天下素缟（六）（2/2）

文旭双目骤然睁开，干枯深陷的眼窝处，涌出汹涌的泪泉。他急于翻转身躯，竟直直跌坐椅下，一面以头抢地，一面冲书桐嘶叫道，“度我吧！度我吧！”

一场集议，人人贪心赤燃，各怀鬼胎。林书桐看透了上位者虚伪的面孔与狡猾的嘴脸，当真觉得“三界无安，犹如火宅，众苦充满，甚可怖畏（注37）”。他弯腰扶起文旭，低声叹道，“南无——阿弥陀佛——”

太后心愿得偿，难得向亲子流露几分真情，“了空大师，便让皇帝随你去吧，”她沉思片刻，又不情愿地作出保证，“此后因果祸福，我再不过问。”

书桐合掌谢恩，领文旭离开慈宁宫。太后听廊外复归宁静，唤来贴身宫女问道，“苏墨，若陛下今日开始出痘，何时能够见喜？”

名为“苏墨”的宫女早有准备，“回太后娘娘，俗话说‘天花前后十八天，天天有险’，若能按部就班，日有起色，熬过一十八天，圣躬便可转危为安（注38）。”

“皇帝吉人天相，何妨再快些？传我懿旨，从速供奉痘神于大光明殿中，并去宫殿各门所悬门神对联，三日之后，释刑狱，严禁民间炒豆、燃灯、泼水。待内务府备好梓宫，即可宣报大丧，迎立新君登极。”

萨人久居关外，对于汉地的天花少有招架之力，入主中原以来，上至皇室亲贵，下至八旗兵丁，因痘疹丧命者不计其数。太后以“出痘”之名助文旭假死脱身，座中众人无一不表赞成。

“皇帝浸疾弥留，然储嗣未建，不知宗庙社稷当托付何人？”

座中再次陷入死寂，又是内务府总管赞布率先发言，“陛下有皇子在，必立其一，他非所知也。”

有戒于宣朝阉寺之祸，萨人立国之初即设内务府，由皇家世仆管理宫廷事务。内务府长官从萨洲文武大臣或王公内特简，俱系皇家亲信之人。及至大景入主中原，永平帝发现“宫禁役使，此辈势难尽革”，又酌古因时，在宫中设立十三宦官衙门。他兼用萨洲近臣、寺人，实欲分别内外，强化君权。虽然对寺人管辖甚严，文旭仍招致王公大臣的诸多不满。永平十五年，他们借内监吴良辅交结外官、营私作弊之事向宫中施压，逼得文旭不得不下诏裁撤十三衙门，恢复太（河蟹）祖、太宗不用内官的旧制。

“内务府忠心耿耿，我一向放心，”太后点头赞许道，“如今大阿哥元烨已满十岁，二阿哥元璋也已八岁。其余皇子年岁尚幼，难以继承大统。依诸卿看，当立谁为新帝？”

福多那吉道，“本朝择储，历来以功、以贤、不以嫡长。大阿哥恭俭忠厚、睿智夙成，然天性仁柔，不若二阿哥英明刚断、气量非常。今天下战事方殷，祖宗弓马骑射之能，为天子者自应娴熟。若失其宜，海内失望，非社稷之福。”

不过一八岁稚童，说什么“英明刚断、气量非常”。太后明白福多那吉心中所想。她本是鞑靼公主，亲子文旭继承皇位后，又为他先后迎娶了两位鞑靼女子。惜乎帝后常年感情不谐，至今不曾诞育子嗣。大阿哥元烨的生母佟妃本汉军旗人，先祖以从征太（河蟹）祖起家，几代出力建功，乃令佟氏成为汉军第一家族。可佟妃与元璋的生母、怡妃钮祜禄氏相比，却又是不可同日而语。怡妃出身萨洲阀阅之家，父兄位高权重，与皇族王公皆为姻亲。若令其子承袭皇位，怡妃必将与太后争夺垂帘听政之权，届时勋贵在外，怡妃在内，内外联合削弱鞑靼与汉人的利益，“首崇萨洲”的宗旨便真要落到实处。太后不置可否，又问向五世活佛，“活佛曾为诸皇子灌顶祈福，不知以您所见，哪位算得上有福之人？”

格鲁教派与鞑靼汗王交结久矣，当然站在太后一边，“诸皇子福相饱满，来日寿量无双。唯皇长子颜貌端正，身具三十二相。若当在家者，便为转轮圣王，七宝具足。当有千子，勇悍刚强，能却众敌，于此四海之内，不加刀杖，自然靡伏（注39）。”

太后不动声色，又看向一直不曾开口的神父安学仁，“安神父，你意下如何？”

萨人知西洋神父精通火器制造与天文历法，对他们多加优容。占据京师后，博仁为安置王公贵族，下令将城北居民全部迁往城南，却特准神父安学仁继续住在城北教堂中。永平年间，安学仁执掌钦天监，负责测算天文与修订历法，同时延续在宣朝时的习惯，与文人士大夫广泛交好。永平十七年，太宗地宫被发现渗水。在守旧派官员的授意下，生员楚凌霄上疏弹劾安学仁为太宗择xue不当，惊扰圣骸，恐累及后世子孙。鞑靼、萨洲的王公贵族最担心“西教妄言惑众，将坏我祖宗之法”。何况这些神父与汉官过从甚密，未妨没有谋逆之心。他们敦促朝廷将安学仁及钦天监属官全部凌迟处死，太后从其所请，唯念安学仁曾救治过自己的性命，将他特旨释放。

直到此时，安学仁才发觉京城的天已经变了。与天子共天下的不再是贤士大夫，而是宗亲权贵，他们对西学一无所知，却以“能否惠及自身”妄断西学的优劣。安学仁将一生奉献于天主教在华夏的传播，他无奈地发现，曾经由士大夫擎起的文明炬火已经熄灭，想要教会茍存，他只能背弃旧盟，向景朝的宗亲权贵们摇尾乞怜、依附巴结、投桃报李、解难分忧，“每个人一生最多只会患一次天花。大阿哥已经出过天花，日后不再会受到它的侵染。”

言下之意，大阿哥比二阿哥更容易活到成年。太后本就倾向母家势弱的皇长子元烨，闻听此言，心中不由大喜，“安神父所言甚是。我欲立皇长子元烨为新帝，尔等以为如何？”

内务府大臣一向自视为皇家奴仆，国母之言，赞布无有不从，“听凭太后处置！”

太后的目光又落到福多那吉身上。如今局势已明，便有通天之能，他也无法扭转乾坤。福多那吉立时改换态度，高声赞道，“皇长子天禀仁厚，孝友英明，宜即皇帝位，以奉神灵之统，抚亿兆之众（注40）。”