不差一个乔钰。臣妾和熙姐儿都看中了乔钰，您就答应了吧。”
兴平帝抵不住宠妃的撒娇，便昏头昏脑答应了。
“朕没记错的话t，乔爱卿可是明年及冠？”
“回陛下，正是明年。”
兴平帝捋须：“朕膝下第三女，娇美可人，温柔大方，琴棋书画样样精通，与乔爱卿正好年岁相仿。”
乔钰一怔，面露茫然。
兴平帝见状，索性开门见山道：“乔爱卿立功无数，朕欲将三公主许配给你，你看如何？”
我看如何？
自然是做你的春秋大梦！
大商有明确规定，驸马不得入朝为官。
我夙兴夜寐，出生入死，难道就是为了一个光头驸马的身份？
乔钰先是愕然，紧接着耳朵、脖子红了一片，沉默良久，才找回自己的声音：“启禀陛下，微臣眼下无心娶妻......”
兴平帝脸色淡下来，语气加重：“乔爱卿回去慢慢考虑，三日后再告诉朕你的答案。”
甭说三日后，三十日、三百日，也还是这个答案。
“是，微臣告退。”
乔钰退下，兴平帝对一旁苏公公道：“你去，将乔爱卿的话转告皇贵妃。”
“是。”
苏公公应声去了。
......
乔钰回到家，叫来秦永秦进：“加快速度，三日之内我要见到人。”
双秦听出自家公子语气里的躁意，想来此次入宫遇到了不顺心的事情，不敢多问，连忙应下。
傍晚，秦觉下值。
乔钰去隔壁：“父亲，您若得空，能否帮我看一下，吏部的任命何时能出？”
秦觉欣然应允，次日带回消息：“问了吏部侍郎，应该就是这几天，根据你在池州府的政绩，极有可能是三品官。”
若是在以前，乔钰或许会欣喜。
可现在......
出了兴平帝意欲赐婚这桩糟心事，这三品官多半要竹篮打水，一场空了。
又一日，兴平帝拟旨，恢复三皇子和四皇子的王位，分别为齐王、文王。
与此同时，东宫储君勾结大元余孽，意图谋反的消息不胫而走。
兴平帝盛怒，将商承策召到御前，指着后者的鼻子一通斥骂。
“御下不严，德不配位。”
“不堪为储君！”
一时间，兴平帝欲废太子的流言喧嚣尘上。
乔钰晨起，从于祥口中得知流言，又忍不住骂脏话。
“蠢货！”
于祥：“？？？”
晨练后用完早饭，内侍准时登门。
“乔大人，陛下有请。”
乔钰随内侍入宫，顺利进入御书房，行跪拜礼：“微臣参见陛下。”
御案后，兴平帝身着龙袍，威势逼人。
他并未急着让乔钰起身，而是直截了当地问：“乔爱卿，你考虑得如何了？”
乔钰还是那句话：“启禀陛下，微臣眼下无心娶妻，只想建功立业，报答陛下的知遇之恩。”
御书房内的空气倏地凝固，一如兴平帝的表情。
苏公公擡头看了眼乔钰，眼里满是同情与怜悯，又迅速低下头。
此后，兴平帝再未同乔钰说一句话，也没让他起来。
乔钰就这么跪着，敛眸一言不发。
从早到晚，期间收到无数官员饱含诧异的注目礼。
直到宫门落钥，兴平帝才大发慈悲，让乔钰回去。
乔钰揉了揉失去知觉的双膝，又行一礼，迎着霞光出宫。
回到家，乔钰舒舒服服泡了个热水澡，给红肿发青的膝盖涂抹药油。
“公子，老爷来了。”
乔钰放下裤腿，去正屋见秦觉。
“今日陛下为何传召你？你又因何事惹恼了陛下，被罚跪一日？”
乔钰将赐婚的事儿跟秦觉说了。
秦觉破口大骂：“我看他是老糊涂了！”
乔钰温声宽慰，秦觉却是怒气难消：“吏部侍郎跟我通了气，你的任命下来了。”
乔钰：“什么官职？”
秦觉：“礼部郎中。”
礼部郎中。
五品官。
除非犯了大错，否则地方官员进京待职，就算不升官，也不会降职。
一般说来，这种情况应该反省自身，及时改正。
但是乔钰从不反省，死不悔改。
乔钰轻笑。
极端冷静之下，是压抑的疯狂。
与其反省悔过，不如换个人当皇帝。