乌啼屧廊（三）（2/2）
郑朗在击败胡靖后便在芜湖修整兵马，于京中变故所知甚少。今见君上驾临，不由惊惧万分，待问明缘由，万分惊惧又化为一声长叹，“陛下死守京城，以片纸召臣，臣犹可率士卒以得一当。奈何听奸人之言，轻弃社稷乎！今进退无据，臣营单薄，其何以处陛下？”他将林又汲安置在军中，请他下诏命江南各地、尤其是江永麾下的兵马勤王。然而萨人在汉奸吕严的导引下进军迅速，不多时便由太平追至芜湖。重兵压境军心摇动，又有吕严现身说法亲自招诱，纵使郑朗多方防范、屡申忠君爱国之大义，仍不免有人心怀异志，与叛将里应外合。那是一场实力悬殊的决战，郑朗率军浴血奋战，气力尽处被暗箭射落马下。郑将军不愿受辱于虏，毅然自刭而死。可悲的是，战场上的数千忠魂并没能挡住萨人伸向林又汲的魔爪。震天的喊杀声比箭矢更先一步钉住林又汲的手足，他瘫坐在帅府中，目光恨不得射穿层层护卫的士兵、墙壁、仪门、屏风，直直砸在朱漆大门前。每吸进一口气，他便担心此门骤开，郑朗携注定的失败的消息而来，每呼出一口气，他又为郑朗迟迟不归、生死未卜而焦躁不堪，他在呼吸间静静推数寿数，不曾想朱门未敞，破命之刃已自身后刺来……
“求求你们，只要放了朕，朕就保你们终生荣华，一切行刺之事皆过往不究……”郑朗麾下的将领田雄、马得功早已暗中投靠景朝，他们请留府中护驾，正是为了寻机挟持弘光，以为余生富贵之由。他们将林又汲带出帅府，田雄负之于背，得功执其二足，无论砧板上的皇帝如何威逼利诱、苦苦哀求、惶极恨生，他们都不为所动。田雄抹了一把后颈被弘光咬出的血，哈哈笑道，“我之功名在此，岂能放你也？”
话音未落，一枚冷箭从侧巷射出，被刺中胸口的马得功大叫一声倒地不起。情势突变，田雄尚未反应过来，又有数枚箭矢直朝他的双膝射来。下肢传来的剧痛令田雄行动失衡，手下的力量也在一时散去大半。林又汲趁机挣脱他的绑缚，连滚带爬地溜进路边一家已经空无一人，却因被小偷光顾而店门大敞的客栈。他蹲坐在柜台后，双眼紧闭，双臂抱头，在耳边灌入的喊杀声中涌出满脸的泪水，伴着眼前摇晃的光影在心里道了千万个“悔”字。这是精心设计的截击，此处距帅府已有很远，挟持他的众人长途奔波，掉队者大有其数，余者亦接近力竭，田、马二人五感迟钝而顾不得阵型散乱，一旦在这条狭长偏僻的小路遭遇伏击便绝无还手之力——然而林又汲最惊惧的地方正在于此，这些伏兵究竟是敌是友？若他们也为争夺自己邀功而来，那他岂非前门拒疲弱之虎、后门进健壮之狼？为前者所俘尚有几日光景，为后者所获恐立速刀砍斧劈之祸！
门外的激战声渐渐褪去，只余袅袅呻吟在北风中盘旋。杂沓的脚步沿着小道铺开，一股急流从中分出，挟万夫莫当之势向客栈涌来。店前的石阶已在经年的踩踏中磨平了棱角，此刻却比最陡峭的山壁还要坚韧——急流拍上去，收了劲，又不约而同地退到石阶之下，只有卷动的杀气不退反进，凝成一把无形之剑飞上石阶、跨过门槛，剑尖朝下，高高悬在林又汲的头顶。
林又汲不可自抑地颤抖起来，他明白这些人正在迎候他们的首长，而这座客栈中插翅难逃的自己，正是需要首长亲自验看的、这场小型战斗的最大战利品。事实正如他所料，不久之后，便有一人踏上石阶，笃，笃，笃，脚步声平稳、利落，无人与之混杂，想来是军中的大人物无疑。他在门槛前停驻片刻，不知想起什么，又折身返回，笃，笃，笃。林又汲听脚步声先近后远，有如头顶之剑在要扎入头皮时陡然升起，如此一进一退，一张一弛，几乎要让惊惧中的林又汲昏厥过去。终于，那人重新踏上石阶，步入店中，踩着他的心跳走到案前，笃，笃，笃……那双素履踏起了空气中的涟漪，一圈圈推进弘光帝的耳廓，纵然早已停下，林又汲仍能听见漫长而慑人心魄的尾音，笃，笃，笃……
布帛翻动的声音扯乱了林又汲的神志，他没空担心太阳xue会不会因上涌的气血爆裂开来，捏紧的手心先因骤降的心脏摊在地上。身侧落下两方水渍，汗水与泪水搅在一起，把积尘染得又湿又暗。
咚。
“微臣江永救驾来迟，恳请陛下恕罪。”
在刘孔昭鲜花着锦、烈火烹油的前半生中，美衣美食美人枕，金玉金樽金屋堂。他一面嘲笑追逐功名的同龄人在寒窗下读呆了脑袋，一面倚仗祖辈的遗荫轻松平步操江御史之青云。他自以为荣华无尽，福禄绵长，却未料四方洪水涌入九州，泡烂了鲜花的根蒂、浇熄了烹油的烈火，世袭而来的高位重权反倒成为百忧之端：求入内阁不得，催练兵马不得，请缨出战亦不得，他屡屡遭人排挤，被人利用，做人笑柄，进退狼狈之处，方知功名之学远在四书五经外……胡虏南伐，存饮马长江之志，群臣或畏葸不前，或心怀侥幸，唯他一力向前，率单弱之师与劲敌决一死战。其志也壮而其败也忽，刘孔昭还未湔雪前耻，已见江上火逐风飞、败兵如水，他心知大势已去，也从容跳入水中……
当殉国未遂的他被赶来的川军捞上战船，一时不知应掩面称窘还是扶额称庆。他由杜延年安排的人员严格看视，直到舱外的风声吹散杀声，才被允许下船。身后的水师继续在江上追击残虏，刘孔昭打马急行，重入京城时已是暮色四合。
刚将弘光接回皇宫的江永正坐在路边，夜色如雾水裹上街道，让人一时看不清他的面容。刘孔昭通过一旁侍立的江泰认出了江永，快速整理了衣襟，上前作揖道，“久未谋面，江公一向可好？”见对方不应，又兀自往下说道，“孔昭无能，未斩吞海之长鲸，险做俎上之鱼肉。幸蒙杜将军相救，留得贱命来见江公。先前孔昭有眼不识泰山，言行之间多有冒犯，望乞原宥海涵为盼！”
江永的神情与思绪都沉浸在夜色中，对来人长篇大段的忏悔依旧不作回应。刘孔昭心下惶急，不由提高了音量，“眼下江北尽失，萨人兵锋仍锐，京城虽暂得保全，犹陷于覆巢之危，正所谓‘兄弟阋于墙而外御其侮’，恳请江公不计前嫌、万事以大局为重。阁下但有所托，孔昭定赴汤蹈火，在所不辞！”江永一直没有应声，刘孔昭以为他有意拿乔，言语间添上几分埋怨，“若江公仍感愤怫难遏 ，怒气且向孔昭来。在下任打任骂，绝不还手！”
“鸡主司晨，犬主吠盗，百官职司虽异，报国之心则一，诚意伯又何过之有？”墙壁上的人影总算有了一丝拖动，江永开了口，沙哑的嗓音中微带湿意，“抱歉，在下刚刚得到消息，恩师宋景迁公在扬州壮烈殉国了。”
“啊，”刘孔昭低呼一声，这一次轮到他接不上话了，“抱、抱歉……”
师生之情诚挚而厚重，如今阴阳两隔，却是连舍一片痛楚予旁人咀嚼都不肯。江永扶膝缓缓站起，不动声色间已将话题变换，“虏患未靖，人心浮动，城内治安托于厂卫驻军，至于江防之事，尚祈诚意伯多加费心。”
刘孔昭的三千水师如今十不存一，而江永携全川战舰东下，一路虽折损严重，然并楚镇，合赣勇，收残兵，麾下之师已至万余，若要接管江面，无人敢有置喙，但江永还是将操江之职归还于他——这就不仅仅是高风亮节了。刘孔昭感激于江永释放的和解的善意，拱手拜谢道，“江防之事关乎重大，孔昭无众星之明，尚求假江公日月之光（注10）。”
“固所愿也，非敢请耳。”江永还以一礼，同刘孔昭朝大路走去。大乱刚过，城中动荡的痕迹犹在，犹如一副精美的市井长卷，揉皱只需一瞬，抚平却要许久，然而就算技巧、时间、气力三者兼用，也无法完全消除那一瞬的毁伤。他们走过相枕路边的流民、喷散腐臭的井口、破败空洞的房舍，一面用大段的沉默掩饰心中的悲恸，一面又用间或的议论点缀言语的空白。待二人即将行至中军都督府，江永忽然停下脚步，对刘孔昭说道，“如今陛下初归，皇后新丧，宫中诸事亟需在下料理。不知诚意伯可愿亲往杭州，接太后回朝？”
奉迎太后不仅有金玉蟒袍之赐，更得圣眷优渥之荣，京中之士谁无此念？然而至今无人动身，皆以江永功劳最著而观望其态度之故也。如今他将这份功劳拱手相赠，刘孔昭如何能不铭感五内？他的眼睛不由一亮，“那孔昭便即刻启程，星夜奔赴太后驾前！”
却未料江永淡淡摇头，低声道，“且待几日。”