乌啼屧廊（四）（1/2）

乌啼屧廊（四）

“这杨梅疮本非中原之物，西夷跨洋传来，先感于岭表，再自南而北遍及四方，故又称‘广东疮’也。此乃情寄之疡，初发时不过毒气下流、疳久不愈，若未及时医治，则渐生刀枷骨穿、抽筋擢髓之痛，”少年人总对一些不利于孺子之心的事物充满好奇，听赵煜阳问起“杨梅疮”这等隐疾，黄树兴奋地侃侃而谈，“待病至终末，他们或须眉堕落、鼻梁断坏，或心气涣散、癫狂而死，面目之狰狞，情状之惨烈，简直不忍言表！”

“啊，竟会如此！”赵煜阳神色微变，若男子在外寻花问柳染得此疾，岂不令家中妻妾遭受无妄之灾？

“彩凤随鸦，遇人不淑，又有什么办法？”黄树双肩一耸，语重心长地嘱咐道，“贤弟若要攀折章台之柳，万莫寻那土窑私窠。南京城中，旧院上佳，珠市次之，南市又次。贤弟年少有为，何愁觅不得一位清倌人？”

赵煜阳冷哼一声，“贪财受贿的都说自己是清官，恩客不断的都说自己是清倌人。”

“贤弟此言甚妙！哈哈哈……”

煜阳本不觉得有什么可笑，但见黄树笑得前仰后合，也硬着头皮“呵呵”附和两声。“黄兄，弟还有一事相问，”待室中笑浪平息，他又正色问道，“若女子感染此疾，其腹中胎儿可会受到影响？”

陪坐一旁的岳维申不动声色地踩了他一脚。

“胎儿？这我可不知道，不过父母同害此病，其子应无法安泰无虞。贤弟怎会问起这些？难不成……”

“倒是好生热闹。”自拜别刘孔昭，江永归府已有半刻光景。他见两位少年在书房相谈甚欢，没有立即打扰，只是站在门外静听。等到赵煜阳在谈话中露了马脚，黄树察觉后穷追不舍，他才施施然走进。赵煜阳和黄树看见江永，皆止住话头，起身行礼道，“恒之叔叔。”

“许久未见，阿树真是长大了——不，如今应该称呼‘成森’了，”江永由着黄树将自己搀到案前坐下，激赞道，“强敌压境，人心惶惶，成森组织国子监同学协理治安并襄助城防，于国功莫大焉。来日我定上奏朝廷，为成森请赏！”

“恒之叔叔，国子监好生无趣，就让侄儿随您去打鞑子、灭顺贼吧！”

“学莫便乎近其人（注11）。成森年纪尚轻，应先从云老及夫子博学多闻，待时机成熟，自有用武之地。”

黄家既官且商，实力雄厚，黄树入国子监读书，与其说是圣上恩典，不如说是朝廷提防——既是形同质子，又怎能轻易逃脱？黄树话一出口便知自己莽撞，听江永婉拒了他的请求，也没有强辩，“来日若有机缘，恳请世叔莫忘侄儿！黄树不才，唯愿竭尽自己所能，捐躯赴难、报国尽忠！”

恰有江泰走进书房，在江永耳边通报来人名姓。“先请他去花厅等候，我立刻就来，”江永低声嘱咐，随即又含笑看向黄树，“成森放心，待尔学成出师，朝廷定有以委托贤侄，”他拔座起身，语中微带歉意，“宫里来人，恕永不能奉陪了。崧翰，你陪成森在此稍坐，晚食备好后自会有人送来。煜——景桓，你随我来花厅。”

第一次被称呼表字的赵煜阳随江永走出书房，欣喜的神情还未敛去，已见江永正色凛然，“厂公来了。”

赵煜阳点点头，他早已预料到有这一刻。江永看他一副好整以暇的模样，也不觉自己需要再嘱咐什么，转而问道，“四川那边有消息吗？”

“伯贤兄还在同顺朝议和，观其信中所言，大功似将告成，”赵煜阳道，“李鼎初登大位，国中诸事繁杂，不敢贪外虚内。总督弃取汉中之地、许以帝号之尊，换彼出师侧击景朝以解江南之危，论利则各取所需，避免俱伤而两败，论义则共御外侮，征伐大邦之血仇，如此利义两便，和议自当十拿九稳——只是当时情势急迫，李鼎逼求我们承认二帝并列，若来日朝廷怪罪下来，又要如何应对？”

李飞暴毙、养侄李鼎继位之中蹊跷颇多，顺朝的新帝急需这份和议稳定边陲、凝结军心，而江永擅自做出妥协，虽得实利，却大有损于名分国体——大顺皆悖君负国之贼，戕我黎庶，乱我河山，结此仇者不共戴天，岂能与他们讲和？庙堂之上朽木为官，燕雀不敢与鹰隼计较寸土之得失，便衔泥滓筑巢殿陛，与同类争夺容身之所。此番大乱，有如灶突炎上，玉堂半焚，立足之地更狭而簪缨之身更危，见此有违名教之事，便可真如溺水逢舟，无论如何都要拼死一搏了，“若不能拉人下水，他们岂有上船的道理？”

煜阳犹自惴惴，江永已习以为常。天下熙熙，为利来往，少不得争短竞长，然而人生四十年，见识过太过世事之艰辛，人心之凶恶，便是恐惧也恐惧惯了，何况只是不屑，“不必担心，待我入宫觐见，自会设法说服皇上，”他拍了拍煜阳日渐宽厚的肩膀，半作严肃半是嗔怪道，“眼下急需解决的，倒是你惹下的另一桩‘麻烦’。”

此前东厂落了百般事，令陈公明朝不遑食、夕不遑息，这几日事务轻减，他的眉间反比往日锁得更深。“我就是一头负重百斤的瘦驴，被鞭打着上了山，便只能埋头走路。只要一晃神，摔下来就是粉身碎骨。”当义子劝他稍事休息时，公明这样说道。他无法放过自己，一旦飞转的思绪出现停顿，浓烈而绝望的情感就会长刀一般插进心隙，将他的记忆、理智、思想切割得支离破碎。这柄刀刃代替自己掌管了这副躯壳，一反常态地打骂手下、违反规纪，着意甚重而人心丧，用力极多而见功寡。等到陈公明重新掌控身体，他只有忙不叠地认错追悔，然而无论如何挽回，有些事情有如坠崖之马，亡羊之牢，再也无法复原如初了。

“让厂公久等了。”

陈公明停下蹀踱的脚步，快步迎上去，朝江永躬身施礼，“夤夜打扰，倍感不安。实是公明有罪未请，不敢俟终日，恳请江总督和赵小将军海涵！”

“厂公无需多礼。正所谓人无疵则不可与交，厂公愿以真性相待，江永铭感万千，”江永示意三人同坐，说话间已换上更熟稔的称呼，“何况我等亦有事情隐瞒，待一会道明，尚祈公明莫要怪罪为盼。”

臣有臣道，奴有奴道，道不同者心意亦难相通，陈公明不觉有异，自顾说道，“先时南京被围，兴宁伯夏友三临阵脱逃，被部下告发、系捕入狱后理当处以极刑。然而友三乃先皇后之父，先前不过一染坊掌柜，岂有带兵之能？皇上南巡，重臣窜逃，令其守城本就强人所难，今将刀刃加身，又是何其无辜？”他忆起皇后至死不瞑的双目，泫然流涕道，“更何况皇后娘娘临终前饱受生子丧子之痛，牵念父母，至死犹然。公明自知私情不逾公法，然而皇后待我至厚，在下宁负皇朝，不能负她！”他朝江永“扑通”一声跪下，“公明已将夏友三及其夫人释放、转移，所有罪责我愿一力承担，还望江公……还望江公垂怜！”

东厂向为皇帝心腹，任捕任释，从不为刑法律例所束。何况区区一乍贵乍富的伯爵，是死是活，并无太多人在意。江永见陈公明因此谢罪，不觉气愤，反而动容，“这真是折煞江永了，快快请起！”他语气温缓，如聊家常般问道，“出京之后，打算去往何处？”

南京外城十三门皆由赵煜阳的部下把守，因其搜查车马甚严，夏家至今还隐匿于城中。听江永语含放行之意，陈公明眼睛一亮，“皖南多山，易于躲藏，我打算先将他们送到那边躲避一阵，待局势稳定，再另寻一清静康平之地安置。”

“此番北兵纵横抢攘，皖中备受其扰，所谓穷山恶水，如今皆成山营水寨，车上老弱病幼齐全，恐怕不是个好去处，”因沈家长居桐城，江永对皖南的局势颇为关注，他不以公明之方案为然，转而提议道，“近期正好有一批人马要撤回四川，如若不弃，不如与之随行。我会亲笔致信将官，请他沿途对夏家多加照顾。”

“啊，这真是不虞之恩！江公，我已不知要如何谢您！”

若非江永及时扶住他的双臂，陈公明定又要下跪拜谢。江永转头看向煜阳，见他会意走出花厅，才又拉着公明坐回原位，“《书》曰，与其杀不辜，宁失不经，守城抗敌本非贩夫走卒之责，江永不过依理从事，既非徇物，又非市恩，公明何需谢我？”他轻言拂去公明心上的包袱，略微思考片刻，笑道，“更何况君使臣以礼，臣事君以忠，便算有违军纪，永也心甘情愿。”

夏家居市井、着布衣，顶天不过一名不副实的伯爵，何能谈到“君臣之义”？陈公明不解其意，只是怔怔看他。“弘基故去之时，秉忠曾来吊唁，当时他一口三舌令人颇觉烦扰，未曾想办起事来却能滴水不漏，”江永将语气放得更加和缓，“公明，皇后娘娘还活着。”

仿佛有北风穿过遮风的照屏、驱寒的炭火，将对面瘦削的身形吹得猛然一晃，“什么？”

那日拜别皇后娘娘，二人走出坤宁宫，陈公明向西，赵煜阳向南。沉重的悲伤与歉疚坠在煜阳心底，他越想寻理由为自己开脱，步伐便越被拖曳得滞重，“战场上每天都有人牺牲，只不过无常簿上再添一笔，有什么想不开的？”他同自己赌气，思绪已近乎无理取闹，“就算恒之叔叔怪罪下来，我也没有大过！分明是她们——”

“赵小将军！赵小将军！”背后的高呼叫停他的脚步，煜阳转过身，眼见王秉忠奔至面前。他好意提醒道，“王公公，厂公不曾与我同路，他已经往西华门去了。”

“奴婢……不是来寻……厂督的，奴婢是奉娘娘之命……将此物交予将军，”王秉忠弯腰喘着粗气，“娘娘吩咐，请将军务必将此物转交江总督！”

黄绸在秉忠手中上下振颤，煜阳接过，只一握便大概猜出包裹的物什。他瞪大了眼睛，“这是？”

“将军莫问，收下便是！”

不远处响起细碎的脚步声，赵煜阳忙将黄绸揣进怀中。那枚玉玺撞在心口，逼他不得不有所报偿了。他把突然冒出的想法在心头掂量片刻，又搁在嘴里咀嚼几番，见对面转身要走，心一横道，“王公公，可否帮在下一个忙？”

“将军请说。”

“在下军中有名医师最善止血治伤，士兵中有箭矢穿胸者、双股齐断者、肚烂肠露者，皆仰其医术存活。煜阳欲将其请至宫中为皇后看诊，然而此举一恐不合宫禁礼法，二恐难收微末之效，不知公公能否通融——”

“将军麾下有此神通，何不早说！”王秉忠失声惊呼，随即又将声音快速压下，“娘娘生命垂危，延医入宫甚为繁琐，如何来得及！”

煜阳无言以对，只看着秉忠在道旁来回踱步。污黑中泛着血红的雪水撵着他的鞋跟，在灯下飞溅如星。秉忠跺了下脚，身后的水洼猛地跳起，星光未落，北风已同那人一齐朝煜阳扑来，“宫中有早已备好的马车，何不立刻将娘娘带到宫外诊治！”

赵煜阳大为震骇，“那宫里……”

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