流水浮生（三）（2/2）

“死马当作活马医吧，总不能让幕后黑手平白欺负咱们，”江帆把银锭揣进怀中，保证道，“夫人放心，此事我江帆一人做一人当，无论成败生死，绝不干系旁人，尤其不会牵累少爷！”

“小小年纪就谈生死，也不怕忌讳，”沈蔚曲指在他眉心敲了一下，先是嗔怪，随即又语重心长地说道，“我们不在乎花钱，也不怕被污蔑，只要你们小辈都平平安安的，也就不负我们一番养育的苦心了。”

上元夜永远是极热闹的。江颢他们偷偷跑到三山街上，看烟花蔽天，灯市如昼，缛彩繁光远缀天，千金笑映九枝前，眼睛快不够用了；听凤箫声动，车马辚辚，楼台玉笙歌舞，梨园四部管弦，耳朵快不够用了。何况还有在风中弥漫的元宵的香气，“桂花香馅裹胡桃，江米如珠井水淘”，街巷中汹涌而喧嚣的人潮，“万家游赏上春台，十里神仙迷海岛”，声光气味，形形色色，几乎要充塞五感，坠入浮幻——然而今日的他们并无物喜之心。江帆凑到一个小乞丐的耳边，低声问道，“怎么样，看到那个人了吗？”

七八岁的小孩摇摇头，“还没有。”

“你真的记清他的长相了吗？”

“他杀了我哥哥！”小乞丐大声抗辩，忙被江帆捂住了嘴巴，“就是化成灰，我也认得出他来！”

江帆再去花子洞的时候，收获比想象中大得多。

杆上的接过三十两纹银，二话不说，招手唤来一个小乞丐，“她知道的多，你直接问她吧。”

小乞丐自小没了爹娘，一直跟着哥哥过活。哥哥偷东西，她就帮哥哥望风，哥哥沿街乞讨，她就替哥哥打板唱鼠来宝。忽然有天哥哥给她买了碗喷香喷香的五香豆，她捡了一颗塞进嘴里，含了半天舍不得嚼，直到豆子没有味道了，才用舌头小心压扁。“有人让我办件差事，给了好多钱呢，”哥哥冲她傻笑，露出一嘴被打烂的牙齿，“有了钱，我们就可以天天吃五香豆了！”

“我也要帮哥哥！”

“那可不行，东家特地交代，这件事得我单独亲自完成，”没想到哥哥一口回绝了她，“今天晚上你不要跟着我，乖乖在花子洞睡觉。明早我带你去吃鸭血粉丝汤，就这么定了。”

口水在嘴巴里泛滥成灾，小乞丐用它舔湿干裂的嘴唇，轻轻点了点头。

但她还是不放心。夜幕一降，她就悄悄跟在哥哥身后，七拐八绕地来到一处隐蔽的破庙。庙殿中央生着一蓬火，斑驳的墙上映了个暗红的人影。人影晃动几下，就把几颗碎银扔给了新来的小影子。小影子欣喜若狂，突然倒伏下去，再出现时变成了个大胖子——哥哥搬着半人高的书稿，涨红了脸，仰起了腰，脚步踉跄着朝庙外走去。他发现了躲在廊柱阴影里的小乞丐，恶狠狠瞪了妹妹一眼，警告她早些回去。小乞丐随他朝庙外走，临跨门槛时忽然下意识回望——那名书生打扮的中年人正踩灭最后一片火星。余烬乍然一亮后彻底消亡。就在它回光返照的刹那，她看清了中年人的脸。

小乞丐在花子洞里做了一夜噩梦，不是梦到哥哥被人打了，就是他失足跌进河里。醒来时天还是蒙蒙亮，她就迫不及待地到街上去迎哥哥，迎了整整两天，再没看见哥哥的身影。

后来有人在河里捞起一具浮尸，尸体被泡的发肿，已看不清原本的样貌，但她认出了哥哥的衣裳。捞尸的渔民让她拿一两银子换回哥哥的遗体，她怎么也凑不齐，只能眼睁睁看着哥哥被重新扔回河里……

她看得清楚，哥哥的胸口有处致命伤，定然是被人害死的。

满街孩童身着新衣，在灯棚下嬉笑打闹，小乞丐看着，又想起哥哥。她将泪水擦干，眸中染上更深的恨意。江颢隔着江帆拍拍小乞丐的肩膀，刚想安慰两句，突然听她大叫一声，“找到了！”

“在哪？”

“那，穿蓝衣服的人就是！”

江帆顺着她手指的方向看去。一名身材颀长的中年人站在香料铺前，虽然高冠、道袍、浅履，一副书生打扮，江帆仍能察觉其周身隐隐浮现的江湖气。“少爷，我们去看下情况，您和殿下无论如何都不要跟过来！”他拉着小乞丐悄声靠近，那人似有所感，猛然回头间恰与江帆四目相对。中年人心神一晃，扔下半截熟结沉香拔腿就跑。店主尚在心疼喊叫，那阵旋风已刮过几家门市。“站住！”江帆与小乞丐在后面穷追不舍。前方人群突然散开，表演杂耍的人失了手，两只铜锣“当啷”一声砸在地上。二人跨过铜锣，杂耍摊上的爬杆又顺势倒了下来。江帆闪身避过，不小心撞翻了大路另一侧的傀儡戏台。随着孩子的一声啼哭，人群彻底乱作一团——尖叫声，呼唤声，叱骂声交杂累叠还不够，店外拴着的驴、路人牵着的马、院后跑着的狗也纷纷加入乱局。中年人脚力健，从三山街跑到奇望街速度都没有变缓，完全不似“两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书”的文弱书生。他一直留心着与江帆二人之间的距离，连续弄倒了几架灯棚，却没能让仓皇救火的人群阻住他们的脚步。中年人懊丧地回头看路，一台青呢小轿在眼前陡然放大……猛烈的撞击险些翻了轿身，有刑部尚书严展骑马赶到，箭袖一指脱口大骂道，“无故当街攘夺斗殴，依律俱当擒拿——巡城御史何在？”

“他杀了我哥哥，他是坏人！”中年人撞轿缓神的当儿，小乞丐已经钻到他的身边。那人发了狠，一把扯开抓在自己衣摆上的手，擡脚踹上它的主人的胸口。小乞丐痛叫着磕倒在路边，恰好躲开飞来的货筐。江帆捂着红肿的额角继续追赶，各式花灯在他身周急急游走。他一时花了眼，没注意到那人从茶水棚里抢来一张长凳，冲着自己的双腿狠劲扫来……剧烈的疼痛自膝盖冲上脑顶，四肢贴地的江帆看见地上变粗变短的条凳的阴影，怔楞之间已被一团更大的阴影包裹，“少爷！不是不叫你跟来的吗？”

木板与骨肉相撞的声音太响，若在往日，小少爷是定然会掉几颗金豆子的。但江颢只是闷哼一声，就紧咬齿冠摇晃起身，扶着江帆的两腋把他拖到路边，“阿帆，你怎么样了？”

“我没事”三字还未出口，一道寒光忽然闪过江帆的眼角，“少爷小心！”他用尽全力把江颢往后推搡，没想到那人动作更快。不知从哪里抽出的匕首直直刺向江颢的面门，幸好江颢反应迅速，及时捉住了他的手腕。两人用匕首的高低较量着彼此的力气，一人使力下压，一人用劲上擡。江颢的额头涌满了汗珠，眼睁睁看着雪亮的刀锋寸寸逼近自己的鼻尖。忽而手中一松，整个人都向前扑去。“哥儿，没事吧？”有人适时上前，一面扶住他的肩膀，一面抽出匕首防止伤人，“跑得满头大汗，可要小心些，回头莫着凉了。”

江颢打量来人片刻，脸上扬起笑容，“公明叔叔！”

面白无须，身着蓝白芦席纹棉衣的陈公明有些惊喜，“哥儿认得在下？”

江颢狡黠地眨眨眼，“前几天是叔叔亲自送爹爹回家的，我在门厅都看到了！”

在即将得手前突然放弃，那个中年人显然不会是良心发现。他用余光瞥见两名锦衣卫提刀走近，不得已才转身逃跑。他的肩臂泛着酸意，手心火辣辣地疼，在连续撞翻了几个人后，快跑变成了曳步。然而他不甘心束手就擒，又咬起一股气力冲上淮清桥。他手攀护栏想要跳入河中，小腿却被一双铁钳拖下，还未看清来人的身份，胸口就挨了重重一脚。中年人立刻感到气窒神迷，头昏眼花，躺在桥上再无反抗的能力。两名锦衣卫旗校将他用牛筋绳索五花大绑，又随手扯了块布把嘴堵实。那人急得面色通红，两眼惊恐得来回乱觑，嗓中拧出“呜呜隆隆”的怪响。陈公明向他走来，目光却投向桥下，“章御史，这条大鱼归咱们东厂了。”

巡城御史章韶领数十名官兵跑上石桥，朝陈公明拱手行礼道，“此人扰乱市肆，当街伤人，擒拿后理当交由巡捕营论处，何烦厂公与诸位中贵人费力劳神？”

“此人身涉镇抚司里的一桩要案，需得收押仔细审问，” 公明负手而立，“至于维持街道秩序、安抚受伤百姓、赔偿店铺损失，还要劳烦章御史多多费心。”

章韶唯唯告退。公明指示旗校将嫌犯押回镇抚司，含笑向桥下的那群少年走去。