第098章 098（1/2）
第098章 098
临近乡试, 各大客栈人满为患，随处可见背着书箱的男子。
有立冠之年，也有花甲之年。
年岁不同, 却怀揣着同样的希冀和梦想。
“不敢想象我到知命之年花甲之年, 还能否像他们一样, 仍然保持着立志科举的毅力和决心。”
“那个年纪的我们早就考取功名，官袍加身了。”
“没错！”
池州府的秀才们相视一笑, 背上书箱，走进知府大人提前订好的客栈。
进门前, 乔钰叮嘱：“接下来有一场硬仗要打, 这两天好好休息, 养精蓄锐。若是有不解之处, 尽管来找我。”
“是, 多谢大......”乔钰一个眼神过去，众人忙改口，“是，多谢先生。”
乔钰满意颔首，掩上房门，稍微收拾一下, 便躺下休息。
傍晚时分, 乔钰起身，秀才们陆续带着问题登门。
乔钰兢兢业业为他们答疑解惑, 收获无数崇拜的眼神, 也算过了一把做老t师的瘾。
晚饭后，马玉成过来敲门。
他见乔钰手里提着水壶, 不由得面露歉意：“我来得不是时候，先生可是要休息了？”
乔钰放下水壶, 对门口局促的年轻人招手：“进来吧，不妨事。”
“那学生就叨扰先生了。”
马玉成进来，将提前列好的问题给乔钰看，乔钰逐一耐心解答。
结束后，乔钰想到马玉端，随口问了句：“你兄长如今怎样？”
马玉成如实答道：“虽伤势严重，幸好都是皮肉伤，请镇上的大夫开了药调养身体，喝一个月，如今已经大好了。”
离家前马玉端还打算外出做工，被马玉成严令禁止了。
爹已经不在了，他只剩娘和大哥，大哥还有妻儿，绝不能再发生任何的意外。
乔钰对此感到欣慰：“那就好。”
对上知府大人平和的双眸，马玉成忽然有了聊天的欲.望，踟蹰了一瞬，轻声道：“昨夜梦见我爹了，他说他为我和大哥骄傲。”
马玉成笑着：“大人，我很高兴。”
“你爹他......”乔钰顿了顿，“他是个英雄，因为他挺身而出，使得阳邱县无数百姓获救，更是阴差阳错地救下一百多名被拐来的女子孩童。”
“你还不知道吧，大庆村十之八.九的村民都是拍花子，十年来拐卖了成千上万的人，本官将会尽全力救出他们。”
或许他们还活着，或许身死异乡，乔钰都想试一试，将他们送回到他们的亲人身边，让他们一家团聚。
“归根究底，你爹是两桩案子里最大的功臣。”
除了他，还有刘守备、府兵，以及荣婵。
马玉成听得鼻子酸涩，眼眶也发胀，半晌闷闷应一声。
乔钰拍了拍他的肩膀，温声道：“天色不早了，白日里赶了许久的路，早点休息吧。”
马玉成郑重道谢，恭敬地离开了乔钰的客房。
乔钰烧了一壶热水，放在桌上晾凉，小二又送来洗澡水。
正欲洗漱，敲门声再度响起。
乔钰放下换洗衣物，走过去开门。
“公子。”
来人是秦永，一身风尘仆仆，神情难掩疲惫。
“进来吧。”乔钰侧过身，秦永走进客房，“可有受伤？”
秦永摇头：“属下应您的吩咐，带了护心镜，毫发无伤。”
乔钰将号牌给他：“天字号客房没了，玄字号第五间，洗个澡睡一觉，明日再回府城。”
秦永双手接过号牌：“是，多谢公子体恤。”
乔钰笑了笑，他只负责下达命令，带着写有“蠢货”二字的奏折辛苦奔波十余日的人可是秦永。
秦永退出客房，乔钰洗漱后躺到床上。
七月二十六，乔钰让秦永扮作驿使，带着假奏折从池州府出发。
每途径一处驿站，便乔装改扮成另一副模样，隔日再次上路。
有乔钰的亲笔书信，上面还有一府长官的印章，驿站的人只会全力配合。
以防万一，乔钰让秦永做好防护措施，并随身携带一袋鸡血。
果不其然，商承胤的人见驿使“中箭身亡”，上前搜出假奏折，打算毁掉。
秦永趁其不备，一刀取了对方首级。
杀人埋尸过后，秦永赶回省城，向乔钰复命。
至于祝卓诚、徐氏等主犯以及负责押解的府兵，一律由拍花子假扮。
以防他们阳奉阴违，中途跑路，乔钰给他们灌下所谓见血封喉的毒药——其实只是掺了黄连的药丸子——连恐带吓，对方为了活命，只能老老实实上路。
商承胤的人会不会一怒之下杀了他们，不在乔钰的考虑范围之内。
便是死了，也是为民除害。
而早在十八天前，乔钰就借用荣氏的商队，将真正的奏折和犯人秘密送往京城。
在这里，知府大人再一次庆幸和荣家主意外结下的深厚革命友谊。
乔钰翻过身，沉沉睡去。
从乡试开考到放榜，历时半个多月，期间他将一直在省城陪考。
权当给自己放个假。
-
却说商承胤从萧鸿羲口中得知池州府铁矿生变，对乔钰恨之入骨，却又不敢贸然行动。
经过深思熟虑后，他派人拦截奏折，同时除掉祝卓诚、徐氏等主犯。
死无对证，乔钰更不会知道，他送往京城的奏折和犯人在半路就没了。
届时再除掉乔钰，将池州府知府换成自己的人，便可继续开采精铁，打造大量武器......
商承胤想得很美，遗憾萧鸿羲远赴青州府赶考，无人能与他一同分享这胜券在握的喜悦。
可惜梦终究是要醒的。
“王爷，您的密信。”
亲信从信鸽腿上取下纸条，呈给商承胤。
商承胤料想应该是半月前派出去的手下，挥退美人乐师，笑着打开纸条：“让我想想，如何才能神不知鬼不觉地除掉......乔钰？！该死，中计了！”
看完纸条上的内容，商承胤勃然大怒，化身桌面清理大师，拂落桌面上的一应物什，后又一脚踹翻桌椅。
“好你个乔钰！好一出声东击西！”
“好大的狗胆，竟敢杀了本王的人！”
踹翻桌椅还不够，又噼里啪啦砸花瓶瓷器。
商承胤快要气疯了，又打又砸，地面一片狼藉。
“来人！”
守在门外的亲信入内，下跪：“王爷。”
“传信出去，本王要乔钰的项上人头！”商承胤表情阴狠，“立刻！马上！”
“是。”
......
转眼到了八月初八。
乡试八月初九开考，但是考生须得前一天进入考场。
这天寅时三刻，乔钰送秀才们去考场。
贡院外人山人海，议论声与诵读声不绝于耳，惹得人心跳加速，焦虑加倍。
乔钰敏锐地发觉两旁的秀才呼吸紊乱，状态不佳，轻拍他们的肩膀：“深呼吸，放松，这只是一场寻常考试......”
清润温和的嗓音回荡在耳畔，非常奇妙地抚平了他们心中的焦虑和不安。
“是，先生。”
这一声，让周围的考生看过来。
有人奇道：“这位看起来尚未及冠，居然是你们的先生？”
马玉成昂首挺胸，骄傲极了：“那是自然，先生特别厉害。”
先生可不是一般的先生，他不仅仅是兴平七年的新科状元，大商唯一一位连中六元的状元郎，更是文武双全，打水匪夺铁矿，为无数百姓带来福祉的知府大人！
这些就不说了，怕说出来嫉妒死他们。
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不过多时，鸣放第三发号炮。
乔钰目送秀才们鱼贯进入贡院，步行回到客栈。
秦永已经离开，乔钰在大堂悠闲用完早饭，又离开客栈。
接下来，是自由时间。
乔钰非常珍惜这来之不易的惬意时光。
之后三天里，乔钰走遍小半个省城。
逛书斋，尝美食，赏风景。
八月初十的下午，乔钰准时来到贡院外，等考生出场。
树荫下等待两刻钟，贡院大门徐徐打开，考生鱼贯而出。
池州府的考生经历为期三日的考试，只觉精疲力竭，迈着沉甸甸的步伐走出贡院。
“这边。”乔钰擡手示意。
听到知府大人的声音，如同阳光洒落，温暖和煦。
他们精神一振，快步向乔钰走来。
“先生，我们考完了。”
“先生等了很久吗？”
“辛苦先生了，其实您完全可以在客栈休息的。”
乔钰笑道：“为你们准备了绿豆汤，喝完再回去。”
大家先是一愣，紧接着放声欢呼。
“多谢先生！”
“学生正好又累又渴，一碗绿豆汤正合适！”
雀跃的话语引来无数考生侧目，见状不由得发出羡慕的声音。
“他们先生看起来好年轻，怎么我们的都是胡子一大把的老先生？”
“这位先生真好，竟然还给他的学生准备绿豆汤。”
“我也想喝绿豆汤，我也想要这样的先生。”
听了这话，池州府的考生仰起头，绿豆汤吨吨灌进肚里。
想跟我们抢绿豆汤？
没门儿！
喝完绿豆汤，乔钰一行人打道回府。
“先吃饭，吃完饭好好睡一觉，明天还有第二场。”
“是。”
大家默契地没有讨论第一场考得如何，吃饱喝足后各自回房。
......
乔钰照常替池州府的考生答疑解惑，天黑后解决完最后两个，撵他们回去睡觉。
小二送来热水，乔钰舒舒服服泡了个澡，坐在灯下翻看几页杂书，便熄灯入睡。
月上中天，万籁俱静。
丝缕青烟沿着门缝涌入，很快溢满整个客房。
乔钰睡容安详，似乎毫无所觉。
半晌后，一声“咯吱”轻响，黑影闪身进门，轻手轻脚地来到床边。
匕首闪过寒芒，森白的刀刃映出来人冷酷的双眼。
刀尖刺向乔钰，却刺了个空。
一击不中，来人并不恋战，转身奔逃。
乔钰鲤鱼打挺起身，操起枕头下的铜t片，用力掷出，正中膝弯。
黑衣人闷哼，动作有一瞬间的迟滞，被乔钰发现破绽，摁在冷硬的长案上。
“嘘。”乔钰扇他一巴掌，轻声细语，“低声些，莫要吵醒了我的学生，他们明日还要考试。”
黑衣人充耳不闻，奋力挣扎。
过程中打中玉石摆件，响起清脆的磕碰声。
眼看即将落地，乔钰伸出长腿，鞋面稳稳托住摆件，再一抖，悄无声息地落在地垫上。
“啧。”
乔钰耐心告罄，揪住黑衣人的发髻，往长案上猛力撞击。
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