35 第三十五章（2/2）
那段时间，整个燕都都弥漫着山雨欲来风满楼的低沉气息，奏疏如同雪片般飞往内阁。在见了血后，先帝终于服软了，躲进殿宇内“清修”，要了一笔不少的银两。
他只是平淡地说着：“这些税收，臣等日夜不敢忘。多收有白银三百二十三万，粮、蚕丝等折银五百七十二万两。”
可这些钱，也只是将将够先帝大兴土木。
至于祭祀、占卜求问乃至炼丹求药，都算是硬挤出来的一笔。
本朝经济没有前朝发达，每年的军费就是不小的一笔开支，开国时还有海上巨船，可下西洋通商，可五十年前的一场大火，将所有纸堆故旧烧得一干二净，航船模型全没了。又因为倭寇扰事，早早禁了海贸。
在最盛之时，全年税收也只有两千两百四十三万两。
卜祯等人跪地附身，不敢多言半句。
明慕拨弄着手上的白玉印章，细腻光滑的手感很适合把玩，思索半晌，才道：“为何一开始不和朕说？”
“请陛下责罚。”卜祯露出一点苦笑，没有解释。
他该怎么说？为了让陛下对他们的印象好一些，才自欺欺人地选择欺骗。
殿中陷入死寂一般的沉默中。
许久后，明慕才开口：“既然有苦衷，朕可稍微宽恕。”
顿了顿，他继续道：“九年内，湖广、江浙税收减半，亏空的部分，由内库出三分之二。”
钱太多，都已经变成一串数字了。明慕面无表情地想。
先帝作的妖，花他留下来的钱弥补亏空，倒也不算什么。
“还有余下的三分之一……”
明慕忽地闭口不言。
怎么叫宗室心甘情愿地出这笔钱呢……
“陛下，臣等愿意填补亏空。”
突然响起来的声音打断了明慕的思索。
他回过神，不知是不是那些不知名药物的缘故，眼神还是呆呆的，看着不大聪明的样子：“什么？”
“臣等有错，自然也要承担。”
陛下的好脾气出乎他们意料了。他们隐瞒在先，不说罢官，也得好好抹去几年俸禄，才能抵消。可见陛下的意思……竟决定一力承担了。
经榕贸然开口，道：“陛下，此事为臣与卜大人二人所为，隐瞒也是臣等的主意。近年茶税较丰裕，本欲徐徐图之，用茶税填上这笔亏空……”
他说了一半，被卜祯轻轻一拽，止住了后面的话，跪在原地等候发落。
“你们……唉，算了，凡是涉及此件事的，列个名单给我，都最后调薪，再扣九个月的俸禄，扣三分之二。”
明慕揉了揉额角，这件事的处置轻不得重不得，在看到账册的时候，他是想从上到下全撸了。
但是真要全部罢官，谁来干活？
况且这件事真论起来，先帝才是罪魁祸首。卜大人他们再有能力，也抵抗不了先帝——人家就是要建宫殿，截取户部的银子，他们能怎么办？
先帝刻薄寡恩，自己内库一毛不拔，倒是愿意从臣子身上下手，自己花钱大手大脚，不愿意叫臣子多点外快。明慕之前看过文书，因为家中田亩多了就被先帝下令抄家。
非常随意，也非常……难以评价。
因此，时下还有一句流传已久的谚语，宁在地方当尾，不去燕都当头。大意就是去燕都还没有在地方自由。
“陛下宽仁。”
九个月的俸禄，其实是一笔不小的支出，但能和九年的税收对上。
但不得不说，这点惩罚完全出乎了他们意料——要知道，两位尚书都已经做好了卸职归家的打算。
“不止如此。”明慕板着脸，“这种事一定要提前和朕说，若是一开始便坦白了，就能及时想办法处理，而不是拖到现在。”
税收增加一笔，百姓的负担更重一笔。久而久之，百姓就会如稻草一样倒下，也会如稻草一般火势燎原。
“是。”
虽是训斥，但两位官员并没有不忿之色，反而心生羞愧，是他们一时糊涂，没有及时表明……
“减税令尽快下达，最多半月，保证所有百姓都能明确这一点。”明慕正色道，他环视一圈，所有臣子都严肃了脸色。
明慕一字一顿道：“若有违反者，流至莎车，家产没收，终身不用。”
“臣等遵令。”
“再有。”他点了经榕出来，“请户部尚书暂停职位，以巡按御史之名，去往湖广等地，替朕盯着那些地方，绝不许人弄鬼。”
巡查御史只是七品。从燕都的三品的大员、内阁次辅降到七品巡按，落差不可谓不大。
卜祯年纪太大，上路或许有危险，明慕决定点他的家人过去。
他自认为给足了惩罚。
却没想到，经榕居然比刚才还激动些，恨不得以头抢地：“臣绝不辜负陛下的信任！”
明慕：……啊？
他刚才是降官职吧？
明慕对古代官僚体系的了解还不够透彻：巡按御史虽说要奔波各地，官职较低，却能直接上达天听。但凡此任者，无不是帝王的信任之人。
甚至其他几位尚书，都目光愤愤地盯着经榕，恨不得以身代之。
——
太和殿进入彻底的排查；太医院从上到下，全都锁进刑部大牢；城外的道观、庙宇，一时间陷入惶惶不安中。
此时，城外玉清观。
观主原本是一个名不见经传的游方道士，凭借一手以假乱真的“仙术”，和后宫汪娘娘的帮助，成功获取了先帝的信任。
那时的日子多畅快啊，要风得风，要雨得雨，陛下为了长生，愿意满足他的所有要求。而那些鲜红颜色的丹药，也成为陛下强健体魄的神药。
可偏偏，先帝怎么这么早就去了呢？
须发皆白，面容却如年轻人的观主，看着山下刀光闪闪的仪鸾卫，叹了口气：“年轻人，还是不够沉稳。”
他随意甩了甩手上的拂尘，转身回观：“童子，跟我来。”
身边的小童依依不舍地看着山路上的仪鸾卫，应了一声，一步三回头地跟上去。
东门亭顺着山路走到玉清观门口，面色不善。
手下都不大敢靠近他——自从收到宫内的来信后，长官就一直是这个死样子，怒火翻涌，引而不发。
而知道那来信的具体内容后，已经改了性子的其他人也忍不住捏紧了腰间佩刀，恨不得将那群装神弄鬼的道士碎尸万段。
在如今的陛下手中干过活，才知道以前是什么苦日子：骂名不用背，陛下直接说了抓人缘由和范围；不必捉襟见肘，陛下给了经费和奖金。
甚至外出查案时，都有小贩愿意给他们一杯水。
他们辛辛苦苦工作，不就是为了这些吗？
再看先帝……没什么好说的。
现在、居然、有人想对陛下动手，叫他生病，甚至死亡……是可忍孰不可忍！
东门亭用力敲了敲观门。
里面极为安静，仿佛空无一人。
几个手下上前，将门暴力拆卸了。
从门口往里看，里面的景色一览无余。在陛下下令抓捕后，所有朝拜的百姓下意识相信陛下的话，纷纷从道观和寺庙中回家。
因此，这里应当是没有普通人的。
“一个不留。”
东门亭简单下令，如狼似虎的仪鸾卫瞬间出动，不多时，便将里面的所有登记在册的道士们全都缉拿归案。
白发苍苍的观主的确让仪鸾卫们吓了一跳，东门亭只冷声道：“天命所归只有陛下，他算个什么东西？也敢在这招摇撞骗。”
听到这句话，观主的脸色一僵，却还是保持着脸上的微笑，巍然不动：“指挥使这话，的确不错。但依贫道看……”
“堵嘴，带走。”
东门亭比了个收拾。
立刻有仪鸾卫上前，狠狠用刀托砸向观主的后脑，成功把人砸晕，捆住。
“什么神仙道人，不也是肉体凡胎？”东门亭嗤笑，在册子上将此处划去，再前往下一处。
刑部大牢条件极差，就算在太阳最盛的中午，也是伸手不见五指。地上到处都是黑乎乎黏兮兮的不知名物质，时不时有老鼠吱吱叫着，跑来跑去。
就算是在幼时逃荒的那段记忆中，观主也没有如此落魄过。
他身上的衣服全被剥去，只留下一身破破烂烂的囚服。
外面人影绰绰，不知过了多久，才逐渐平静。
他凝神听了一会，双手解下腰间的暗扣，不多时，双手和双脚竟被全部卸下，只留下一个光秃秃的身体。
剥去衣服，才发现观主身形极瘦，肋骨清晰可见。
刑部大牢并不怕有人逃狱，铁质的牢笼严密紧实，大牢内部道路弯曲复杂，时人又多夜盲，基本进去了就出不来。
偏偏观主从牢笼之间的缝隙里挤了出去，再取回自己的手脚，只安上手臂，口中咬着连接双腿的绳子，一步一步从刑部大牢中爬了出去。
要是有人在这，定会被这奇怪的、在地上蠕动的黑影吓得惨叫。
但入夜的刑部大牢什么都没有。
或许有牢房中的人会注意到一闪而逝的黑影，大多会以为是刑部里面的老鼠或者虫子，不以为意地收回目光。
观主记性极好，记得一路进来的拐弯、长度，更是能从牢狱内隐隐的风声中，找到第二个出口。
若是被关在传说中的诏狱，说不定真的会死在那里。
见到外面天窗透过来的月光，观主微微一笑，如法炮制，从窗口爬出，来到了牢狱之外。
如今已经入夜，宵禁不许外出，但这无妨，他找了个偏僻的角落，耐心等待，直到五更的更梆敲响，城门大开，才出了城，再一路顺利回到了玉清观。
道观只是被完整地封起来，里面的东西摆设倒是没有破坏太过——这是预备让皇帝第二日抄家充公的，陛下说过，所有东西都要列出单子，评估价值，自然不能损伤分毫。
此举倒是方便了观主，他仔仔细细地清理着假肢与身体，换了衣服，重新恢复成仙风道骨的样子，端坐在道观大殿，气定神闲地等待第二日前来的仪鸾卫。
唯有这样，才能让这群人告知新帝他的存在。
观主智珠在握，脸上露出一丝奇异的微笑，已经有十成把握，见到这样的上天入地无所不能的“仙术”，难道那位新帝真的不会动心？