第052章 052（2/2）
尤其是其中某些人，享受着他秀才免田赋的特权，却对他娘的苦难视而不见。
冰冻三尺，非一日之寒。
早年他和娘孤儿寡母，受尽冷眼欺负，除了卢大夫一家，鲜少有村民为他们做过什么。
再有如今之事，夏青榕没撕破脸，也只是因为他父亲、二叔等长辈都葬在卢家村。
“不回去就不回去，这做人呐，还得心狠一点。”乔钰不紧不慢地研墨，“你的退让在旁人眼中或许就成了好欺负，久而久之，他们就会蹬鼻子上脸，还妄图爬到你的头上拉屎撒尿。”
瞧这话说的，未免也太直白了。
夏青榕轻咳一声，静下心来拟写文章。
比起应付那些贪婪而又不知满足的村民，他更愿意徜徉在题海之中。
至少后者让他快乐。
腊月二十五，乔钰收到来自庆国公府的账簿。
这一年以来，玉宣堂和肥皂牙刷卖得很好，足足为乔钰带来五万两的分红。
倒是有人试图仿造宣纸，结果都不理想，如同萧鸿羲的玉和堂，亏得血本无归。
现如今，肥皂和牙刷已经传遍各地。
这两件同样有人仿造，如今随处可见卖牙刷的小商小贩，倒是肥皂，因原材料的差别，总是逊色于一品阁售卖的。
因此，凡手头有几个钱，大多乐意在一品阁买肥皂牙刷。
一年下来，足够乔钰赚得盆满钵满。
乔钰将银票藏好，随后忙中偷闲，坐在檐下晒着太阳，惬意地翻阅一本杂书。
腊月二十七，乔钰回到乔家村。
乔钰没带八宝回去，七狗一猫实在太过吸睛，回村后一不小心还会滚上鸡屎鸭屎，清洗起来很是不方便，就把他们托付给了张叔。
良哥儿很喜欢八宝，交给他家乔钰放心。
刚下牛车，便听到一阵高亢的唢呐声。
在古代，无论红事白事，都会请人吹唢呐。
乔钰走过几户人家，看到空中飞舞的纸钱，料想应该是哪家办白事。
背着书箱继续往前，发现唢呐声是从乔家传出来的。
乔大山最先看到乔钰，大着嗓门儿说话：“呦，钰哥儿回来了？”
“嗯，回来过年。”乔钰越过乔大山，看向乔家，“这是？”
乔大山知晓乔钰和乔家之间的龃龉，挑好听的说：“前几天乔文江带着一家老小去镇上走亲戚......我也不晓得他在镇上有哪个亲戚，反正他是这么说的。他们离开五天，把乔金忘在家里了，乔金瘫在床上，就这么被活活饿死了。”
乔钰眉梢微挑，饿死了？
这死法真挺窝囊。
和乔家的仇随着乔文德和叶佩兰的离世一笔勾销，乔金乔银虽然欺负过他，但也得到了应有的报应，先后去了地下，一家四口得以团聚。
乔钰点头表示知道了，信步往家的方向走去。
“钰哥儿！”
熟悉的声音，可不正是乔玫本人！
乔钰掀起眼帘，乔玫挺着肚子，面色红润一脸惊喜，陈猎户在她身边，一只手拎着竹篮，另一只手护着乔玫的后腰。
“钰哥儿你回来了？”
乔钰嗯了一声：“什么时候生？”
乔玫抚了抚肚子，眉眼间浮现为人母的慈爱：“下个月。”
乔钰眸光微动，淡淡说了句“挺好”。
乔玫小心翼翼看着他，柔声道：“孩子很活泼，一切都好。”
乔钰颔首，越过他们走远。
乔玫目送乔钰远去，跟自家男人说：“钰哥儿就是这样，面冷心软。”
陈猎户板着脸，声音却温和：“他要真怪你，就不会给咱家免了田赋。”
乔玫扬起嘴角，夫妻二人往乔家去。
就算乔金生前对她不好，作为妹妹，也该出席他的丧礼。
......
两天时间转瞬即逝。
除夕这天，乔钰和乔耀祖坐在村尾嫩秧秧的桂花树旁，给村民们写对联。
写了几十副对联，两人也挣了满满一兜子的铜板。
子夜时分，乔钰捧着一杯热茶，坐在炭炉旁，边烤火边看书。
门外是震耳欲聋的爆竹声。
新的一年到了。
兴平五年，正月初一。
乔钰祭完祖，去卢大夫家整理药材，顺便打扫药柜。
卢老二从外面回来，啧啧有声道：“咱们的那位村长脸皮可真厚，之前夏家闹出那件事，现在竟然还想让榕哥儿给他家田地免赋。”
卢大夫语气鄙夷：“不想摊上事，又舍不下好处，贪心不足蛇吞象。”
乔钰打扫完药柜，去了趟夏家。
夏青榕正在收拾行李：“早上已经祭过祖了，我和娘打算回镇上去。”
“既然不高兴，就不要勉强自己。”乔钰轻点桌面，“我过几天也回去了。”
夏青榕点点头：“行，到时候我去找你。”
午后，夏青榕和夏母坐牛车离开了卢家村。
卢家村村长听闻消息，后悔不叠：“早知今日，那时候说什么都要拦着贼人将他娘逐出家门！”
正月初三，乔钰离开乔家村。
正月十四，乔钰给自己做了碗寿面，祝自己生日快乐。
翌日，乔钰收到商承策的来信。
信中，商承策谈及继母和异母兄弟撺掇父亲给他定亲，又以母亲遗物相要挟，让他不得不迎娶继母侄女的事情。
“父亲只一味地袒护他们母子，明知我与他们水火不容，还是亲自定下了我与那女子的婚事。”
“我与她素未谋面，对她却怎么也欢喜不起来。”
果然应了乔钰的猜测，商承策的婚事是继后从中作梗。
看着商承策对兴平帝满含失望，怨念满满的文字，乔钰轻啧一声。
这世上果然不存在一碗水端平的父母。
尤其兴平帝，有继后吹枕头风，一颗心早就偏到咯吱窝了。
乔钰沉吟片刻，开始回信。
商承策心地善良，却又性情耿直，较之长子，兴平帝肯定喜欢惯会说甜言蜜语的次子。
寻常百姓家，争个家产都要玩心眼，更遑论夺嫡争储。
既然如此，何不投其所好，并适当示弱？
相信没人能拒绝一位无助柔脆弱可怜，却又默默咽下所有心酸苦楚的俊俏公子。
乔钰笔下微顿，继续往下写。
“婚事已成定局，何不另辟蹊径，为自己增添筹码？”
“前几日听人提及避世不出的秦觉秦大儒，据说他现今在凤阳府的某座山中常住，恰好梁大哥你家住凤阳府，何不想法子拜他为师，借此让令尊刮目相看？”
乔钰落下最后一笔，通览全篇，确保无甚错字，寄出回信。
正月十六，乔钰回到私塾，开始长达一年的勤学苦读。
-
春去冬来，春又来。
兴平五年转瞬即逝，过完年回到私塾，乔钰已经十四岁了。
正月十六，柴振平走进课室。
“今年八月将有乡试，诸位已经考取秀才功名的，若有意此次乡试，可以提早准备了。”
“是，先生。”
柴振平翻开书本，开始授课。
下课后，孟元嘉戳了戳左右两人：“你们打算今年下场吗？”
乔钰和夏青榕异口同声：“正有此意。”
孟元嘉摩拳擦掌：“今日天朗气清，阳光正好，下午书斋走一遭？”
夏青榕：“好。”
乔钰：“我打算买两本算术书。”
“买算术书作甚？”孟元嘉不解，“乡试在即，理应多练习乡试要考的题型。”
当然是因为这次乡试会考算术。
原书中，萧鸿羲借助科举系统，一道算t术题写出多种解题思路，阅卷官惊为天人，直呼“此人乃解元”。
乔钰不好剧透，一本正经地胡说八道：“听说多做算术题有利于提神醒脑，还能让人变聪明。”
孟元嘉不疑有他：“那我也买两本好了。”
夏青榕本就喜好钻研，等到了书斋，也随手挑了两本。
付账时，两人看到乔钰怀中的六本算术书，震惊得睁大双眼：“你怎么买这么多本？”
乔钰掷地有声：“因为我突然爱上了算术。”
等乡试考算术题的消息传开，各大书斋的算术书一夜之间被秀才们抢购一空，不知多少人抢不到，对着空空如也的书架哭得歇斯底里。
“行吧，你喜欢就好。”
乔钰付了账，分别前不忘提醒：“记得多练几道算术题。”
“知道了。”
......
月底，一则消息传遍大江南北。
兴平帝金口玉言，决定在往年的基础上，在乡试中添加五道算术题。
犹如一滴冷水落入热油锅中，天底下有意参加乡试的秀才们炸开了锅。
“算术？我最不擅长的就是算术题了！”
“我也是，这可如何是好？”
“书斋里不是有算术书？买回去多练多做，否则别无他法。”
“对，算术书！”
一时间书斋内人头攒动，都是来买算术书的。
然而算术书有限，许多人都是靠抢，才能得到一两本。
“这是我的书，你凭什么抢我的书？”
“这书上写你名字了？谁抢到就是谁的！”
“你简直不可理喻！”
“哼！”
抢到一本算术书的秀才得意不已，气得被抢的秀才原地跳脚，说了许多有辱斯文的话。
孟元嘉和夏青榕目瞪口呆地看着这一幕，半天没合上嘴巴。
“乔钰，莫非你真会未卜先知？”
“那倒没有，只是碰巧，误打误撞罢了。”乔钰睁眼说瞎话，“走吧，去客云来。”
今日是一年一度的文会。
即便何景山任期已满，留任京中，新县令也没有取消文会的打算，反而愈发重视起宛宁县读书人云集的文会。
这位新县令也是位重视教育，爱惜人才的好官。
抵达客云来，读书人们三五成群，高谈阔论，好一派热闹景象。
瞧见乔钰三人现身，宇文尚及已经考取了童生功名的乔耀祖立刻将他们拉入人群。
或吟诗作赋，或高声辩论。
八仙过海，各显神通。
如此过了半个时辰，体型圆润，乐呵呵犹如弥勒佛的县令大人带着县衙一众官员和县学教谕现身。
众人自寻位置入座，目光齐聚在县令大人身上，神情跃跃欲试，充满了昂扬斗志。
若无意外，接下来便是比试环节，胜者可获得县令大人亲手赠与的奖励。
果然，县令大人开口了：“按照往年，接下来诸位该赋诗一首，由本官评选出第一名。”
众人无声点头，没错。
“但是——”
但是什么？
众人睁大双眼，面露疑惑。
县令大人故意卖了个关子，笑眯眯地说：“陛下下旨，将在今年的乡试中增加算术题，今日咱们不比赋诗，比算术如何？”
“在规定时间内，谁答对的算术题最多，谁便是今日的获胜者。”
“算术题？可是我不擅长算术题啊！”
“我最喜欢做算术题了，第一舍我其谁？”
“罢了，我放弃这次比试。”
孟元嘉抚掌：“太好了，我正想看看近期以来的学习成果。”
县令大人命人取来沙漏，作为计时工具。
另一边，衙役手持木牌出现，于席间来回走动。
木牌上写有县学教谕出的算术题，共计二十道，限半个时辰内完成。
县令大人翻转沙漏，置于桌上：“比试正式开始！”
乔钰记下算术题的内容，提笔蘸墨，开始作答。
左不过是鸡兔同笼之类的问题，乔钰当年学过的可比这些难了十倍百倍不止。
只需粗略扫过，甚至无需笔算，乔钰便得出答案，将其写在纸上。
大堂内静得落针可闻，除去自动弃权的，大家一边做题，一边抓耳挠腮，表情比开了染坊还精彩。
在这些人的衬托下，镇定自若的乔钰显得鹤立鸡群。
官员及弃权的读书人皆向他频频侧目。
“乔钰看起来好淡定。”
“他怎么算都不算一下就往答题纸上写？他不怕出错吗？”
“乔钰莫非是在心算？”
弃权的读书人一惊，低声窃语。
“好像是真的。”
“这些算术题乔钰难道都会做？他看的方向是第八道题，莫非短短两刻时间，他已经做了七道题？”
“恐怖如斯！”
时间一点一滴流逝。
众人埋首作答，或焦急或紧张，一个二个皆满头大汗。
“时间快到了。”不知谁说了句。
乔钰得出第二十道题的答案，将其写在答题纸上。
沙漏内仅剩不多的细沙。
众人自发进入倒计时。
“三——”
“二——”
“一——”
“时间到，诸位可以停笔了。”
“啪”一声轻响，乔钰放下毛笔。
席间一片哀嚎声。
“我还没做完呢。”
“就差一道题！”
“完了，我肯定得不到第一名了。”
衙役将答题纸收回，由教谕批阅。
孟元嘉捏着酸胀的手指：“乔钰，你写得如何？”
乔钰微微颔首：“写完了。”
夏青榕有些懊恼：“我还没来得及检查。”
乔钰拍了拍他的肩膀：“无妨，这只是一次比试，乡试时仔细检查就好。”
夏青榕应了声，取出记录算术题的纸，认真琢磨起来。
多名教谕照着答案同时批阅，不过一刻钟便有了结果。
县令大人行至人前，捋须笑着道：“此次比试的结果出来了。”
众人屏住呼吸。
“获胜者是——”
“乔钰！”
“他不仅二十道题全做对了，其中八道题给出了两种及以上的解题思路。”
“本官以为，头名非乔钰莫属！”